Mohammed Zubair adalah salah satu pendiri situs web pemeriksa fakta AltNews. Lebih dari dua tahun setelah Mahkamah Agung memberikan jaminan kebebasan bersyarat dan memerintahkan “pembebasan segera” Mohammed Zubair dari penjara, pemeriksa fakta dan jurnalis India terkemuka ini kembali ke pengadilan. Pada Selasa, Pengadilan Tinggi Allahabad mendengar petisinya dalam kasus baru karena polisi di negara bagian Uttar Pradesh utara mencari penangkapannya, menuduhnya “mengancam kedaulatan, persatuan, dan integritas India”. Tuduhan tersebut tidak dapat dipulihkan dan vonis dapat berarti minimal tujuh tahun penjara dan denda atau bahkan hukuman penjara seumur hidup. Zubair, yang merupakan salah satu pendiri situs web pemeriksa fakta bernama AltNews, membantah semua tuduhan terhadapnya. “Saya merasa ditargetkan karena pekerjaan yang saya lakukan,” katanya kepada BBC. Hanya 20 menit masuk ke dalam persidangan Selasa, para hakim menarik diri dari mendengarkan kasus tersebut – sekarang kasus ini akan harus diambil oleh pengadilan lain dalam beberapa hari mendatang. Dianggap oleh beberapa orang sebagai “duri di sisi pemerintah karena dia sendirian menangani kejahatan kebencian”, Zubair dicari dalam kaitannya dengan pos yang dia buat di X yang menyoroti pidato kebencian oleh seorang pendeta Hindu kontroversial. Dibagikan pada 3 Oktober, pos tersebut termasuk video yang menunjukkan Yati Narsinghanand memberikan komentar yang menyinggung terhadap Nabi Muhammad yang banyak Muslim anggap menyakitkan. Pendeta berusia 60 tahun itu adalah kepala kuil Dasna Devi yang kuat di kota Ghaziabad, Uttar Pradesh, dan telah beberapa kali menjadi berita karena secara terbuka menyerukan kekerasan terhadap Muslim. Pada 2022, dia ditangkap karena membuat komentar Islamofobik dan misoginis dan menghabiskan sebulan di penjara. Sehari setelah pos Zubair menyoroti komentar ofensif terbarunya, umat Muslim melakukan protes di luar kuil. Polisi mengatakan 10 orang ditangkap karena diduga melemparkan batu selama protes, seperti dilaporkan PTI. Beberapa kelompok Muslim melaporkan polisi terhadap Narsinghanand dan pendeta itu menghilang dari pandangan publik di tengah laporan bahwa dia telah ditangkap. Namun, polisi membantah hal itu. Yati Narsinghanand sering menjadi berita karena secara terbuka menyerukan kekerasan terhadap Muslim Beberapa hari kemudian, ratusan pendukung Narsinghanand mengepung kantor polisi setempat, menuntut tindakan terhadap Zubair. Polisi membuka kasus terhadap pemeriksa fakta setelah Uditya Tyagi – seorang politisi dari partai pemerintah India Bharatiya Janata Party (BJP) dan ajudan dekat pendeta itu – mengajukan keluhan. Dalam keluhan awal, Zubair dihadapi tuduhan yang agak lebih ringan – termasuk mempromosikan permusuhan antara kelompok agama yang berbeda, pencemaran nama baik, dan memberikan keterangan palsu. Tetapi minggu lalu, polisi menambahkan Pasal 152 Bharatiya Nyaya Sanhita – sebagaimana disebut kode hukum baru India – ke daftar tuduhan, menuduhnya “mengancam kedaulatan, persatuan, dan integritas India”. Ini, kata pakar hukum, memungkinkan polisi menangkap Zubair. Pengacaranya telah meminta jaminan sementara dan juga meminta pengadilan untuk menolak kasus tersebut. Sebagai pembelaan, Zubair mengatakan bahwa dia bukan satu-satunya yang telah memposting komentar Narsinghanand dan bahwa sejumlah jurnalis, politisi, dan saluran media telah men-tweet video tersebut bahkan sebelumnya. “Polisi telah mendaftarkan kasus terhadap saya berdasarkan keluhan dari pengikut seorang pria yang secara rutin memberikan pidato kebencian. Dan mereka mengejar seseorang yang melaporkan pidato kebencian, sementara orang-orang yang memberikan pidato kebencian bebas,” katanya. “Ini adalah upaya untuk membungkam orang-orang yang mencoba mempertanggungjawabkan