Ayah dari seorang sandera Israel yang dibebaskan, yang dipaksa untuk menggali kuburnya sendiri di sebuah terowongan Gaza oleh Hamas, menyatakan kepada BBC bahwa kondisi kesehatan putranya “terus membaik setiap harinya”.
Avishai David berbicara setelah putranya yang berusia 24 tahun, Evyatar David, beserta dua mantan sandera lainnya – Guy Gilboa Dalal dan Eitan Mor – dipulangkan dari rumah sakit dan disambut bak pahlawan di kediaman mereka pada hari Minggu.
“Sulit diungkapkan betapa bahagianya saya melihatnya kembali menjadi diri nya yang dulu,” tambah sang ayah.
Pada bulan Agustus, dua bulan sebelum pembebasan Evyatar, Hamas telah memposting video yang memperlihatkannya sangat kurus kering di dalam sebuah terowongan beton sempit – suatu tindakan yang menuai kecaman dari Israel dan banyak pemimpin Barat.
Avishai David mengatakan kepada BBC bahwa ia senang melihat “vitalitas putranya membaik tiap hari, warnanya kembali [ke wajahnya], pipinya semakin berisi”.
“Syukurlah, dia berhasil melewatinya dan dia kuat.”
Sang ayah mengaku telah menderita selama berbulan-bulan mengetahui bahwa putranya hanya “berjarak 80km… dan saya tidak dapat menolongnya”.
“Itu menghancurkan saya,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa ia “tidak bisa tidur, makan, minum dengan baik.”
Pada bulan Agustus, kakak Evyatar, Ilay, mengatakan kepada BBC bahwa video Hamas tersebut merupakan “bentuk kekejaman baru”.
“Dia seperti kerangka berjalan. Dia kelaparan sampai-sampai nyawanya bisa melayang kapan saja, dan dia sangat menderita,” kata Ilay saat itu.
Dalam rekaman tersebut, Evyatar berkata: “Saya sudah berhari-hari tidak makan… Hampir tidak dapat air minum.” Ia terlihat menggali apa yang katanya akan menjadi kuburannya sendiri.
Pada hari Minggu, kerumunan orang yang bersorak-sorai – termasuk banyak teman dan tetangga – menyambut Evyatar David saat ia kembali ke kota kelahirannya, Kfar Saba, di Israel tengah.
Dr. Michal Shteinman, direktur di Pusat Medis Rabin tempat ketiga sandera yang dibebaskan itu dirawat, mengatakan kepada BBC bahwa tubuh mereka masih menyisakan bekas-bekas “penawanan mengerikan ini”.
“Kami dapat melihat hasil tes darah mereka… dan kami juga mendengar cerita mereka… mereka tidak berbohong. Bekas trauma metabolik ini terlihat jelas. Kulit mereka menceritakan segalanya. Anda dapat melihat luka dan parut-parutnya.”
Namun Dr. Shteinman menambahkan bahwa para sandera tersebut “kembali dengan kondisi yang lebih kuat dari sebelumnya”.
Evyatar diculik dari festival musik Nova selama serangan yang dipimpin Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober 2023.
Dia dan 19 sandera hidup lainnya telah dibebaskan oleh Hamas di bawah fase pertama kesepakatan gencatan senjata yang difasilitasi AS awal bulan ini.
Hamas juga telah menyerahkan 15 dari 28 sandera yang telah meninggal. Tiga belas di antaranya adalah warga Israel, satu orang Nepal, dan satu lagi warga Thailand.
Sebagai gantinya, Israel telah membebaskan 250 tahanan Palestina dan 1.718 orang yang ditahan dari Gaza, serta mengembalikan 15 jenazah warga Palestina untuk setiap sisa jenazah sandera Israel.
IDF melancarkan kampanye militer di Gaza sebagai tanggapan atas serangan 7 Oktober 2023, di mana para penembak yang dipimpin Hamas membunuh sekitar 1.200 orang di Israel selatan dan menyandera 251 orang lainnya.
Lebih dari 68.000 orang telah tewas akibat serangan Israel di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dijalankan Hamas, yang datanya dianggap dapat diandalkan oleh PBB.