Ketika obat habis, apa yang terjadi? Otoritas medis di seluruh dunia sedang mempertimbangkan pertanyaan ini saat mereka berjuang dengan kekurangan berbagai obat penting di tengah krisis pasokan obat global.
Secara terpisah, mantan kepala petugas medis Inggris Sally Davies, memperingatkan kita tentang ancaman yang semakin meningkat yang ditimbulkan oleh superbug yang kebal terhadap obat. Krisis resistensi antimikroba bisa membuat pandemi COVID-19 “terlihat minor”, Davies mengklaim, jika tidak ditanggapi dengan tindakan mendesak, termasuk pengembangan antibiotik baru.
Pada pandangan pertama, kedua krisis ini tampaknya memiliki sedikit kesamaan selain ancaman serius yang mereka timbulkan terhadap kehidupan manusia. Tetapi mereka, sebenarnya, lahir dari masalah tunggal: prioritas Big Pharma terhadap keuntungan, yang membuatnya tidak termotivasi untuk menjaga obat penting tetap dapat diakses dan mengembangkan obat baru yang kita sangat butuhkan.
Perhatikan banyak masalah dengan pasokan insulin. Orang yang hidup dengan diabetes saat ini menghadapi waktu menunggu yang panjang dan cemas untuk produk insulin penting di banyak negara. Salah satu pemasok insulin terbesar di dunia, Novo Nordisk, baru-baru ini mengumumkan rencana untuk menghentikan produksi suntikan insulin tahan lama yang banyak digunakan pada akhir tahun ini, tampaknya memilih untuk memperkuat obat penurun berat badan yang menguntungkan daripada produk insulin off-paten dan berharga terkontrol. Sementara itu, beberapa formulasi insulin penting yang diproduksi oleh perusahaan farmasi terkemuka Eli Lilly telah habis stok selama berminggu-minggu karena apa yang dijelaskan perusahaan sebagai “keterlambatan singkat dalam manufaktur.” Bersama-sama, Eli Lilly dan Novo Nordisk mengendalikan sekitar 75 persen dari pasar insulin global. Ketidakpastian yang saat ini dihadapi oleh pasien diabetes di seluruh dunia adalah bukti bahaya meninggalkan pasokan obat kita di tangan monopoli obat yang didorong oleh keuntungan.
Ancaman yang semakin meningkat dari resistensi antimikroba juga merupakan konsekuensi langsung dari fokus Big Pharma pada keuntungan – satu-satunya perbedaannya adalah bahwa pada akar krisis ini adalah pilihan yang dibuat mengenai penelitian dan pengembangan, bukan manufaktur.
“Superbug” – bakteri, virus, parasit, atau jamur yang telah mengembangkan resistensi terhadap pengobatan biasa – telah lama menjadi perhatian bagi komunitas medis. Para ahli sepakat bahwa pengembangan antibiotik baru akan sangat penting untuk mengatasi masalah ini. Namun, sungguh mengejutkan, tidak ada satu pun kelas antibiotik baru yang ditemukan sejak tahun 1980-an. Dan ini adalah pilihan yang dibuat oleh Big Pharma.
Perusahaan farmasi telah lama menolak untuk memproduksi antibiotik baru karena mereka tidak percaya bahwa usaha seperti itu akan cukup menguntungkan. Alih-alih antibiotik yang berpotensi menyelamatkan nyawa, mereka lebih fokus pada penelitian dan pengembangan obat “Saya juga” yang dikembangkan melalui modifikasi kecil pada obat yang sudah ada dan jarang mewakili kemajuan terapeutik yang berarti, tetapi menjanjikan keuntungan yang berkelanjutan.
Dengan obat penting yang sedikit dan patogen yang kebal terhadap obat menjadi ancaman yang semakin besar, mungkin terlihat aneh bahwa perusahaan farmasi menempatkan keuntungan mereka di atas kesehatan orang biasa. Tetapi pada akhirnya, perusahaan ini tunduk pada pemegang saham mereka, bukan kesehatan global. Model produksi obat kita saat ini yang menempatkan pengembalian pemegang saham di atas segalanya berarti pasien tunduk pada dinamika ini.
