ROMA (AP) — Pejabat Kanada dan Italia pada hari Kamis menandai pemulihan berhasil potret foto Winston Churchill yang dikenal sebagai “The Roaring Lion,” yang dicuri di Kanada dan ditemukan kembali di Italia setelah pencarian dua tahun oleh polisi.
Pada sebuah upacara di Kedutaan Besar Kanada di Roma, polisi carabinieri Italia menyerahkan potret itu kepada duta besar Kanada untuk Italia, Elissa Goldberg, yang memuji kerja sama antara penyelidik Italia dan Kanada yang memimpin pemulihan.
Portret 1941 dari pemimpin Inggris yang diambil oleh fotografer Ottawa Yousuf Karsh sekarang siap untuk langkah terakhir perjalanan pulangnya ke Fairmont Château Laurier, hotel di Ottawa tempat potret itu dicuri dan akan kembali ditampilkan sebagai potret sejarah yang terkenal.
Polisi Kanada mengatakan potret itu dicuri dari hotel antara Natal 2021 dan 6 Januari 2022, dan diganti dengan barang palsu. Pertukaran itu hanya terungkap beberapa bulan kemudian, pada Agustus, ketika seorang pekerja hotel melihat bingkai itu tidak tergantung dengan benar dan terlihat berbeda dari yang lain.
Nicola Cassinelli, seorang pengacara di Genoa, Italia, membeli potret itu pada Mei 2022 di lelang online Sotheby’s seharga 5.292 poundsterling Inggris. Dia mengatakan dia mendapat telepon dari rumah lelang itu pada Oktober yang memberi tahu dia untuk tidak menjual atau mentransfer potret itu karena penyelidikan terkait pencurian Ottawa.
Cassinelli, yang hadir dalam upacara Kamis, mengatakan dia pikir dia membeli cetakan biasa dan dengan cepat setuju untuk mengirimkan foto ikonik Churchill pulang ketika dia mengetahui ceritanya yang sebenarnya.
“Saya langsung memutuskan untuk mengembalikannya ke Chateau Laurier, karena saya pikir jika Karsh menyumbangkannya ke hotel, itu berarti dia benar-benar ingin tinggal di sana, untuk makna khusus yang dimiliki hotel ini bagi dia, dan juga untuk istrinya,” kata Cassinelli kepada The Associated Press.
Gambar terkenal itu diambil oleh Karsh selama kunjungan perang Churchill ke Parlemen Kanada pada Desember 1941. Itu membantu meluncurkan karier Karsh, yang memotret beberapa ikon paling terkenal abad ke-20, termasuk Nelson Mandela, Albert Einstein, dan Ratu Elizabeth.
Karsh dan istrinya Estrellita memberikan cetakan asli yang ditandatangani ke Fairmont Chateau Laurier pada tahun 1998. Pasangan tersebut telah tinggal dan mengoperasikan studio di dalam hotel selama hampir dua dekade.
Geneviève Dumas, manajer umum Fairmont Château Laurier, mengatakan pada hari Kamis dia merasa sangat berterima kasih.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih yang tak terhingga kepada semua pihak yang terlibat dalam menyelesaikan kasus ini, dan memastikan pengembalian aman potongan sejarah yang tak ternilai ini.”
Polisi menangkap seorang pria berusia 43 tahun dari Powassan, Ontario, pada bulan April dan telah menuduhnya dengan mencuri dan memperdagangkan potret itu. Pria itu, yang namanya dilindungi oleh larangan publikasi, menghadapi tuduhan termasuk pemalsuan, pencurian lebih dari $5.000, dan perdagangan properti yang diperoleh dengan kejahatan melebihi $5.000.