Pada hari Kamis, para pemegang saham Warner Bros Discovery akan melakukan pemungutan suara mengenai merger yang berpotensi mengubah lanskap media Amerika Serikat secara dramatis—dengan menggabungkan perusahaan tersebut dengan Paramount Skydance.
Kesepakatan ini, yang masih perlu disetujui oleh regulator federal, akan menyatukan dua organisasi berita terbesar di negara itu—CBS News dan CNN—di bawah satu atap.
Rekomendasi Cerita Lainnya
Awal bulan ini, penasihat investor proksi independen Glass Lewis mendesak investor untuk memberikan suara mendukung merger tersebut.
Paramount Skydance dipimpin oleh David Ellison, putra dari pendiri bersama Oracle Larry Ellison, yang merupakan sekutu kunci Presiden AS Donald Trump. Di bawah kepemimpinan Ellison, menurut para kritikus, jaringan tersebut telah mengambil langkah-langkah untuk menenangkan Trump.
Langkah-langkah itu termasuk menunjuk penulis opini konservatif Bari Weiss, yang tidak memiliki pengalaman televisi sebelumnya, untuk memimpin jaringan siaran ternama; menempatkan Ken Weinstein, mantan pejabat yang ditunjuk pemerintahan Trump, sebagai ombudsman yang bertugas mengawasi bias; serta menunda atau membatalkan cerita yang kritis terhadap pemerintahan—termasuk penundaan publikasi laporan mengenai CECOT, penjara mega El Salvador yang terkenal kejam, tempat pemerintahan Trump mendeportasi migran Venezuela. Sharyn Alfonsi, reporter yang meliput cerita itu, menyebut tindakan tersebut sebagai pilihan “politis”.
Namun kesepakatan ini terus mendapat pengawasan regulator. Bulan lalu, Senator AS dari Partai Demokrat Cory Booker dari New Jersey meminta Ketua Komisi Komunikasi Federal (FCC) Brendan Carr untuk menyelidiki investasi asing dalam merger tersebut, yang melibatkan dana kekayaan negara Arab Saudi, Qatar, dan Uni Emirat Arab serta investasi dari Cina.
Di seberang samudera, otoritas persaingan usaha Inggris, Competition and Markets Authority (CMA), bersiap meluncurkan penyelidikan terhadap kesepakatan yang membayangi ini, seperti dilaporkan kantor berita Reuters.
Bahkan sebelum merger, beberapa reporter senior, termasuk koresponden hukum Scott McFarlane, dilaporkan “kecewa dengan arah umum” di CBS di bawah arahan Ellison dan Weiss dan telah pergi, menurut publikasi perdagangan industri Status.
Di tengah perubahan besar lainnya di jaringan tersebut, CBS mengumumkan bulan lalu bahwa mereka akan menghentikan operasi CBS News Radio, yang mencakup 6 persen dari tenaga kerjanya.
Jika merger berlanjut, CNN akan berada di bawah payung korporat yang sama. CNN, yang dianggap Trump terlalu kritis, sering menjadi sasaran serangannya. Ellison dilaporkan telah berjanji kepada Trump akan melakukan “perubahan besar-besaran” di jaringan tersebut jika kesepakatan selesai.
CNN sejak lama dianggap sebagai jaringan yang moderat, dibandingkan dengan MS Now (sebelumnya MSNBC) di kiri dan Fox News yang melayani sayap kanan.
Secara internal di CNN, bayang-bayang merger ini memicu kekhawatiran mengenai masa depan jaringan, dengan laporan bahwa staf “terguncang” oleh kemungkinan keluarga Ellison menjalankan jaringan kabel tersebut.
Bulan lalu, Ellison dari Paramount muncul di CNBC untuk meredam kekhawatiran bahwa posisi editorial CNN akan berubah di bawahnya. Ia mengatakan bahwa independensi editorial “perlu dipertahankan”, dan menambahkan dalam wawancara itu bahwa independensi “terjaga di CBS”—klaim yang dibantah oleh para pakar kebebasan pers.
“Ellison sudah menunjukkan kartunya dalam hal independensi editorial dan kredibilitasnya dalam isu itu nol,” kata Seth Stern, Direktur Advokasi di Freedom of the Press Foundation, kepada Al Jazeera.
“Ellison mungkin tidak akan mengubah CNN menjadi Fox News dalam semalam dan bahkan mungkin masih membiarkan reporter CNN mengkritik Trump sesekali. Tetapi hampir dapat dipastikan bahwa ketika kepentingan bisnisnya dipertaruhkan, Trump akan diberi kursi di meja redaksi.”
Bias Partisan yang Muncul
Kekhawatiran ini ditegaskan oleh merger serupa yang terjadi di ekosistem berita lokal, di mana bias partisan umumnya kurang terang-terangan.
