Chiamaka Enendu
BBC News di Lagos
AmunRa Eyeconic Vision
Laniyah Belcarist, dari St. Louis di Missouri, memesan gaunnya dari Nigeria untuk acara prom tahun ini
“Saya merasa seperti putri,” ujar remaja AS Brianna LeDoux tentang gaun promnya yang khusus dipesan dari Nigeria.
“Saya ingin gaun saya membuat orang terpana.”
Gadis berusia 18 tahun dari Florida yang berakar dari Haiti dan Republik Dominika ini mengenakan pakaian hitam yang terbuat dari renda berkilauan dan penuh manik-manik, bahan yang umum digunakan dalam desain Yoruba tradisional untuk acara di mana orang ingin mengenakan pakaian yang serasi.
“Saya tidak hanya menginginkan sebuah gaun,” kata Brianna kepada BBC.
“Saya ingin sebuah cerita yang bisa saya kenakan – sesuatu yang berkata: ‘Inilah jati diri saya, dan inilah asal-usul saya.'”
Prom sekolah menengah di AS merupakan suatu ritus peralihan – yang telah lama diidealkan dalam banyak film tentang kedewasaan – dan merupakan kesempatan bagi beberapa orang untuk membuat pernyataan tentang identitas dan fashion.
Acara ini lebih dari sekadar pesta, ia adalah sebuah tontonan: sebagian seperti karpet merah; sebagian lagi merupakan tonggak sosial dan bagi banyak perempuan muda – momen ekspresi diri yang sangat kuat.
Namun ketika Brianna membuat video TikTok dirinya dengan gaun prom Afrika, ia tidak menyangka akan reaksi yang didapatkannya – video itu menjadi viral dan unggahannya kini telah ditonton lebih dari 1,1 juta kali.
Hal ini mencerminkan minat yang terus bertumbuh yang telah mendorong permintaan bagi pakaian pesanan dengan desain berani dan hiasan unik.
Awalnya hanya tren di TikTok dan Instagram – dengan orang-orang seperti Brianna memamerkan pakaian mereka – kini telah menjelma menjadi bisnis yang booming yang menghubungkan perancang busana di Afrika dengan anak muda di luar benua tersebut.
Harga rata-rata untuk gaun prom buatan Afrika berkisar dari $600 hingga $1.000 (£440 hingga £740), tergantung pada kerumitan desain, pilihan kain, dan detail tambahan. Potongan mewah pesanan bisa melebihi $1.500.
Ini mungkin terdengar mahal tetapi jauh lebih murah dibandingkan membuat pakaian pesanan di AS – yang biayanya dimulai dari sekitar $3.500 dan bisa jauh lebih tinggi tergantung pada perancang dan bahan.
BBC berbicara dengan lima perancang busana di Nigeria dan Ghana yang, secara keseluruhan, memenuhi lebih dari 2.800 pesanan gaun prom selama musim 2025, sebagian besar ditujukan untuk AS.
Perancang Shakirat Arigbabu dan timnya, yang berbasis di kota Ibadan, Nigeria barat daya, bertanggung jawab atas 1.500 dari pesanan tersebut.
Ia telah menciptakan ceruk untuk dirinya sendiri meskipun tradisi prom tidak populer di negaranya.
“Sembilan puluh delapan persen gaun yang kami buat dikirim ke AS. Kami bekerja secara bergiliran, hanya untuk memenuhi tenggat waktu,” kata Ms. Arigbabu.
Bisnisnya, Keerah’s Fashion Cave, mempekerjakan 60 staf penuh waktu dan setidaknya 130 staf kontrak telah didatangkan selama periode puncak.
Tom Boakye
Anita Konneh, 17, dari Worcester di Massachusetts, memesan gaunnya dari Keerah’s Fashion Cave
Pada tahun 2019, ketika ia mendapatkan pesanan prom besar pertamanya, ia harus mengirimkan 50 gaun. Pada tahun 2024, pesanan melampaui 500, dan tahun ini angka itu bertambah tiga kali lipat.
Meskipun bagi para pemakai gaun, pasca-prom mungkin merupakan kesempatan untuk menikmati euforia dari acara Juni itu, mereka yang membuatnya sudah kembali bekerja.
