Elang botak sekarang resmi menjadi burung nasional AS, setelah Presiden Joe Biden menandatangani undang-undang pada Malam Natal memberikan kehormatan pada burung pemangsa berkepala putih dan paruh kuning itu. Burung itu telah menjadi lambang nasional di AS selama bertahun-tahun, muncul di Segel Besar AS – digunakan pada dokumen AS – sejak 1782. Tapi itu belum secara resmi ditunjuk sebagai burung nasional sampai Kongres meloloskan RUU minggu lalu, mengirimkannya ke meja kerja Biden untuk ditandatangani. “Selama hampir 250 tahun, kita menyebut elang botak sebagai burung nasional padahal tidak,” kata Jack Davis, co-chair of the National Bird Initiative for the National Eagle Center, dalam sebuah pernyataan. “Tapi sekarang gelarnya resmi, dan tidak ada burung yang lebih pantas.” Tidak semua orang selalu setuju tentang status nasional elang botak. Founding Father Benjamin Franklin keberatan burung dipilih untuk mewakili negara, menyebutnya “burung dengan karakter moral buruk.” Tapi tidak semua anggota Kongres berbagi pendapat Franklin. Elang botak, seperti elang lain di seluruh dunia, telah dianggap oleh banyak orang sebagai simbol kekuatan, keberanian, kebebasan, dan keabadian selama berabad-abad, menurut Departemen Veteran AS. Dan, berbeda dengan elang lain, elang botak hanya berasal dari Amerika Utara. Undang-undang yang menetapkan elang botak sebagai burung nasional dipelopori oleh pembuat undang-undang Minnesota. Negara ini adalah rumah bagi apa yang Senator Amy Klobuchar sebut sebagai salah satu populasi elang botak terbesar di negara ini. Elang botak juga dilindungi berdasarkan Undang-Undang Lambang Nasional tahun 1940, yang membuatnya ilegal untuk menjual atau berburu makhluk itu. Burung-burung itu pernah hampir punah, tapi populasi mereka sangat meningkat sejak 2009. RUU elang botak adalah salah satu dari 50 undang-undang yang ditandatangani Biden menjadi undang-undang pada Malam Natal, termasuk undang-undang anti-hazing federal untuk menangani kekerasan dan kematian di kampus universitas.