Merger yang dimaksud adalah antara dua operator afiliasi lokal terbesar di AS—Nexstar dan Tegna. Mencerminkan kekhawatiran tentang kemungkinan merger antara induk perusahaan CNN dan CBS News, penggabungan Tegna dan Nexstar dapat memusatkan dan membatasi akses ke sudut pandang yang berbeda, terlebih karena merger ini akan menjangkau 80 persen rumah tangga TV di pasar-pasar kunci AS.
Sementara jaringan individu, termasuk ABC, CBS, NBC, dan FOX, memiliki posisi editorialnya sendiri, stasiun berita lokal yang berafiliasi dengan mereka belum tentu memiliki pandangan yang sama.
Ada sekitar 250 stasiun berita afiliasi ABC di AS, tetapi hanya delapan yang benar-benar dioperasikan oleh perusahaan induk ABC, Disney. Hal ini sebanding di jaringan lainnya. CBS hanya mengoperasikan 17 stasiunnya. Fox mengoperasikan 29, NBC mengoperasikan 11, tetapi mereka semua memiliki stasiun afiliasi di lebih dari 200 pasar.
Perusahaan yang mengoperasikan stasiun afiliasi yang tidak dimiliki dan dioperasikan oleh jaringan termasuk Sinclair, Tegna, dan Nexstar serta pesaing mereka, seperti Gray Media, Scripps, Hearst TV, Allen Media Group, dan Graham Media.
Dalam model ini, stasiun TV memproduksi kontennya sendiri termasuk program berita yang disesuaikan dengan audiens lokalnya. Kemudian mereka melisensikan konten jaringan nasional untuk mengisi jadwal siarnya, seperti siaran berita nasional, talk show, sitkom, olahraga, dan program lainnya. Stasiun dan jaringan tersebut berbagi pendapatan iklan.
Bagi jaringan, pengaturan ini memungkinkan mereka menjangkau audiens di seluruh negeri tanpa memiliki infrastruktur siaran di setiap pasar. Bagi afiliasi lokal, ini memberikan akses ke program-program berprofil tinggi yang menarik audiens lebih besar dan mendukung pendapatan iklan yang lebih kuat.
Secara historis, operator berita lokal tidak mengambil bagian dalam ekosistem media partisan. Namun hal itu mulai berubah, dimulai dengan Sinclair Broadcast Group yang berhaluan kanan, yang memiliki stasiun di 85 pasar berbeda, termasuk stasiun ABC di Washington, DC dan stasiun NBC di Providence, Rhode Island.
Pada tahun 2018, perusahaan itu terkenal karena sikap sayap kanannya dan karena memaksa pembaca berita di semua pasarnya untuk membacakan naskah yang mendorong poin-pembicaraan Trump tentang keadaan media AS, menggunakan naskah yang sama di hampir 200 stasiun.
Kini Nexstar, yang mengoperasikan jaringan kabelnya sendiri bernama NewsNation—yang awalnya diposisikan sebagai tidak bias—dipenuhi dengan mantan tokoh Fox dan bergerak ke kanan, seperti dilaporkan Status.
Opsi Berita yang Terbatas bagi Konsumen Lokal
Merger operator berita lokal telah menghadapi pengawasan antimonopoli di masa lalu. Pada tahun 2018, FCC secara efektif memblokir merger yang membayangi antara Tribune Media dan Sinclair—operator afiliasi terbesar di AS pada waktu itu—dengan mengirimkannya ke tinjauan regulator yang panjang dan meminta perusahaan-perusahaan tersebut melepas stasiun yang mereka miliki.
Alih-alih, Tribune menarik diri dari kesepakatan itu, hanya untuk kemudian bergabung dengan Nexstar membentuk operator terbesar, melewati Sinclair.
Merger Tegna-Nexstar senilai $6,2 miliar disetujui oleh para pemegang saham pada November dan mendapat restu dari presiden AS.
“Kita butuh lebih banyak persaingan melawan MUSUH, Jaringan TV Berita Palsu Nasional,” kata Trump dalam sebuah postingan di Truth Social, platform media sosialnya, pada bulan Februari.
Pada bulan Maret, delapan jaksa agung negara bagian, termasuk dari New York, California, Illinois, North Carolina, dan Virginia, mengajukan gugatan untuk memblokir merger tersebut. Keesokan harinya, FCC menyetujui merger. Sebagai tanggapan, koalisi jaksa agung negara bagian itu mengajukan permohonan darurat untuk menghentikannya.
Carr, ketua FCC, yang seharusnya terlibat dalam pengawasan regulator terhadap kesepakatan seperti ini, membagikan ulang postingan Truth Social Trump di X.
Kesepakatan ini saat ini ditahan setelah seorang hakim federal di California mengeluarkan perintah penahanan sementara untuk memblokir merger sementara mempertimbangkan gugatan antimonopoli tersebut.