Setiap bulan Juli, tim penjahit Ms. Arigbabu mulai mempersiapkan untuk tahun depan: alas korset dipotong; siluet digambar; bahan kain dicari.
“Ini bukan lagi musiman – ini adalah siklus penuh. Prom mengonsumsi segalanya,” katanya dengan semangat.
Bisnis juga booming bagi perancang Victoria Ani dan bengkel kerjanya di Uyo, Nigeria tenggara. Ia mengatakan telah mengirimkan lebih dari 200 gaun ke New York, New Jersey, dan California.
Ia mulai memasuki pasar ini pada tahun 2022 dan kini memiliki tim beranggotakan delapan orang. Satu gaun membutuhkan waktu tiga hingga tujuh hari untuk diselesaikan, tergantung pada desainnya, katanya.
Ms. Ani percaya bahwa memilih perancang Afrika merupakan sebuah pernyataan budaya.
“Mereka bilang ada kebanggaan tertentu ketika mereka bisa berkata: ‘Gaun saya datang dari Nigeria,'” ujarnya. “Kami memiliki sekitar tiga klien yang memenangkan ‘best dressed’, dan dua yang menjadi ratu prom.”
Gaya yang populer mencakup bodice berkorset, belahan tinggi, ekor gaun berbulu, jubah yang bisa dilepas, dan lengan bermani-manik. Beberapa terinspirasi oleh tema Met Gala, tampilan pengantin Yoruba, atau estetika Afrofuturis.
“Kami mendapat permintaan seperti ‘ratu Coachella’ atau ‘Cinderella tetapi Afrika,'” kata perancang Ghana yang berbasis di Accra, Efua Mensah, menambahkan bahwa musim prom telah menjadi siklus penjualan yang andal bagi bisnis seperti miliknya.
ShotzByJay
Nian Fisher melakukan panggilan video panjang dengan perancangnya di Nigeria untuk memastikan semua detailnya tepat
Nian Fisher, 17, dari Miami di Florida, menggambarkan pengalaman itu sebagai “unik”.
Ia menemukan perancangnya di Instagram, tertarik dengan 200.000 lebih pengikut mereka dan “etos kerja yang melampaui, mereka tidak melakukan yang seadanya”.
Semua pengaturan dilakukan melalui WhatsApp, termasuk panggilan video langsung di mana seorang penjahit di Nigeria memandu dia dan ibunya dalam mengambil ukuran.
“Mereka memastikan setiap angka sempurna sehingga gaun saya akan pas sekali,” katanya.
Ketika gaun zamrud itu tiba, “semua orang takjub”, kata Nian.
“Kerudungnya menjuntai di lantai, bahannya berat, dan orang-orang terus berkata: ‘Wow… ratu hitam yang cantik.'”
Ibunya, Tonya Haddly, mengakui bahwa ia awalnya gugup memesan dari luar negeri.
“Tetapi ketika saya melihat ekor gaun itu mengalir dari kepalanya ke lantai dan menangkap cahaya, saya langsung tahu ini bukan buatan Amerika.”
Media sosial telah menjadi tempat pertemuan bagi remaja AS dan perancang mode Afrika yang memanfaatkan peluang pasar ini.
Ketika pelajar sekolah menengah Memphis, Trinity Foster, 18 tahun, mencari gaun prom, ia menginginkan sesuatu yang “jarang terlihat” di AS dan menemukannya di TikTok dari seorang perancang yang berbasis di Lagos.
LaShonté Anderson
Trinity Foster dari Memphis mengatakan gaun Nigerianya membuatnya merasa seperti putri Disney
Meskipun ia belum pernah mengenakan gaun sangat formal sebelumnya – hanya sundress longgar – Trinity mempercayai panduan perancang, memutuskan pada tampilan yang fitted dengan “setidaknya satu potongan yang sangat mencolok”.
Proses dua minggu itu berjalan lancar, paket yang disegel vakum membuat deg-degan saat dibuka, tetapi di dalamnya adalah gaun yang pas sempurna yang membuatnya merasa seperti “seperti Tiana” pada malam prom – merujuk pada putri Afrika-Amerika pertama Disney.
