Tonton: Video menunjukkan militer AS menyita kapal tanker minyak di lepas pantai Venezuela
Sebuah helikopter AS terbang rendah di atas lautan biru yang berkabut saat mendekati sebuah kapal berukuran besar. Helikopter itu melayang sementara prajurit berkamuflase yang membawa senapan turun menggunakan tali ke geladak kapal.
Video yang dirilis pemerintah AS ini menunjukkan perkembangan terkini dalam serangkaian eskalasi kampanye tekanan Washington terhadap pemerintahan Nicolás Maduro – penyitaan kapal tanker minyak mentah.
AS menyatakan kapal tanker itu digunakan untuk mengangkut minyak sanksi dari Venezuela dan Iran dalam "jaringan pengiriman minyak ilegal yang mendukung organisasi teroris asing".
Menteri Luar Negeri Venezuela Yvan Gil menyebut penyitaan ini sebagai "pembajakan internasional" dan menyatakan Presiden AS Donald Trump menginginkan sumber daya energi Venezuela.
Berikut yang kami ketahui.
Operasi
"Kami baru saja menyita sebuah tanker di pesisir Venezuela – tanker besar, sangat besar, yang terbesar yang pernah disita sebenarnya," kata Trump kepada wartawan di Gedung Putih pada hari Rabu.
Rekaman operasi itu dibagikan oleh Jaksa Agung Pam Bondi di media sosial. Bondi mengatakan surat perintah penyitaan untuk tanker tersebut dilaksanakan oleh Penjaga Pantai AS, FBI, Investigasi Keamanan Dalam Negeri, dan Departemen Pertahanan.
Lokasi pasti tanker pada saat penyitaan tidak jelas, tetapi seorang pejabat militer senior memberitahu CBS News, mitra BBC di AS, bahwa kapal tersebut baru saja meninggalkan pelabuhan di Venezuela.
Video berdurasi 45 detik menunjukkan tim AS berjalan di geladak kapal dengan senjata terhunus. Tidak terlihat awak kapal.
Penyitaan ini melibatkan dua helikopter, 10 marinir, 10 anggota Penjaga Pantai AS, dan pasukan operasi khusus, menurut sumber yang mengenal operasi tersebut kepada CBS.
Pendakian ke kapal melibatkan kelompok elit Penjaga Pantai yang disebut Tim Keamanan dan Respons Maritim, kata sumber tersebut.
Tim ini dilatih dalam prosedur kontraterorisme dan penindakan penegakan hukum berisiko tinggi – seperti pendakian menggunakan tali cepat dari helikopter yang terlihat dalam video. Tim ini dibentuk setelah serangan 11 September, selama perombakan keamanan nasional.
Penjaga Pantai memimpin operasi dengan dukungan dari Angkatan Laut, kata para pejabat kepada CBS.
Planet Labs PBC
The Skipper (kapal di kanan) difoto satelit pada 18 November di Terminal José, fasilitas di Barcelona, Venezuela, yang digunakan oleh kapal tanker minyak mentah
Kapal Tanker Minyak
Perusahaan risiko maritim Vanguard Tech mengidentifikasi kapal tersebut sebagai The Skipper dan mengatakan mereka percaya kapal itu telah lama "memalsukan" posisinya – atau menyiarkan lokasi palsu.
Kapal ini telah berlayar dengan nama lain, termasuk Toyo dan Adisa, sejak dibangun 20 tahun lalu. The Skipper memiliki panjang 333m dan lebar 60m, serta diklasifikasikan sebagai pengangkut minyak mentah sangat besar (VLCC).
Vanguard Tech menyatakan kapal itu "dilaporkan menjadi bagian dari dark fleet, dan disanksi oleh Amerika Serikat karena mengangkut ekspor minyak Venezuela". Dark fleet merujuk pada kapal-kapal yang digunakan untuk menyelundupkan barang sanksi.
Diyakini kapal itu meninggalkan pelabuhan minyak Jose sekitar tanggal 4 atau 5 Desember, dengan sekitar 1,8 juta barel minyak mentah berat di dalamnya, dengan sekitar 200.000 barel dipindahkan ke kapal lain sebelum penyitaan, lapor Reuters, mengutip analisis dari TankerTrackers.com dan perusahaan minyak negara Venezuela PDVSA.
