Sebuah koridor kereta api sepanjang 800 mil dari perbatasan utara Angola hingga Samudera Atlantik adalah proyek unggulan Mantan Presiden Joseph R. Biden Jr. di Afrika, dimaksudkan untuk melawan pengaruh Tiongkok dan merombak keterlibatan Amerika dengan benua tersebut. Ketika Presiden Trump masuk ke kantor tahun ini, dia dengan cepat bergerak untuk membongkar puluhan tahun bantuan Amerika ke Afrika, menimbulkan ketakutan bahwa Amerika Serikat mundur dari komitmennya. Masa depan keterlibatan Amerika dalam proyek kereta api adalah pertanyaan terbuka. Tetapi minggu ini, duta besar AS di Angola, James Story, memberikan indikasi pertama bahwa pemerintahan Trump mendukung proyek itu, Koridor Lobito, yang diharapkan akan meningkatkan akses Amerika ke mineral seperti kobalt dan tembaga yang penting untuk transisi energi bersih. Bapak Story, yang tiba di Angola bulan Oktober lalu, memimpin delegasi lebih dari satu lusin, sebagian besar utusan Barat dalam tur publisitas tiga hari sepanjang jalur kereta api, termasuk kunjungan dengan politisi setempat. Saat Trump terus merancang tim Afrikanya sendiri, tur itu memberikan petunjuk tentang bagaimana dia berencana membentuk kebijakannya di benua tersebut, dan cara-cara di mana kebijakannya dapat sejalan atau berbeda dengan pendekatan Biden. “Pemerintahan Trump sepenuhnya tentang melakukan bisnis untuk mendukung Amerika Serikat,” kata Osvaldo Mboco, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Teknik Angola di ibu kota, Luanda. Meskipun tidak ada pejabat Trump dari Washington yang ikut dalam tur, Mr. Story mengatakan administrasi mendukung upaya itu. Tujuannya, tambahnya, adalah untuk menunjukkan solidaritas internasional, mencari peluang investasi, dan membuat jelas bahwa Amerika Serikat dan sekutu Baratnya tidak menjauh dari proyek itu. Kereta api awalnya selesai dibangun pada tahun 1931, berjalan dari perbatasan Angola dengan Republik Demokratik Kongo – rumah dari cadangan kobalt terbesar di dunia – hingga kota pelabuhan Lobito di pantai barat. China mendanai rehabilitasi jalur tersebut lebih dari satu dekade yang lalu. Di bawah pemerintahan Biden, Amerika Serikat berkomitmen sekitar $4 miliar untuk berbagai proyek di sepanjang koridor, termasuk memperbaiki jalur kereta api, dan mengembangkan proyek pertambangan dan pertanian. Mr. Biden memperkenalkan koridor sebagai bagian dari pendekatan baru Amerika dalam berhubungan dengan Afrika – fokus lebih pada kemitraan komersial, bukan hanya bantuan dan ekstraksi sumber daya alam. Dia melihatnya sebagai jawaban terhadap keterlibatan Tiongkok dalam jangka panjang dengan negara-negara Afrika, yang telah menghasilkan pembangunan kota-kota baru, bandara, jalan raya, dan pusat perbelanjaan. Pejabat pemerintahan Biden mengatakan kereta api akan merangsang perusahaan untuk membangun pabrik manufaktur di dekatnya sehingga mereka bisa mengangkut barang, dan akan memberikan petani lokal cara untuk mengirimkan hasil panen mereka. Belum jelas apakah pemerintahan Trump akan mendukung manfaat ekonomi yang lebih luas dari jalur kereta api atau fokus sepenuhnya pada meningkatkan akses Amerika ke mineral. “Apakah ini hanya tentang perbaikan jalur kereta atau tentang berinvestasi dalam telekomunikasi dan sumber energi alternatif dan ketahanan pangan,” kata Judd Devermont, yang adalah salah satu penasihat teratas Mr. Biden tentang Afrika. Ambisi proyek tersebut sudah terpengaruh oleh beberapa kebijakan Mr. Trump. Sebuah inisiatif yang dimaksudkan untuk mengajarkan teknik bercocok tanam yang lebih baik kepada wanita, dengan harapan meningkatkan produksi pertanian di sepanjang jalur kereta api, ditutup setelah Mr. Trump menghentikan pendanaan Badan Amerika Serikat untuk Pembangunan Internasional. Namun, ada indikasi awal bahwa pemerintahan Trump mungkin sedang mencari investasi bisnis di Afrika. Ben Black, calon presiden untuk menjalankan Perusahaan Pembiayaan Pembangunan Internasional AS, yang meminjam miliaran untuk proyek di luar negeri dan telah menjadi salah satu pendana utama Amerika di sepanjang Koridor Lobito, mengatakan dia ingin mengambil pendekatan “berbasis investasi” terhadap pengeluaran luar negeri. Adam Cortese, chief executive Sun Africa, perusahaan energi surya Amerika dengan proyek yang didukung pemerintah AS di sepanjang koridor dan di Nigeria, mengatakan keterlibatannya dengan pejabat Trump telah menggembirakan. Para pejabat telah menyatakan keinginan untuk berinvestasi dalam pengembangan infrastruktur energi Afrika, katanya. “Mereka mendukung produksi selama terkait dengan perusahaan AS,” katanya, menambahkan bahwa pesaing utama perusahaan di Afrika adalah entitas milik negara Tiongkok. “Sepertinya ada banyak dukungan untuk meningkatkan persaingan AS dengan Tiongkok.” Meskipun Mr. Trump belum secara eksplisit menyatakan dukungan untuk proyek Koridor Lobito, Ricardo Viegas D’Abreu, menteri transportasi Angola, mengatakan misi diplomatik minggu ini adalah sinyal positif. Presiden Angola mengatakan bahwa memperkuat ikatan ekonomi dengan Amerika Serikat penting untuk membantu negara kaya minyaknya tumbuh dan mendiversifikasi ekonominya. “Kami merasa bahwa tidak terjadi gangguan besar bahkan dalam transisi ke pemerintahan baru ini,” kata Mr. D’Abreu tentang kemajuan proyek Lobito. Pada akhirnya, manfaat yang diperoleh Angola dan negara-negara Afrika lainnya dari berbisnis dengan Mr. Trump akan tergantung pada bagaimana negara-negara tersebut memposisikan diri, kata Mr. Mboco, profesor hubungan internasional. Mereka perlu menandatangani kesepakatan yang mencakup investasi AS dalam manufaktur di Afrika, daripada membiarkan Amerika hanya mengekstrak sumber daya alam, katanya. “Afrika harus berhenti menjadi anggota keluarga miskin,” kata Mr. Mboco.
