Seorang hakim telah memerintahkan 16 anggota militer untuk tetap berada di balik jeruji sementara penyelidikan atas kematian tersebut berlanjut. Jaksa Agung Ekuador telah mengonfirmasi bahwa sisa-sisa yang terbakar yang ditemukan minggu lalu di kota Taura adalah jenazah empat anak yang menghilang pada 8 Desember. Kantor jaksa agung mengumumkan temuan tersebut pada Selasa setelah hilangnya anak-anak tersebut memicu kemarahan di seluruh negara, serta pertanyaan tentang keterlibatan militer Ekuador. “Hasil tes genetik forensik mengkonfirmasi bahwa empat jenazah yang ditemukan di Taura sesuai dengan tiga remaja dan seorang anak yang menghilang setelah operasi militer pada 8 Desember,” kata kantor tersebut dalam sebuah pos media sosial. Keluarga dari empat anak yang hilang – berusia 11 hingga 15 tahun – mengatakan bahwa mereka pergi keluar di kota pantai Guayaquil untuk bermain sepak bola saat mereka menghilang. Perekaman video pengawasan tampaknya menunjukkan dua dari empat anak itu dibawa pergi oleh tentara dalam truk pikap. Tetapi kantor berita The Associated Press melaporkan bahwa penyelidikan atas hilangnya anak-anak itu tampaknya terhenti. Sementara otoritas memiliki rekaman video pengawasan sehari setelah penculikan yang diduga, penyelidikan atas keterlibatan militer tidak diumumkan selama 15 hari lagi. Penyelidikan atas dugaan keterlibatan militer hanya dimulai setelah anggota keluarga menekan untuk informasi lebih lanjut di media sosial dan pers. Hilangnya anak-anak itu terjadi di tengah serangan terhadap kejahatan terkait geng di Ekuador yang telah mencakup beberapa deklarasi keadaan darurat. Perintah-perintah tersebut memberikan kekuasaan yang luas kepada kekuatan keamanan negara, tetapi kritikus telah memperingatkan bahwa peningkatan militerisasi bisa membuka pintu bagi pelanggaran hak asasi manusia. Minggu lalu, 16 anggota militer Ekuador ditangkap dalam kaitannya dengan hilangnya anak-anak tersebut. Sebentar sebelum sisa-sisa mereka diidentifikasi pada Selasa, Hakim Dennis Ugalde Alvarez memerintahkan 16 anggota militer untuk tetap berada di balik jeruji sementara penyelidikan atas keterlibatan mereka berlanjut. Antonio Arroyo, paman dari dua anak yang hilang, memberitahu agensi berita Reuters setelah keputusan Selasa bahwa dia berharap melihat anggota militer yang terlibat dalam kasus tersebut dipenjara. “Biarkan mereka langsung masuk ke penjara di mana mereka seharusnya. Kami ingin mereka ditahan [di penjara], bukan di pangkalan militer,” kata Arroyo. Protes atas kehilangan tersebut, yang dikenal secara kolektif sebagai “Caso Malvinas” atau “Kasus Malvinas”, telah pecah di ibu kota Quito serta di Guayaquil. “Kami tidak akan menerimanya. Kami marah dan marah karena pemerintah dan otoritas tidak mengatakan apa-apa,” kata pensiunan Fernando Bustamante, 70 tahun, kepada Reuters saat dia berdiri bersama para demonstran di luar pengadilan di Guayaquil di mana hakim membuat keputusan. Dalam upayanya untuk mengatasi lonjakan kejahatan kekerasan di Ekuador, Presiden Daniel Noboa telah menetapkan sekitar 22 kelompok kriminal sebagai organisasi “teroris” dan menyatakan beberapa keadaan darurat untuk memungkinkan militer membantu polisi. Pada bulan April, pemilih juga secara luar biasa menyetujui serangkaian langkah-langkah yang dimaksudkan untuk memberikan kekuasaan yang lebih luas kepada penegak hukum untuk melawan kejahatan. Namun, keadaan darurat semacam itu memiliki sejarah panjang dan bermasalah di Amerika Latin, di mana kekuatan keamanan kadang-kadang mengklaim kekuatan luar biasa atas nama memerangi kejahatan. Penyalahgunaan negara seperti korupsi, penyiksaan, dan penghilangan paksa sering dikaitkan dengan deklarasi darurat semacam itu.