Katharine Da Costa
Inggris Selatan
Lebih dari 120 anak elang merah kelahiran Inggris telah dilepaskan di Spanyol barat daya.
Seekor elang merah Inggris muncul dari kandang burung di perbukitan terpencil Spanyol barat dan terbang. Di usia enam bulan, ini adalah pengalaman kebebasan pertamanya.
Tanpa suara, ia melayang tinggi di langit di atas semak belukar dan dalam hitungan detik menghilang dari pandangan ke lembah berhutan di kejauhan.
Ini merupakan pelepasliaran terbaru dalam sebuah kisah konservasi yang telah melalui siklus penuh.
Hampir empat dekade lalu, burung-burung ini punah di Inggris dan Skotlandia dengan hanya tersisa beberapa pasang di Wales.
Pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, anak-anak elang merah dari Spanyol dan Swedia dilepaskan di kawasan Chilterns di perbatasan Oxfordshire-Buckinghamshire.
Upaya ini terbukti sangat sukses sehingga spesies tersebut kini berkembang pesat di seluruh Inggris, dengan perkiraan lebih dari 6.000 pasangan kawin atau sekitar 15% dari populasi dunia.
Dr. Ian Evans dari Natural England adalah salah satu pelopor awalnya.
Ia berkata, “Dulu banyak sekali ketidakpastian. Pada saat melepasliarkan kelompok pertama, kami berpikir mereka mungkin akan mati atau pergi begitu saja.”
“Pada 1991, kami mendapatkan pasangan kawin pertama kami dan itu benar-benar membuka mata karena kami menyadari bahwa upaya ini bisa berhasil.”
“Itu menjadi batu loncatan untuk mendirikan lokasi pelepasliaran lain di Inggris dan Skotlandia.”
Ian Evans
Seekor anak elang merah dari proyek reintroduksi awal
Anak elang merah kelahiran Inggris kini telah dibawa ke Spanyol barat daya sebagai bagian dari proyek empat tahun untuk menghidupkan kembali populasi mereka di sana dari ambang kepunahan.
Kawasan tersebut memiliki kurang dari 50 pasangan kawin akibat predator seperti burung hantu elang dan faktor manusia seperti peracunan dan elektrokusi ilegal.
Pada 2022, para konservasionis diberikan lisensi khusus dari Natural England untuk mengumpulkan anak-anak elang merah, sebagian besar dari Northamptonshire, dan mengirimkannya ke wilayah Extremadura di Spanyol.
Lebih dari 120 anak elang telah dikumpulkan, dengan sekitar 30 diekspor setiap tahunnya.
Simon Dudhill
Sekitar 30 anak elang merah dikumpulkan dari hutan-hutan di Inggris dan dipindahkan setiap tahun selama proyek empat tahun berjalan.
Tentang Elang Merah
Merupakan salah satu burung pemangsa terbesar di Inggris, dikenal dengan tubuh coklat kemerahan, sayap panjang, ekor bercabang, dan panggilan “mewing” yang khas.
Dulu dianggap sebagai ancaman bagi burung buruan dan hewan domestik seperti kucing dan anjing, elang merah diburu hingga hampir punah di Inggris dan pada satu titik hanya tersisa beberapa pasang kawin di Wales tengah.
Elang merah sebagian besar adalah pemulung, memakan bangkai dan mangsa kecil seperti kelinci.
Burung ini berkembang biak secara eksklusif di Eropa dan terancam punah akibat penganiayaan ilegal melalui perburuan, peracunan, dan perangkap.
Anak-anak elang telah dipindahkan ke Extremadura di Spanyol di mana populasi elang merah hampir musnah.
Anak-anak elang itu diterbangkan ke Madrid dan kemudian diangkut sejauh 240 mil (385 km) ke selatan menuju rumah sakit satwa liar di Villafranca de los Barros, yang dijalankan oleh Accion por el Mundo Salvaje (AMUS).
Ketika saya tiba, tim kecil yang dipimpin oleh ahli burung dan manajer proyek Alfonso Godino sedang bekerja keras.
Setiap anak elang harus ditimbang, diukur, dan ditandai sebelum dipasangkan dengan ransel GPS yang memungkinkan para ahli untuk melacak mereka.
Burung-burung itu terlihat tak bernyawa saat diposisikan. Tn. Godino memberitahu saya bahwa mereka pura-pura mati ketika merasa terancam.
Ditanya apakah pemberian tag itu menyakitkan, ia mengatakan itu hanyalah ketidaknyamanan kecil, seperti menindik telinga.
Alfonso mengatakan bahwa burung-burung muda itu segera terbiasa dengan tag berukuran besar, yang diperlukan agar mereka dapat diamati dari tanah.
Elang merah ditandai dan dipasangi ransel GPS untuk memantau lokasi mereka.
Burung-burung kemudian dipindahkan ke kandang penampungan di perbatasan Portugal selama dua minggu untuk beraklimatisasi dengan lingkungan barunya.