Jadi apa jawabannya? Mungkin menggoda untuk mencari cara membuat obat yang kita butuhkan menguntungkan bagi perusahaan Big Pharma. Mungkin kita bisa membayar mereka sedikit lebih banyak untuk obat penting atau memberi mereka pendanaan ekstra untuk penelitian antibiotik? Ini mungkin tampak seperti solusi yang mudah, meskipun mahal, untuk masalah besar. Namun, pendekatan ini, bagaimanapun, sudah dicoba berkali-kali – dan selalu mengarah pada kenaikan harga yang semakin tinggi tanpa peningkatan aksesibilitas yang bermakna. Alih-alih fokus pada peningkatan produksi, perusahaan beralih untuk menahan obat sebagai tebusan untuk mencoba mendapatkan lebih banyak uang.
Bagaimanapun juga, manusia tidak dapat membayar jalan keluar dari krisis ini, karena tidak setiap negara memiliki cara untuk memberi makan keserakahan korporat. Apa yang terjadi pada pasien di negara-negara yang tidak mampu membayar tagihan yang terus meningkat? “Apartheid vaksin” yang mengerikan yang kita saksikan pada puncak pandemi COVID-19 mungkin adalah demonstrasi terbaik tentang bagaimana strategi tersebut bermain di panggung global.
Jadi, jika solusinya bukan membayar lebih banyak kepada perusahaan farmasi, apa itu?
Pada akhirnya, kita perlu mengakhiri kontrol Big Pharma atas kehidupan dan masa depan kita. Kita perlu sepenuhnya membongkar sistem produksi obat yang difinansialisasi yang membuat pasien diabetes tanpa akses kepada insulin dan mengekspos kita semua pada bahaya “superbug”.
Mungkin terdengar seperti tujuan yang ambisius, tetapi di seluruh dunia, pemerintah sedang membuat langkah-langkah menjanjikan ke arah yang benar.
Organisasi Kesehatan Dunia mendukung negara-negara Global South untuk berbagi pengetahuan dan paten pembuatan vaksin di antara mereka melalui Program Transfer Teknologi mRNA-nya. Dikembangkan sebagai respons terhadap penahanan pengetahuan esensial oleh Big Pharma dari para ilmuwan Global South selama pandemi COVID-19, program ini memungkinkan negara-negara ini untuk meningkatkan kapasitas produksi domestik mereka dan bersiap untuk krisis masa depan. Di mana insentif yang diberikan oleh sistem paten monopoli telah mengarah pada harga tinggi, rantai pasokan yang rentan, dan inovasi yang tertinggal, proyek ini malah dibangun pada gagasan berbagi dan kolaborasi. Sekitar 15 negara telah mendaftar.
Bahkan di AS, pemerintah membuat langkah-langkah untuk membatasi kontrol Big Pharma atas pengembangan dan produksi obat yang kita butuhkan. Administrasi Biden telah menyusun peta jalan yang akan memungkinkan pemerintah federal memberikan lisensi kepada pihak ketiga untuk produk yang dikembangkan menggunakan dana federal jika perusahaan yang memegang paten asli tidak membuatnya tersedia untuk publik dengan syarat yang wajar.
Di Inggris, Rumah Sakit Great Ormond Street (GOSH) baru-baru ini mengembangkan pengobatan terapi gen untuk sindrom “bubble baby” yang langka namun sangat berbahaya. GOSH berharap dapat melisensikan pengobatan itu sendiri atas dasar nirlaba – tanpa keterlibatan Big Pharma.
Model seperti yang GOSH berharap menjadi pelopor akan membutuhkan investasi, tetapi seperti yang kita tahu, negara sudah menghabiskan sumber daya yang signifikan untuk pengembangan obat dan bahkan lebih banyak untuk memenuhi biaya peningkatan mark-up biaya Big Pharma – dan model nirlaba cenderung membuat obat dengan tarif yang hanya sebagian dari tarif perusahaan Big Pharma.
Kita tidak akan bisa menggantikan model produksi obat yang ada dalam semalam dan kemungkinan kita akan terus bergantung pada Big Pharma untuk membawa obat ke pasar untuk beberapa waktu lagi. Tetapi saat kita menghadapi kekurangan obat yang melumpuhkan, dan ancaman dari superbug, kita harus mulai berpikir lebih berani. Model Big Pharma tidak berfungsi dan malah mengancam kesehatan orang biasa di seluruh dunia. Saatnya untuk berinvestasi pada alternatif.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.