Deminer Tetiana Shpak mencuruk di sebuah lapangan yang dulu tenang di selatan Ukraina, yang sekarang dipenuhi dengan ranjau-ranjau Rusia.
Hanya beberapa tahun yang lalu adegan ini tidak mungkin terjadi – sampai tahun 2018 wanita dilarang menjadi deminer, sebuah profesi yang selama ini dianggap terlalu berbahaya bagi mereka.
“Aku tidak pernah menyangka bahwa jalan hidupku akan membawa ke sini,” kata mantan guru matematika berusia 51 tahun yang wajahnya tertutup masker pelindung tebal.
Namun invasi Rusia pada Februari 2022 mengubah hal tersebut.
Setelah pertama-tama membantu membangun pertahanan untuk menolak tentara Moscow dan kemudian kehilangan ayahnya dalam serangan bom, Shpak mengatakan bahwa dia “benar-benar ingin berguna”.
Lebih banyak wanita seperti dia bergabung dengan tim penjinakan ranjau, di mana sekarang mereka menyumbang 30 persen dari personil, menurut data resmi.
Tren serupa telah terjadi dalam profesi lain yang dulunya didominasi oleh pria yang telah kehilangan tenaga kerja akibat mobilisasi dan emigrasi.
“Keluarga pada awalnya menentang, tentu saja,” kata Shpak, yang telah bekerja untuk organisasi penjinakan ranjau Halo Trust di Snigurivka, di wilayah Mykolaiv selatan, selama setahun terakhir.
Putri remajanya, khususnya, “gelisah”.
Tetapi Shpak memberitahunya bahwa pekerjaan ini aman, karena dia hanya mencari lokasi ranjau sementara tim lain yang sebenarnya meledakkannya.
“Sekarang putriku mengatakan bahwa ketika dia dewasa, dia juga akan mencoba sesuatu yang serupa,” kata Shpak.
Meskipun dia tidak melihat dirinya sebagai panutan, dia mengatakan bahwa dia “ingin melihat lebih banyak wanita melakukan jenis pekerjaan ini”.
Valeria Ponomareva, seorang mantan tukang cukur berusia 23 tahun yang memimpin tim deminer, mengatakan bahwa wanita bisa memiliki kelebihan dalam pekerjaan ini.
“Gadis lebih perhatian, hati-hati,” kata dia kepada layanan berita AFP.
Dia mengatakan ibunya “terkejut” tetapi dia tidak menyesali perubahan karirnya yang “mendramatisir”.
“Untuk kemakmuran Ukraina, pekerjaan kami diperlukan,” kata Ponomareva.
Para deminer wanita Ukraina memiliki mantan balerina, seorang ahli kimia yang dulu memproduksi anggur berbuih, dan seorang dokter gigi, kata Halo Trust.
Ponomareva berasal dari wilayah Donetsk timur, salah satu daerah yang paling banyak ditambang di negara itu di mana perang telah berkecamuk sejak 2014.
Pasukan Rusia meletakkan ranjau di sekitar Snigurivka ketika daerah itu berada di bawah kendali mereka sebagian besar pada tahun 2022.
Di tempat lain, pasukan Ukraina juga meninggalkan jejak bahan peledak mereka sendiri, yang mereka harap akan menghambat kemajuan Rusia.
Menurut Kementerian Dalam Negeri, hampir seperempat negara tersebut bisa “terkontaminasi dengan ranjau dan bahan peledak”.
Lebih dari 270 orang tewas dalam ledakan ranjau sejak perang Rusia-Ukraina dimulai pada Februari 2022, menurut Kyiv.
