FIFA angkat bicara soal kontroversi kartu merah yang diberikan wasit asal Brasil, Raphael Claus, kepada striker Amerika Serikat, Folarin Balogun, di Piala Dunia. FIFA membela Claus setelah Presiden AS, Donald Trump, meragukan integritasnya.
Balogun diusir keluar lapangan oleh Claus setelah pemeriksaan VAR dalam kemenangan AS atas Bosnia dan Herzegovina di babak 32 besar. Ia dianggap menginjak pergelangan kaki pemain Bosnia, Tarik Muharemovic. Namun, FIFA kemudian membatalkan larangan bermain Balogun setelah kartu merah itu.
Trump pada hari Senin mengatakan ia sudah meminta agar keputusan itu ditinjau ulang. Tampa menjelaskan lebih lanjut, ia menyebut Claus “sedikit mencurigakan jika dilihat dari masa lalunya.”
Sebagai tanggapan, FIFA mengeluarkan pernyataan resmi: “FIFA mengakui Raphael Claus sebagai salah satu wasit profesional terkemuka di dunia dan anggota berharga dari Tim Satu – kelompok elit wasit FIFA – di Piala Dunia FIFA. Sepanjang kariernya, ia selalu menunjukkan standar profesionalisme dan integritas tertinggi.”
FIFA menyatakan Claus tidak bisa dimintai komentar, sesuai kebijakan yang melarang wasit berbicara kepada media selama turnamen berlangsung.
Presiden FIFA, Gianni Infantino, menekankan pentingnya menghormati wasit. “Sekali lagi, saya tegaskan bahwa kita harus menghormati wasit dan menghormati aturan yang mengatur permainan kita. Ini sangat sederhana dan tidak bisa diabaikan. Tanpa wasit, tidak ada sepak bola,” ujarnya.
Pierluigi Collina, kepala wasit FIFA dan ketua Komite Wasit, juga angkat bicara. “Raphael Claus sedang memimpin pertandingan Piala Dunia keduanya, setelah sebelumnya bersama kami di Qatar tahun 2022. Ia adalah wasit berpengalaman dan sangat dihormati, dan kami memiliki kepercayaan penuh padanya sebagai pengadil pertandingan yang tepercaya,” kata Collina mengenai wasit berusia 46 tahun, yang telah memimpin lebih dari 600 pertandingan.
Alhasil, Balogun diizinkan main di babak 16 besar kontra Belgia pada hari Senin dan namanya masuk dalam susunan pemain inti oleh pelatih Mauricio Pochettino.