Catatumbo, Kolombia – Kawasan Catatumbo yang membentang di sepanjang perbatasan dengan Venezuela di departemen Norte de Santander, merupakan wilayah perbatasan paling bergolak di Kolombia.
Dianugerahi cadangan minyak dan tanaman koka, namun miskin dan terabaikan, kawasan perbatasan ini secara historis menjadi ajang persaingan kekerasan antar kelompok bersenjata yang memperebutkan kendali wilayah.
Artikel Rekomendasi
daftar 4 itemakhir daftar
Tentara Pembebasan Nasional (ELN), kekuatan gerilya terbesar yang tersisa di Kolombia, mempertahankan kehadiran yang kuat dan terorganisir, beroperasi melintasi perbatasan yang porus dengan Venezuela.
Di sanalah beberapa kombatan mereka menjemput tim peliputan Al Jazeera dan mengantar kami untuk bertemu dengan para komandan mereka.
Ketegangan tetap tinggi di wilayah ini. Pada bulan Januari, ribuan orang mengungsi akibat pertempuran antara ELN dan faksi disiden dari Pasukan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC) yang terus beroperasi di beberapa bagian negara meskipun perjanjian damai dibroker pada 2016.
Pertarungan ini memperebutkan kendali wilayah dan akses ke perbatasan dengan Venezuela, yang merupakan jalur kritis untuk memindahkan narkoba keluar dari negara itu.
Memasuki kawasan tersebut, segera terlihat bahwa ELN memegang kendali penuh di sini. Tidak ada bukti kehadiran militer negara. Bendera-bendera ELN menghiasi jalan-jalan samping, dan spanduk-spanduk memberikan pesan jelas tentang cara anggota kelompok tersebut memandang Kolombia saat ini.
“Perdamaian total adalah kegagalan,” begitu bunyinya.
Sinyal telepon seluler juga tidak ada. Warga memberitahu tim Al Jazeera bahwa perusahaan telepon tidak ingin membayar pajak kepada kelompok bersenjata yang menguasai wilayah tersebut.
Ketika Presiden Gustavo Petro menjabat, dia berjanji untuk menerapkan rencana perdamaian total dengan kelompok-kelompok bersenjata Kolombia. Namun negosiasinya tidak mudah, terutama dengan ELN.
Pejabat pemerintah sempat menangguhkan perundingan damai karena pertempuran di Catatumbo, tetapi kini menyatakan kesiapan untuk memulai kembali pembicaraan.
Komandan Ricardo dari kelompok pemberontak Kolombia, Tentara Pembebasan Nasional (ELN) [Screengrab/Al Jazeera]
Al Jazeera bertemu dengan Komandan Ricardo dan Komandan Silvana di sebuah rumah kecil di tengah pegunungan. Wawancara harus dilakukan dengan cepat, kata mereka, karena mereka khawatir akan serangan potensial dan drone pengintai yang telah beredar di area tersebut.
Para komandan itu didampingi oleh beberapa kombatan mereka. Ditanya berapa banyak pasukan mereka di daerah itu, mereka menjawab, “Kami berjumlah ribuan, dan tidak semua mengenakan seragam. Sebagian adalah gerilyawan urban.”
Pemerintah memperkirakan ELN memiliki sekitar 3.000 kombatan. Namun angkanya bisa jauh lebih tinggi.
Komandan Ricardo, yang memimpin kawasan tersebut, mengatakan ia percaya masih ada peluang untuk perdamaian.
“ELN telah memperjuangkan solusi politik selama 30 tahun dengan berbagai kesulitan,” katanya. “Kami percaya bahwa dengan Petro, kami akan maju dalam proses tersebut. Tapi itu tidak terjadi. Tidak pernah ada perdamaian di Kolombia. Yang kita miliki hanyalah kedamaian kuburan.”
Kelompok tersebut dan pemerintah sebelumnya bertemu di Meksiko sebelum perundingan ditangguhkan. “Jika kesepakatan yang kita miliki di Meksiko masih ada, saya percaya komando pusat kami akan menyetujui [bahwa hal itu] dapat membuka jalan untuk solusi politik atas konflik ini,” Komandan Ricardo mengatakan kepada Al Jazeera.
Ancaman narkoba AS
Tapi bukan hanya pertarungan dengan negara Kolombia yang membuat kelompok bersenjata di sini waspada. Kampanye militer Amerika Serikat terhadap kapal-kapal dugaan narkoba di Karibia dan Pasifik – serta sikap agresif AS terhadap pemerintah Venezuela tetangga – telah membawa dimensi internasional pada apa yang dahulu merupakan konflik internal Kolombia.
