Salah satu klub pria tertua dan paling terkenal di London, Garrick, memutuskan pada hari Selasa untuk menerima wanita sebagai anggota, menurut dua anggota. Suara tersebut mengakhiri sengketa yang berlangsung puluhan tahun yang telah memecah belah klub, menyebabkan banyak argumen hukum yang bertentangan dan membuat kehidupan sangat tidak nyaman bagi beberapa anggotanya. Suara tersebut – dengan margin sekitar 60 persen hingga 40 persen, menurut dua anggota tersebut – akan membuka keanggotaan untuk wanita untuk pertama kalinya sejak berdirinya klub pada tahun 1831. Beberapa anggota mengatakan mereka berencana untuk segera mencalonkan sejumlah wanita terkemuka, termasuk aktris Judi Dench dan ahli klasik Mary Beard. Keputusan itu diambil setelah putaran debat terakhir, kadang-kadang pahit, yang mempertemukan sekelompok pendukung yang komitmen melawan sebagian besar anggota yang lebih tua, banyak di antaranya telah menyesali bahwa menerima wanita akan selamanya mengubah karakter Garrick, benteng dari establishment Inggris. Klub itu tidak memberikan komentar tentang pertemuan tersebut, yang berlangsung hampir dua jam, atau hasil suara, dan anggota diminta untuk tidak diidentifikasi karena mereka diminta untuk tidak membahasnya. Mereka mengatakan bahwa debat itu berjalan dengan baik, dan suara, yang dilakukan secara elektronik, dilakukan dengan cepat. Garrick sudah lama menyambut wanita sebagai tamu, termasuk di meja makan bersama di ruang makan megah di gedung klub yang megah di Covent Garden. Namun, wanita dilarang masuk ke ruang santai anggota, yang dikenal sebagai Under the Stairs, di mana pria berkumpul setelah makan untuk merokok dan minum. Meskipun Garrick bukan satu-satunya klub pria di London, namun klub ini terkenal dengan banyak bintang, dengan daftar keanggota yang mencakup aktor Brian Cox, Benedict Cumberbatch, dan Stephen Fry; musisi Sting dan Mark Knopfler; editor urusan dunia BBC John Simpson; dan Oliver Dowden, wakil perdana menteri Inggris. Raja Charles III adalah anggota kehormatan. Mr. Cox dan Mr. Fry telah secara terbuka mendukung masuknya wanita. Minggu lalu, Mr. Simpson memposting di media sosial bahwa dia dan banyak anggota lainnya, termasuk Sting dan Mr. Knopfler, akan menemukan hal ini mustahil untuk tetap berada di klub jika klub tidak memilih untuk mengubah aturan. Terakhir kali anggota memberikan suara apakah akan menerima wanita, pada tahun 2015, mayoritas tipis – 50,5 persen – mengatakan mereka mendukungnya. Tapi saat itu, peraturan klub mensyaratkan mayoritas dua pertiga untuk mengubah aturan klub. Pada hari Selasa, anggota memberikan suara, dengan margin tipis, untuk mengubah ambang batas itu menjadi mayoritas sederhana, menurut dua anggota yang berbicara dengan syarat anonimitas. Saat debat berlangsung dalam beberapa minggu terakhir, beberapa anggota tampaknya telah terpengaruh oleh pendapat hukum, yang ditulis oleh seorang pengacara luar, David Pannick, yang berpendapat bahwa tidak ada yang melarang klub untuk menerima wanita. Kesimpulan Mr. Pannick didasarkan pada interpretasi hukum di hukum Inggris bahwa kata ganti “dia,” juga berarti “dia,” kecuali secara khusus menentukan sebaliknya. Seorang ahli dalam hukum hak asasi manusia, Mr. Pannick mewakili mantan Perdana Menteri Boris Johnson sebelum sebuah komite parlemen yang menyelidiki skandal pesta yang diadakan di 10 Downing Street selama lockdown virus corona. Dua anggota klub – David Neuberger, mantan presiden Mahkamah Agung Britania Raya, dan Jonathan Sumption, mantan hakim di pengadilan – menulis surat mendukung argumen Mr. Pannick. Tetapi anggota lain menghasilkan pendapat hukum yang mencapai kesimpulan yang sangat berbeda, dan hal tersebut juga diperdebatkan dalam pertemuan dua jam pada hari Selasa, di mana anggota diizinkan menghadirinya secara jarak jauh. Mereka yang menentang masuknya wanita menunjukkan bahwa London memiliki beberapa klub sosial khusus wanita, termasuk University Women’s Club. Ada juga klub pria seperti White’s, yang bahkan tidak mengizinkan wanita masuk sebagai tamu. Perselisihan panjang tentang anggota wanita, bagaimanapun, telah menjadi memalukan bagi anggota, terutama pejabat senior pemerintah yang statusnya diungkapkan dalam daftar yang bocor ke The Guardian, surat kabar London. Dua pejabat senior Inggris merasa tertekan untuk mengundurkan diri dari klub: Richard Moore, kepala Badan Intelijen Rahasia, dan Simon Case, sekretaris kabinet, yang mengawasi hampir setengah juta pegawai negeri. Mr. Case membela keanggotaannya dengan memberi tahu Parlemen bahwa dia mencoba mereformasi institusi “prasejarah” dari dalam daripada “melemparkan batu dari luar.” Keanggotaan Mr. Moore tampak tidak sejalan dengan upayanya untuk membawa lebih banyak keragaman rasial dan gender ke agen mata-mata Inggris, yang dikenal sebagai MI6. Anggota lain telah bersuara menentang kebijakan hanya pria, dengan mengatakan bahwa hal itu bertentangan dengan semangat dan nilai-nilai Garrick, yang menarik orang-orang terkemuka dari dunia seni dan sastra.