pemerintah,” tambahnya. Pratik Sinha, rekan Zubair dan salah satu pendiri AltNews, mengatakan bahwa pihak berwenang mengejar Zubair karena pekerjaan yang dia lakukan dan karena itu memiliki dampak. “Ini adalah kasus klasik menembak utusan. Ini adalah pemburu penyihir,” katanya kepada BBC. “Mengapa polisi mengenakan tuduhan yang lebih ketat terhadapnya hampir dua bulan kemudian? Bukan hanya Narsinghanand dan para pendukungnya mengejar dia – ini sebenarnya pemerintah yang mengejar dia.” Penambahan tuduhan draconian terhadap Zubair juga dikritik oleh organisasi hak asasi manusia dan kelompok yang mewakili jurnalis dan media di India yang mengatakan bahwa Pasal 152 adalah “versi baru” dari undang-undang penghinaan yang berasal dari era kolonial. Amnesty International India mengatakan itu adalah contoh bagaimana undang-undang digunakan “untuk melecehkan, mengintimidasi, dan menganiaya pembela hak asasi manusia, aktivis, jurnalis, mahasiswa, pembuat film, penyanyi, aktor, dan penulis yang secara damai menyatakan hak mereka untuk kebebasan berekspresi”. Press Club of India mengutuk langkah ini dan menuntut penarikan kasus polisi terhadap Zubair. “Semua pikiran waras telah menentang pasal ini karena memiliki potensi untuk membungkam para pemikir bebas dan media. Ini juga dapat diberlakukan terhadap mereka yang kritis terhadap pemerintahan,” demikian pernyataan mereka. Digipub, sebuah asosiasi organisasi media digital, mengutuk “penggangguan yang meningkat” terhadap Zubair dan menggambarkan tuduhan terhadapnya sebagai “tidak berdasar”. “Ini adalah tindakan balas dendam dan tidak masuk akal oleh badan negara,” katanya. Penangkapan Mohammed Zubair pada 2022 dikritik oleh kantor Sekretaris Jenderal PBB Pemerintah dihadapkan pada kritik serupa pada 2022 ketika Zubair ditangkap dan menghabiskan lebih dari tiga minggu di penjara sebelum Mahkamah Agung membebaskannya dengan jaminan. Polisi Delhi menangkapnya atas sebuah tweet tahun 2018 yang merupakan tangkapan layar dari film Bollywood populer tahun 1980-an, tetapi mereka menuduhnya “menghina kepercayaan agama Hindu”. Kemudian, polisi di Uttar Pradesh juga mendaftarkan kasus terhadapnya, menuduhnya melakukan kesalahan lain termasuk konspirasi kriminal dan menerima dana asing. Juru bicara BJP Gaurav Bhatia menuduhnya bersikap “selektif dan berat sebelah secara politis” dalam pemeriksaan fakta dan mengatakan tweetnya “melukai perasaan keagamaan sejumlah besar umat Hindu”. Namun, banyak orang pada saat itu menghubungkan penangkapannya dengan komentar Islamofobik kontroversial yang dibuat oleh juru bicara BJP Nupur Sharma. Surat kabar Hindu mengatakan Zubair “dibuat untuk membayar tweet yang telah menarik perhatian luas terhadap komentar vile Sharma” terhadap Nabi Muhammad dan menggambarkannya sebagai contoh “ketidak toleransi pemerintah terhadap pemeriksa fakta yang sering kali mengungkap klaim-klaimnya”. Kelompok hak asasi manusia internasional dan Perserikatan Bangsa-Bangsa juga telah menyatakan keprihatinan, dengan juru bicara untuk sekretaris jenderal PBB Antonio Guterres mengatakan bahwa “jurnalis tidak boleh dipenjara karena apa yang mereka tulis, tweet, dan katakan”. Tetapi kritikus mengatakan itulah yang sebenarnya digunakan oleh pihak berwenang untuk menyerang Zubair dan jurnalis lainnya. India secara konsisten telah meluncur ke peringkat Kebebasan Pers Global – sekarang ditempatkan di peringkat 159 dari 180 negara – menurut laporan RSF (Reporters Without Borders). “Jurnalis yang kritis terhadap pemerintah secara rutin dihadapkan pada pelecehan online, intimidasi, ancaman, dan serangan fisik, serta penuntutan pidana dan penangkapan sewenang-wenang,” kata laporan tahunan RSF. Pemerintah India sebelumnya telah menolak laporan tersebut, mengatakan metodologinya “diragukan dan tidak transparan”.