Departemen Keuangan AS mensanksi The Skipper pada 2022, lapor CBS, karena diduga terlibat dalam penyelundupan minyak yang menghasilkan pendapatan bagi kelompok Hezbollah di Lebanon dan Korps Pengawal Revolusi Islam Iran – Pasukan Quds.
BBC Verify melacak tanker tersebut di MarineTraffic, yang menunjukkan bahwa kapal itu berlayar di bawah bendera Guyana saat posisinya terakhir diperbarui dua hari sebelum penyitaan. Namun, pernyataan dari Departemen Administrasi Maritim Guyana pada Rabu malam mengatakan bahwa The Skipper "terbukti mengibarkan bendera Guyana secara palsu karena tidak terdaftar di Guyana".
MarineTraffic menunjukkan kapal itu terakhir berada dekat Iran pada pertengahan September sebelum tiba di lepas pantai Guyana pada akhir Oktober dan melakukan pergerakan lebih lanjut yang minimal sejak saat itu. Data ini mungkin parsial atau tidak akurat karena pemalsuan sinyal.
Minyak yang Disita
Saat ditanya wartawan apa yang akan AS lakukan dengan minyak yang dibawa tanker tersebut, Trump menjawab: "Kami menyimpannya, saya kira… Saya asumsikan kami akan menyimpan minyaknya."
Harga minyak mentah global diperdagangkan sekitar $61 (£46) per barel, artinya muatan di atas The Skipper bisa bernilai lebih dari $95 juta – jika memang terdiri dari 1,6 juta barel setelah 200.000 barel dikeluarkan. BBC belum memverifikasi berapa banyak minyak yang ada di kapal.
Bondi, jaksa penuntut umum AS, mengatakan tentang kapal yang disita itu: "Selama beberapa tahun, kapal tanker minyak ini telah disanksi oleh Amerika Serikat karena keterlibatannya dalam jaringan pengiriman minyak ilegal yang mendukung organisasi teroris asing."
Maduro menuduh AS menggunakan pembangunan militer yang sedang berlangsung di Karibia dan "perang melawan narkoba" untuk mencoba menjatuhkannya dan menguasai minyak Venezuela – sesuatu yang dibantah AS.
Venezuela memiliki cadangan minyak mentah terbesar yang diketahui di dunia. Namun analis menyoroti kompleksitasnya. Minyaknya dianggap "berat" dan sangat kental, artinya mengekstraksinya membutuhkan peralatan dan pengetahuan khusus.
Venezuela juga mengalami kesulitan mengekspor sumber dayanya yang luas karena infrastruktur yang menua dan sanksi berat dari AS.
Kapal perang terbesar di dunia – USS Gerald Ford – digunakan sebagai pos pementasan untuk penyitaan tanker pada hari Rabu
Kampanye Tekanan AS yang Lebih Luas
Administrasi Trump fokus selama sebagian besar tahun terakhir dalam memerangi masuknya narkoba – terutama fentanil dan kokain – ke AS.
Sebagai bagian dari upaya itu, Trump menetapkan dua kelompok kriminal Venezuela – Tren de Aragua dan Cartel de los Soles – sebagai Organisasi Teroris Asing dan menyatakan bahwa yang terakhir dipimpin oleh Maduro sendiri.
Tanpa memberikan bukti, Trump juga menuduh Maduro "mengosongkan penjara dan rumah sakit jiwa"-nya dan "memaksa" penghuninya untuk bermigrasi ke AS. Menghentikan imigrasi telah menjadi prioritas lain bagi Gedung Putih.
Sebagai bagian dari kampanye tekanan, AS telah mengerahkan 15.000 pasukan dan sejumlah kapal induk, kapal perusak berpemandu rudal, dan kapal serang amfibi ke Karibia. Di antaranya adalah kapal perang terbesar di dunia – USS Gerald Ford – dari mana helikopter lepas landas sebagai bagian dari penyitaan tanker.
Sejak awal September, pasukan AS telah melaksanakan lebih dari 20 serangan di perairan internasional terhadap kapal yang diduga mengangkut narkoba. Lebih dari 80 orang tewas.
Administrasi Trump berargumen bahwa mereka terlibat dalam konflik bersenjata non-internasional dengan para pedagang narkoba yang dituduh, yang dituduhnya melakukan perang tidak teratur terhadap AS.
AS juga menggambarkan mereka yang ada di atas kapal sebagai "teroris narkoba", tetapi para ahli hukum mengatakan serangan itu melanggar hukum karena penetapan tersebut "tidak mengubah mereka menjadi target militer yang sah".