Lokasi pelepasliaran itu sunyi dan terpencil. Ada bau busuk yang kuat dari bangkai domba yang sengaja ditinggalkan untuk memancing elang merah agar makan di sini.
Saat gerbang dibuka, saya hampir menyangka anak-anak elang akan berhamburan keluar, namun selain beberapa kepakan sayap di dalam kandang, tidak ada yang terjadi.
Butuh waktu beberapa jam, seolah-olah mereka sedang mengumpulkan keberanian, sebelum satu per satu mereka meninggalkan kandang yang aman dan terbang ke alam liar.
### Momen Pahit-Manis
“Sekarang adalah momen menarik ketika mereka berada di alam liar, mereka dapat belajar mencari makanan, menghindari predator, berinteraksi dengan spesies lain di area tersebut… berkat GPS kami akan memantau dengan cermat burung-burung yang telah kami lepaskan ini,” kata Alfonso kepada saya.
Namun ini adalah masa yang menegangkan bagi teknisi lapangan AMUS, Sofia Marrero.
“Tingkat kematian untuk burung pemangsa pada umumnya sangat tinggi selama tahun-tahun pertama kehidupan mereka,” katanya. “Jadi sekarang agak sulit karena Anda sudah tahu bahwa beberapa dari mereka mungkin tidak akan mencapai kematangan seksual, jadi ini adalah momen yang pahit-manis.”
Bahkan, hanya sekitar seperempat dari elang merah yang dilepaskan selama proyek ini yang bertahan hidup.
Ancaman terbesar berasal dari predator dan sebab-sebab alami.
Pada 2023, burung hantu elang bertanggung jawab atas terbunuhnya separuh dari anak elang merah yang baru dilepaskan dalam proyek ini.
Sebagai tanggapan, tim di AMUS menyesuaikan cara dan waktu pelepasliaran anak elang untuk meningkatkan peluang bertahan hidup mereka.
Sebastien Comps, AMUS
Seekor elang merah yang telah ditandai melakukan penerbangan pertamanya ke alam liar.
Banyak pekerjaan juga telah dilakukan untuk menyesuaikan ribuan kilometer kabel listrik guna mengurangi risiko elektrokusi.
Namun risiko terbesar dari manusia bagi burung pemangsa adalah peracunan ilegal.
Antara 2020-2024, 3.060 elang merah ditandai dan dipasangi GPS sebagai bagian dari proyek Life EuroKite, yang mencakup 40 area proyek di 12 negara.
Pada September 2024, 1.377 elang merah bertanda telah mati – 622 karena sebab alami, termasuk pemangsaan, sementara 195 mati karena keracunan dan 54 karena penembakan ilegal.
Para ahli mengatakan angka-angka tersebut hanya mewakili “puncak gunung es” dalam hal penganiayaan ilegal.
Di Inggris, RSPB bekerja sama dengan mitra-mitra Eropa untuk memberikan nasihat tentang cara menyelidiki kasus keracunan.
Laporan oleh organisasi amal tersebut tahun lalu mengungkapkan setidaknya 1.344 burung pemangsa telah dibunuh di Inggris antara tahun 2009 dan 2023.
“Penganiayaan burung pemangsa secara langsung terkait dengan perkebunan buruan, baik untuk burung pegar dan partridge di dataran rendah maupun burung grouse di dataran tinggi,” kata Mark Thomas, kepala penyelidikan di RSPB.
“Semua statistik membuktikan bahwa… dua pertiga dari semua hukuman adalah untuk para gamekeeper, jadi ini adalah orang-orang yang dipekerjakan secara sah untuk mengendalikan hama yang boleh mereka kendalikan, tetapi di beberapa perkebunan, sebagian dari gamekeeper ini membunuh hewan yang sepenuhnya dilindungi,” tambahnya.
Organisasi amal tersebut meyakini bahwa pemberian lisensi untuk perkebunan buruan akan mengatasi masalah ini, tetapi hal itu dibantah oleh Countryside Alliance.
Dalam sebuah pernyataan, organisasi nirlaba tersebut mengatakan, “Setiap insiden penganiayaan burung pemangsa sangatlah patut dikutuk, dengan hukuman yang sudah mencakup hukuman penjara serta denda yang tidak terbatas.”
AMUS
Elang merah adalah pemulung dan memakan bangkai hewan serta sering menjadi korban nomor satu dalam insiden keracunan.
Di Spanyol, proyek relokasi di Extremadura sejauh ini telah menghasilkan tiga pasangan kawin yang telah menghasilkan dua anak elang yang bertahan hidup.
Dengan lebih banyak elang merah bertanda yang diharapkan mencapai kematangan seksual tahun depan, diharapkan angka ini akan berlipat ganda.
“Masih ada area luas di Spanyol selatan di mana elang merah dulu umum tiga dekade lalu dan sekarang hampir punah,” kata Tn. Godino.
“Jadi langkah selanjutnya adalah bagaimana kami dapat menerapkan pengalaman ini ke area lain di Spanyol.”