Gao Zhen, seorang seniman Tiongkok yang telah mendapat pujian internasional untuk karya-karyanya yang mengkritik Revolusi Kebudayaan, telah ditahan di Tiongkok, saudaranya dan mitra seninya Gao Qiang mengatakan pada hari Senin. Bersaudara Gao paling dikenal atas patung-patung mereka yang menggambarkan Mao Zedong dengan cara provokatif atau tidak hormat, seperti “Rasa Bersalah Mao,” patung perunggu yang menggambarkan pemimpin sedang berlutut, tunduk dan menyesal. Polisi di Kota Sanhe menahan Gao Zhen, yang pindah ke Amerika Serikat dua tahun yang lalu, minggu lalu ketika ia berkunjung ke Tiongkok, adiknya mengatakan dalam sebuah email, atas dugaan pencemaran nama baik pahlawan dan martir Tiongkok – suatu tindak pidana yang dapat dihukum dengan hingga tiga tahun penjara. Polisi juga menyita beberapa karya seni bersaudara tersebut, semua yang dibuat lebih dari 10 tahun yang lalu dan “meninjau kembali Revolusi Kebudayaan Mao,” kata Gao Qiang. Karya-karya tersebut termasuk “Rasa Bersalah Mao”; “Eksekusi Kristus,” patung yang menggambarkan Yesus menghadapi regu tembak Mao; dan “Nyonya Mao,” koleksi patung Mao dengan payudara besar dan hidung menonjol seperti Pinokio. Sekitar 30 petugas polisi menyerbu studio seni bersaudara itu pada 26 Agustus di Yanjiao, sebuah kota di Kota Sanhe sekitar satu jam dari Beijing, kata Gao Qiang. Petugas meminta Gao Zhen, 68 tahun, untuk menyerahkan ponselnya, dan ketika dia menolak, mereka memborgol dan menangkapnya, kata Gao Qiang. Gao Zhen berada di Tiongkok dengan istrinya dan anaknya, mengunjungi kerabat, kata saudaranya. Keesokan harinya, istri Gao Zhen diberitahu oleh biro keamanan publik Kota Sanhe bahwa dia ditahan atas dugaan pencemaran nama baik pahlawan dan martir, kata Gao Qiang, 62 tahun. Biro keamanan publik Sanhe menolak untuk berkomentar. Pencemaran nama baik pahlawan dan martir dijadikan tindak pidana pada tahun 2021, sebagai bagian dari kode pidana yang baru diamandemen, dalam kampanye oleh pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, untuk mensakralkan versi sejarah Partai Komunis. “Itu ditegakkan dengan semangat sejak mulai berlaku, dengan pejabat menciptakan hot line telepon dan online untuk warga melaporkan pelanggaran. Versi undang-undang ini pertama kali diadopsi pada tahun 2018 tetapi tanpa hukuman pidana. Gao Qiang mengatakan dia telah sangat depresi dan kesulitan tidur sejak penahanan saudaranya. Dia tidak tahu mengapa polisi menangkap Gao Zhen sekarang, untuk karya seni yang dibuat jauh sebelum undang-undang itu diberlakukan, katanya. Sebagian besar karya bersaudara Gao mencerminkan sejarah pribadi mereka. Selama Revolusi Kebudayaan pada tahun 1960-an dan 1970-an, ayah mereka dilabeli sebagai musuh kelas dan ditarik ke tempat yang “bukan penjara, bukan kantor polisi, tetapi sesuatu yang lain,” di mana dia meninggal, kata Gao Zhen kepada The New York Times pada tahun 2009. Pada tahun 2022, setelah bertahun-tahun bepergian antara Tiongkok dan Amerika Serikat, di mana dia memiliki izin tinggal tetap, Gao Zhen pindah ke New York, kata saudaranya, baik karena anaknya, yang merupakan warga negara Amerika, sudah mencapai usia sekolah, dan karena “lingkungan yang memburuk di Tiongkok.” Meskipun bersaudara tersebut telah lama berselisih dengan otoritas Tiongkok atas karya seni politik yang sensitif dan telah menutup pameran dan menyita studio mereka, mereka jarang mengalami konsekuensi serius. Untuk mengelabui otoritas, mereka mengadakan pameran dengan undangan saja, dengan lokasi tersebar hanya melalui mulut ke mulut dan pesan teks bersandi beberapa jam sebelum acara. Mereka merancang patung “Rasa Bersalah Mao” agar kepalanya bisa dilepas dari tubuhnya, sehingga tidak teridentifikasi. Sepuluh tahun yang lalu, ketika Ai Weiwei, seniman oposisi Tiongkok yang paling terkenal, ditahan, bersaudara tersebut juga “mengalami banyak masalah karena kami menerima wawancara dengan media Barat dan membuat karya seni yang melibatkan tokoh politik,” kata Gao Qiang. “Tapi kami bisa keluar dari situ tanpa celaka setiap kali.” Namun, katanya, penangkapan Gao Zhen menunjukkan bahwa “sekarang, ruang kebebasan di Tiongkok telah menyusut banyak dibandingkan dengan saat itu.”
