Geeta Pandey
Koresponden BBC, Delhi
Film 120 Bahadur menampilkan bintang Bollywood Farhan Akhtar dalam peran utama sebagai Mayor Shaitan Singh.
Sebuah film Bollywood baru-baru ini menyoroti sebuah pertempuran yang sebagian besar terlupakan dari perang tahun 1962 antara India dan Tiongkok.
Berjudul 120 Bahadur – yang berarti ‘para pemberani’ dalam bahasa Hindi – film ini mengisahkan tentang prajurit India yang bertempur dengan gagah berani mempertahankan celah Rezang La di pegunungan Himalaya Ladakh yang membeku.
Film yang dibintangi Farhan Akhtar sebagai Mayor Shaitan Singh ini gagal secara komersial, namun berhasil mengangkat sebuah pertempuran yang sering digambarkan sebagai satu-satunya cahaya dalam perang yang kalah bagi India.
“Kami merasa sangat penting kisah ini diceritakan, kami ingin menghormati orang-orang yang hidup dalam kisah tersebut,” kata penulis dialog Sumit Arora kepada BBC. “Kami mengambil beberapa kebebasan artistik, namun film kami tetap sangat setia pada sejarah.”
Perang ini terjadi ketika hubungan India dan Tiongkok memburuk akibat ketegangan perbatasan dan berbagai pertemuan untuk menyelesaikan sengketa tidak membuahkan hasil. Beijing juga tidak senang dengan India yang memberikan suaka kepada Dalai Lama yang melarikan diri dari Tibet setelah pemberontakan 1959.
Perang yang berlangsung sebulan itu dimulai pada 20 Oktober dengan serangan Tiongkok ke India. Beijing menyebutnya sebagai “serangan balik pertahanan diri” dan menuduh Delhi “secara agresif mengganggu wilayah Tiongkok dan melanggar ruang udaranya”.
Saat Tiongkok menyatakan gencatan senjata sepihak sebulan kemudian – dengan menarik pasukan dan membebaskan tawanan perang – India telah kehilangan sekitar 7.000 prajurit dan 38.000 km² wilayah. Kedua negara kemudian dipisahkan oleh Garis Kontrol Aktual sepanjang 3.440 km yang tidak jelas batasnya, di beberapa tempat ditandai oleh sungai, danau, dan puncak salju.
Beijing sedikit sekali menyatakan secara resmi tentang perang ini, selain menyatakan pasukannya menghancurkan semua posisi India di zona konflik, dan tidak pernah berkomentar mengenai pertempuran Rezang La.
Diperangi pada ketinggian lebih dari 16.000 kaki (4.900 m), pertempuran ini adalah salah satu bagian dari perang yang dimenangkan Tiongkok. Namun di India, ini dikenang sebagai “pertempuran epik” dan “salah satu perlawanan terakhir terhebat” yang mengilhami buku dan film.
Getty Images
Ribuan prajurit India diangkut ke perbatasan dengan Tiongkok pada tahun 1962.
Pertempuran berlangsung pada malam 18 November dari pukul 03.30 hingga 08.15.
Celah itu dekat dengan landasan udara Chushul, yang merupakan “pusat saraf utama pada saat jaringan jalan yang menghubungkan wilayah itu dengan India lainnya sebagian besar tidak ada,” kata Yadav.
Hanya lima dari 120 orang yang selamat. Mayor Singh, yang gugur, dianugerahi penghargaan militer tertinggi India Param Vir Chakra secara anumerta atas keberanian dan kepemimpinannya. Dua belas prajurit lainnya menerima medali keberanian.
Tetapi awalnya ketika para penyintas menceritakan perlawanan terakhir mereka yang berani kepada atasan, “sayangnya, tidak ada yang percaya,” kata Kulpreet Yadav, mantan perwira angkatan laut dan penulis buku Battle of Rezang La (2021).
“Semangat sedang rendah, kami kalah perang dengan pahit, ribuan prajurit kami, termasuk seorang brigadir, ditawan Tiongkok. Jadi, tidak ada yang percaya perlawanan terakhir yang begitu heroik mungkin terjadi,” tambahnya.
Banyak yang percaya bahwa prajurit yang ditempatkan di Rezang La telah melarikan diri dari pertempuran atau ditawan.
“Baru tiga bulan kemudian, ketika perang telah berlalu, seorang penggembala tanpa sengaja menemukan bunker yang hancur, selongsong peluru kosong, kartrid senjata bekas, dan mayat-mayat yang membeku dalam salju. Dan untuk pertama kalinya, catatan akurat tentang pertempuran itu dapat dibuat.”
Para prajurit – dari Kompi C (Charlie) Batalyon 13 Kumaon – ditempatkan di celah itu di bawah komando Mayor Singh.