“Saya sangat bersemangat… senang kami tidak harus mengembalikannya atau apa pun,” katanya.
Unggahan Instagramnya menarik komentar manis, pertanyaan penasaran dan lebih dari beberapa orang yang menanyakan siapa yang membuatnya.
Tagar #AfricanPromDress kini telah dilihat lebih dari 61 juta kali di TikTok.
“Instagram mendatangkan penjualan,” kata Ms. Arigbabu. “TikTok mendatangkan ketenaran.”
Bagi perancang Nigeria itu, sebagian besar pesanan datang melalui DM Instagram, setelah calon klien menjelajahi foto-foto gaun yang men-tag mereknya lalu menghubungi.
Tetapi media sosial juga membawa komplikasi.
Ms. Arigbabu mengingat beberapa klien yang frustasi yang mengumumkan keluhan mereka secara publik alih-alih menghubunginya langsung: “Satu gadis berkata: ‘Saya tidak ingin ini diselesaikan – saya ingin menjadi viral.'”
Efua Mensah, seorang perancang di Accra, yang mengirimkan 404 gaun ke AS tahun ini, mengatakan: “Terkadang, gaun tiba terlambat karena masalah bea cukai atau penumpukan kurir.”
Terkadang, mereka kewalahan. “Ada hari-hari di mana kami bekerja 20 jam memperbaiki satu gaun sambil mengemas gaun lainnya,” katanya.
Funke Adeleye
Grace Famoroti, 18 tahun, dari Texas, mengimpor gaunnya yang dirancang khusus dari Nigeria
Meski demikian, para perancang mengatakan sebagian besar klien puas – seringkali merekam video unboxing yang detail, men-tag merek dan membantu mendorong visibilitas serta lonjakan pesanan.
Perancang Afrika yang berbicara kepada BBC mengatakan bahwa pesanan gaun prom AS menyumbang porsi besar dari pendapatan tahunan mereka – dalam satu kasus hingga 25%.
Dengan tim Ms. Arigbabu di Ibadan yang sudah mempersiapkan untuk musim prom tahun depan, ia mengatakan untuk pertama kalinya ia tidak harus memecat staf sementara.
Namun, tarif AS baru sebesar 15% untuk barang yang diimpor dari Nigeria menjadi tantangan langsung.
“Tarif akan menaikkan biaya… membuat mereka kurang kompetitif di pasar AS,” kata perancang itu.
Meskipun harga yang lebih tinggi dapat mengurangi penjualan, ia mengatakan sedang mempertimbangkan untuk membuat penyesuaian kecil, memotong biaya, meningkatkan efisiensi, dan menjelajahi pasar alternatif untuk tetap kompetitif tanpa membebani pelanggannya.
“Tentu saja, saya khawatir,” akunya, mencerminkan kecemasan yang lebih luas di antara pelaku bisnis Nigeria yang menghadapi perubahan kebijakan perdagangan Presiden AS Donald Trump.
Perubahan besar lainnya adalah bahwa alih-alih beroperasi pada model lama, di mana setiap gaun dibuat hanya setelah ada pesanan, ia berencana untuk beralih ke sistem siap pakai, dengan pakaian yang tersedia untuk segera dikirim.
Keterjangkauan juga merupakan masalah utama – dan sementara lebih murah daripada membeli potongan yang setara di AS, sebuah gaun prom membutuhkan sumber daya finansial yang signifikan.
Seiring pasar yang semakin canggih, cara pembayarannya juga demikian, dengan para perancang mulai menggunakan rencana pembayaran online untuk menyebar biaya.
Melihat ke belakang, Brianna mengatakan harga tersebut sepadan karena prom adalah segala yang ia harapkan sejak kecil.
“Saya sering mengenang prom – itu adalah sesuatu yang diimpikan gadis-gadis sejak kecil.
“Jujur, jika kuku saya jelek, riasan saya menjijikkan, dan rambut saya tidak cantik, selama saya mengenakan gaun itu, saya baik-baik saja.”
Anda mungkin juga tertarik dengan:
Getty Images/BBC