Administrasi Presiden AS Donald Trump menyebut orang-orang ini bukan sebagai gerilyawan melainkan “narco-teroris”, dan tidak menutup kemungkinan untuk menyerang mereka di tanah Kolombia.
Operasi AS, yang dimulai pada awal September, telah menewaskan lebih dari 62 orang, termasuk warga Venezuela dan Kolombia, serta menghancurkan 14 kapal dan satu kapal selam semi.
Beberapa komandan memiliki permintaan ekstradisi dari AS, dan pemerintah menyatakan mereka adalah penjahat yang dicari.
Serangan AS terhadap kapal-kapal yang diduga membawa narkoba di Karibia dan pembangunan militer di kawasan itu untuk meningkatkan tekanan pada Presiden Venezuela Nicolas Maduro dipandang oleh ELN sebagai aksi imperialisme AS lainnya.
Pemerintah AS mengklaim salah satu kapal tersebut milik ELN. “Mengapa mereka tidak menangkapnya dan menunjukkan kepada dunia apa yang mereka tangkap dan apa yang mereka perdagangkan?” tanya Komandan Ricardo. “Tapi tidak, mereka menghapusnya dengan bom.”
Ia juga memperingatkan tentang kemungkinan ELN bergabung dalam perlawanan terhadap AS. “Dalam hipotesis bahwa Trump menyerang Venezuela, kami harus melihat bagaimana kami merespons, tetapi bukan hanya kami,” katanya. “[Ini] seluruh Amerika Latin karena saya yakin akan ada banyak, banyak orang yang akan mengambil senjata dan berjuang karena ini sudah keterlaluan. Fakta bahwa Amerika Serikat bisa menginjak-injak orang tanpa menghormati penentuan nasib sendiri mereka harus diakhiri.”
ELN terinspirasi oleh revolusi Kuba. Namun selama bertahun-tahun, kelompok ini terlibat dalam penculikan, pembunuhan, pemerasan, dan perdagangan narkoba.
Komandan Silvana, yang bergabung dengan kelompok tersebut saat masih remaja, mengatakan ELN tidak seperti kelompok bersenjata lain di negara itu.
“Prinsip kami menunjukkan bahwa kami tidak terlibat dalam perdagangan narkoba,” katanya. “Kami telah menyampaikan hal ini kepada komunitas internasional. Yang kami miliki adalah pajak di wilayah-wilayah yang telah kami kendalikan selama lebih dari 60 tahun. Dan jika ada koka, tentu saja, kami juga mengenakan pajak atasnya.”
Komandan Silvana dari ELN [Screengrab/Al Jazeera]
Kolombia telah menjadi sekutu kritis AS di kawasan selama beberapa dekade dalam perang melawan perdagangan narkoba. Namun Petro semakin mempertanyakan kebijakan AS di Karibia, dengan argumen bahwa pendekatan Washington terhadap keamanan dan migrasi mencerminkan logika Perang Dingin yang sudah ketinggalan zaman daripada realitas kawasan saat ini.
Dia telah mengkritik kehadiran militer AS dan operasi angkatan laut di dekat Venezuela, memperingatkan bahwa taktik semacam itu berisiko meningkatkan ketegangan alih-alih mempromosikan kerja sama.
Trump menuduh Petro, yang merupakan mantan gerilyawan, sebagai pengedar narkoba sendiri.
Petro merespons dengan marah, menulis di X, “Kolombia tidak pernah bersikap tidak sopan kepada Amerika Serikat. Sebaliknya, Amerika Serikat sangat mencintai budayanya sendiri. Namun sikap Anda kasar dan menunjukkan ketidaktahuan tentang Kolombia.
Kementerian Luar Negeri Kolombia juga mengutuk pernyataan Trump yang dianggap ofensif dan ancaman langsung terhadap kedaulatan negara mereka, serta berjanji akan mencari dukungan internasional untuk membela Petro dan otonomi Kolombia.
Pendekatan konfrontatif AS terhadap Venezuela dan Kolombia – yang keduanya dipimpin oleh presiden dari kubu kiri – beserta meningkatnya kemungkinan intervensi militer AS, berisiko mengeskalasi konflik lokal di Kolombia menjadi konflik regional yang lebih luas.
Semua pihak di lapangan kini mengevaluasi bagaimana mereka akan bereaksi seandainya pemerintah AS memberikan lampu hijau kepada militernya untuk menyerang Venezuela.