Setelah beberapa bulan khawatir tentang kemungkinan kecelakaan nuklir di pembangkit listrik Zaporizhzhia di Ukraina, reaktor-reaktor itu dihentikan pada tahun 2022 dan pabrik tersebut sebagian besar tidak lagi menjadi topik pembicaraan. Sampai akhir pekan lalu. Itu ketika Presiden Trump tiba-tiba mengatakan bahwa ia bermaksud untuk membicarakan pembangkit listrik Ukraina dalam panggilan yang direncanakan pada hari Selasa dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia untuk membahas proposal gencatan senjata. Meskipun ia tidak secara khusus mengidentifikasi pabrik nuklir Zaporizhzhia, yang telah berada di bawah kendali Rusia sejak awal perang, pemerintahannya telah sangat memberikan isyarat tentang hal itu. Mengapa pabrik itu kembali menjadi topik pembicaraan? Menurut seorang pejabat Ukraina saat ini dan mantan pejabat, keduanya memiliki pengetahuan tentang pembicaraan antara Amerika Serikat dan Ukraina, pabrik tersebut mungkin sekarang menjadi pertimbangan karena sebagian terkait dengan negosiasi atas akses AS ke sumber daya mineral Ukraina. Umpama untuk Amerika Serikat: kesepakatan mineral penting dengan Ukraina yang diinginkan oleh Bapak Trump bergantung pada ekstraksi dan pengolahan mineral-mineral tersebut. Dan itu membutuhkan banyak energi, yang bisa disediakan oleh pabrik nuklir Zaporizhzhia yang memiliki enam reaktor, pembangkit terbesar di Eropa. Kyiv dan Washington telah melakukan negosiasi selama berminggu-minggu mengenai akses AS ke cadangan mineral penting Ukraina yang belum dieksplorasi, termasuk lithium dan titanium, yang sangat penting untuk pembuatan teknologi modern. Ukraina telah memberi tahu Amerika Serikat bahwa pengolahan mineral-mineral tersebut hanya akan layak jika pabrik Zaporizhzhia kembali berada di bawah kendali Ukraina, menurut dua orang Ukraina tersebut, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas pembicaraan tersebut. Pejabat Ukraina yang sedang menjabat mengatakan bahwa masalah tersebut muncul lagi minggu lalu selama pertemuan tingkat tinggi AS-Ukraina di Arab Saudi untuk membahas potensi gencatan senjata. Pabrik yang dimaksud terletak di wilayah selatan Ukraina Zaporizhzhia, yang Rusia telah mengatakan telah diannex meskipun hanya mengendalikan sebagian dari wilayah tersebut. Kekhawatiran atas keselamatan pabrik tersebut masih berlanjut sebagian karena kedekatannya dengan pertempuran di garis depan. Dan meskipun keenam reaktor telah dimatikan – artinya mereka tidak lagi menghasilkan listrik – mereka masih memerlukan energi untuk menggerakkan sistem-sistem keselamatan kritis dan mekanisme pendinginan untuk mencegah terjadinya lelehan. Ukraina telah secara berulang kali menuntut agar pasukan Rusia meninggalkan pabrik tersebut untuk mengurangi risiko kecelakaan nuklir. Bagi Ukraina, mendapatkan kembali kendali atas pabrik tersebut memiliki manfaat yang jelas. Andrian Prokip, seorang ahli energi dengan Institut Kennan di Washington, mengatakan bahwa Ukraina sangat membutuhkan pabrik tersebut untuk meredakan kekurangan listrik akibat serangan Rusia terhadap fasilitas listrik. Pabrik tersebut melayani hampir seperempat kebutuhan listrik Ukraina pada tahun 2021 sebelum perang dimulai, kata Pak Prokip. Argumen bahwa fasilitas Zaporizhzhia akan diperlukan untuk mengekstrak dan mengolah mineral-mineral muncul belakangan ini, saat Ukraina dan Amerika Serikat bernegosiasi kesepakatan mineral-mineral tersebut. Kesepakatan tersebut akan mendirikan dana bersama yang mengumpulkan pendapatan dari proyek-proyek ekstraksi sumber daya baru yang mencakup minyak, gas, dan mineral. Bapak Trump telah menyajikannya sebagai penghasil uang, dan satu yang akan menghasilkan dana untuk membayar kembali Amerika Serikat atas miliaran yang telah dihabiskan untuk membantu Ukraina selama perang. Pembangkit listrik nuklir itu berdekatan dengan beberapa deposit yang dikendalikan oleh Ukraina dari titanium, besi, dan tanah jarang. Kesepakatan tersebut seharusnya ditandatangani dalam pertemuan di Gedung Putih antara Bapak Trump dan Presiden Volodymyr Zelensky bulan lalu. Tetapi penandatanganan itu ditunda setelah pertemuan itu berubah menjadi konfrontasi tegang. Ketika Ukraina dan Amerika Serikat mengumumkan bahwa Kyiv telah setuju untuk mendukung proposal gencatan senjata selama sebulan pekan lalu, pernyataan bersama mereka mengatakan bahwa mereka akan menyelesaikan kesepakatan mineral “secepat mungkin.” Para ahli energi juga mencatat bahwa Amerika Serikat dapat memiliki kepentingan ekonomi dalam melihat pabrik tersebut kembali berada di bawah kendali Ukraina karena menggunakan bahan bakar dan teknologi yang dipasok oleh Westinghouse, perusahaan teknologi nuklir Amerika. Victoria Voytsitska, mantan anggota parlemen Ukraina dan anggota senior komite energi Parlemen, mengatakan bahwa pasokan bahan bakar ke pabrik “adalah kontrak besar” bagi Westinghouse. Selama tiga tahun terakhir perang, Westinghouse telah memperluas kehadirannya di Ukraina, secara bertahap menggantikan teknologi dari raksasa nuklir Rusia Rosatom yang digunakan di pabrik-pabrik Ukraina. Masih tidak jelas apa yang bisa ditawarkan oleh Bapak Trump kepada Rusia untuk menyerahkan pabrik tersebut kepada Ukraina. Rusia kemungkinan akan menuntut sesuatu sebagai imbalan, kata Pak Prokip, seperti penghapusan sanksi Barat yang telah merugikan ekonominya. “Mereka tidak akan dengan cuma-cuma mengembalikan pabrik nuklir ini,” katanya.