Dia telah dinasihati atasannya untuk mempertimbangkan mundur taktis jika kehabisan amunisi, tetapi ketika mendiskusikannya dengan anak buahnya, mereka berkata, “Kami akan bertarung sampai orang terakhir, peluru terakhir,” kata Yadav.
“Ketika prajurit Tiongkok menyerang celah itu, Kompi C sudah siap bertempur. Namun pos India segera kewalahan.”
Getty Images
Janda-janda prajurit India yang gugur di Rezang La pada sebuah upacara di Delhi tahun 2007.
Ini adalah pertarungan yang tidak seimbang: 120 orang menghadapi ribuan. Sementara Tiongkok tidak mendoklasifikasikan dokumen perang 1962, perkiraan India menunjukkan setidaknya 3.000 pasukan Tiongkok menyerang celah itu.
“Mereka memiliki akses ke senjata superior dan dilengkapi dengan baik, sedangkan orang India dilengkapi dengan sangat buruk dengan senapan semi-otomatis dan persediaan terbatas 600 peluru untuk setiap prajurit,” katanya.
Dalam bukunya tahun 2014 tentang Mayor Shaitan Singh, jurnalis Rachna Bisht mencatat bahwa Kompi C, yang berasal dari dataran, belum pernah melihat salju dan kekurangan waktu untuk beraklimatisasi.
Subedar Ram Chander, seorang penyintas, mengenang, “Cuacanya mengerikan; kami kekurangan pakaian dan sepatu musim dingin yang layak.”
“Sweter, celana katun, dan jas ringan yang diberikan kepada kami hampir tidak bisa menghangatkan kami di tengah angin yang membeku itu. Para prajurit akan mengalami sakit kepala yang mengerikan dan asisten perawat akan bergegas dari pos ke pos membagikan obat-obatan,” ujarnya.
Pada malam pertempuran, dengan salju turun dan suhu sekitar −24°C, Subedar Ram Chander sebelumnya mengatakan kepada BBC Hindi, “Saya bilang kepada atasan saya, inilah hari yang kami tunggu-tunggu.”
Bisht menulis bahwa Kompi C berhasil mematahkan gelombang serangan pertama, tetapi tembakan mortir Tiongkok menghancurkan bunker dan tenda, menyebabkan korban jiwa yang besar. Gelombang mematikan ketiga menghabisi sebagian besar prajurit.
Kulpreet Yadav
Sebuah termos penuh lubang peluru yang diambil dari lokasi pertempuran.
Kulpreet Yadav
Sebuah helm yang diambil dari lokasi pertempuran.
Kisah Subedar Ram Chander tentang keberanian Mayor Singh sangat mengharukan.
“Dia terkena beberapa peluru di perutnya. Saat terbaring berdarah, kesakitan yang luar biasa, dan mengalami kesadaran yang hilang timbul, dia memberikan instruksi kepada saya tentang cara melanjutkan pertempuran.”
“Lalu dia menyuruh saya pergi dan bergabung dengan batalyon. Saya bilang, saya tidak bisa meninggalkan Anda. ‘Kamu harus pergi. Itu perintahku,’ katanya.”
Pada Februari 1963, setelah mayat dan bunker ditemukan, seorang perwira tinggi angkatan darat memimpin personel Palang Merah dan media ke Rezang La, menemukan medan pertempuran “persis seperti kejadiannya, membeku dalam salju”.
Menulis tentang penemuan itu dalam bukunya, Bisht mengatakan, “Setiap prajurit yang mereka temukan tewas akibat luka peluru multipel, luka pecahan peluru, atau serpihan. Beberapa terbaring mati di bunker mereka, terkubur di bawah batu besar, yang lain masih memegang gagang senjata yang meledak.”
“Asisten perawat masih memegang suntikan di tangannya dan selembar perban, prajurit yang mengoperasikan mortir memegang bom. Mayor Shaitan Singh terbaring di samping batu, perban bernoda darah di lengan kirinya, perutnya terkoyak oleh rentetan senapan mesin.”
Dalam sebuah perang yang “sebagian besar dikenang dengan rasa malu,” tulis Bisht, Mayor Shaitan Singh dan anak buahnya mencapai kejayaan yang besar. Kompi C kemudian dinamai ulang menjadi Kompi Rezang La dan sebuah tugu peringatan dibangun di Rewari – kota asal para prajurit tersebut.
Setelah gencatan senjata, celah itu menjadi daerah tak bertuan dan menjadi bagian dari wilayah sengketa.
Yadav mengatakan jika Kompi C tidak bertempur dengan begitu gagah berani, peta India akan terlihat sangat berbeda hari ini.
“Jika bukan karena para prajurit ini, saya kira India akan kehilangan separuh Ladakh. Tiongkok akan merebut lapangan terbang dan Chushul.”
“Pertempuran ini adalah satu-satunya cahaya bagi India dalam perang 1962.”