Pemimpin militer Brice Oligui Nguema berharap untuk mengukuhkan cengkeramannya atas kekuasaan dalam pemungutan suara nasional. Pemilih di Gabon telah memberikan suara mereka dalam pemilihan presiden, saat pemimpin militer Brice Oligui Nguema berusaha untuk mengukuhkan cengkeramannya atas kekuasaan dalam pemilihan pertama sejak ia memimpin kudeta tahun 2023. Tiaupan ditutup pada pukul 6 sore (17:00 GMT) pada hari Sabtu dan penghitungan sedang berlangsung, dengan hasil sementara diharapkan segera atau pada hari Minggu. Hampir satu juta orang, termasuk sekitar 28.000 di luar negeri, terdaftar untuk memilih di negara Afrika yang kaya minyak ini namun miskin dengan penduduk sekitar 2,3 juta orang. Al Jazeera’s Ali Hashem, melaporkan dari Libreville, mengatakan bahwa banyak pemilih “terjebak antara harapan dan ketakutan”. Nguema, yang telah berperan dalam mengakhiri 55 tahun pemerintahan dinasti yang dikuasai keluarga Bongo yang dipimpin oleh mantan pemimpin Ali Bongo, telah memimpin dalam jajak pendapat. Anggota keluarga Bongo dituduh merampok kekayaan Gabon. Aurele Ossantanga Mouila, 30 tahun, memberikan suara untuk pertama kalinya setelah selesai shift sebagai krupiah di kasino. “Saya tidak memiliki kepercayaan pada rezim sebelumnya,” katanya. Nguema mengambil peran presiden transisi sambil mengawasi pembentukan pemerintahan yang melibatkan warga sipil, yang bertugas untuk menyusun konstitusi baru setelah kudeta tahun 2023. Pemilihan ini datang pada saat tingginya tingkat pengangguran, seringnya pemadaman listrik dan air, kurangnya infrastruktur, dan utang pemerintah yang besar. Nguema meninggalkan seragam militernya saat ia berkampanye untuk masa jabatan tujuh tahun melawan tujuh rival, termasuk Alain-Claude Bilie By Nze, yang menjabat sebagai perdana menteri di bawah Ali Bongo sebelum kudeta. Dia telah memprediksi “kemenangan bersejarah” dalam pemilihan. “Pembangun ada di sini, kandidat khusus, orang yang kau panggil,” kata Nguema pada hari Kamis, di tengah musik dan tarian di rapat penutupannya di ibu kota, Libreville. Namun, para kritikus menuduh Nguema, yang telah berjanji untuk menyerahkan kekuasaan kembali kepada warga sipil, gagal untuk melangkah dari tahun-tahun penjarahan kekayaan mineral negara yang luas di bawah Bongos, di bawah siapa ia bertugas selama bertahun-tahun. Bilie By Nze, lawan utama Nguema, telah menggambarkan dirinya sebagai kandidat untuk “perpecahan total”. “Sebenarnya, ini adalah pemilihan perubahan total. Ini adalah tantangan dan kita berada di persimpangan jalan,” katanya kepada Al Jazeera. Dia telah menuduh Nguema, yang memimpin Garda Republik dalam masa pemerintahan Bongo, mewakili kelanjutan dari sistem lama. Nguema sebelumnya melayani sebagai ajudan untuk Omar Bongo sebelum menjadi kepala pengawal presiden di bawah putranya Ali Bongo. Siapapun yang menang harus memenuhi harapan tinggi dari sebuah negara di mana satu dari tiga orang hidup di bawah garis kemiskinan meskipun kekayaan sumber daya yang luas, menurut Bank Dunia. Utang Gabon naik menjadi 73,3 persen dari produk domestik bruto (PDB) tahun lalu dan diperkirakan akan mencapai 80 persen tahun ini.
