Minyak adalah tulang punggung ekonomi Venezuela selama ini. Ekonomi Venezuela yang terpuruk merupakan salah satu medan perang utama dalam pemilihan presiden Minggu ini, dengan Presiden Nicolás Maduro berharap bisa meyakinkan pemilih bahwa negara telah berbalik arah setelah bertahun-tahun konflik. Berkat upayanya baru-baru ini untuk menurunkan biaya hidup, prospeknya sedikit lebih cerah. Pada bulan Februari, Venezuela akhirnya mengucapkan selamat tinggal pada hiperinflasi yang merajalela yang telah membuat kenaikan harga mencapai lebih dari 400.000% per tahun pada tahun 2019. Sekarang inflasi tahunan lebih mudah dikendalikan, tetapi masih tinggi sekitar 50%. Mr Maduro sangat bersemangat untuk mengambil kredit atas penurunan ini, mengatakan bahwa ini menunjukkan bahwa dia memiliki “kebijakan yang tepat”. Namun, sayangnya, kebijakan tersebut tidak banyak atau sama sekali tidak menanggulangi masalah struktural ekonomi – terutama, ketergantungan sejarahnya pada minyak, yang merugikan sektor lainnya. “Sejak ditemukan di negara itu pada tahun 1920-an, minyak telah membawa Venezuela dalam petualangan yang menggembirakan namun berbahaya,” seperti yang dikatakan oleh pemikir tank pemikir US Council on Foreign Relations. Sekarang lawan-lawan Presiden Maduro bertaruh pada harapan pemulihan ekonomi pada perubahan pemimpin, dan awal baru di bawah lawan pemilihannya, Edmundo González. “Kemenangan oposisi akan mengarah pada pembukaan kembali hubungan perdagangan dan keuangan Venezuela dengan seluruh dunia,” kata Jason Tuvey, ekonom pasar emerging chief di Capital Economics. Itu juga berarti berakhirnya sanksi ekonomi AS yang diberlakukan setelah kemenangan Mr Maduro dalam pemilihan presiden 2018, yang secara luas dianggap tidak bebas dan adil. Hal ini membuat sulit bagi perusahaan minyak negara PDVSA untuk menjual minyak mentahnya secara internasional, memaksa mereka untuk melakukan kesepakatan pasar gelap dengan diskon besar. Namun Mr Tuvey memperingatkan bahwa membalikkan kejatuhan ekonomi selama satu dekade terakhir akan menjadi tugas yang berat, mengingat investasi besar yang diperlukan untuk meningkatkan produksi minyak dan dengan permintaan minyak puncak mendekat. “Ekonomi Venezuela tidak akan pernah kembali ke masa 15 hingga 20 tahun yang lalu,” katanya kepada BBC. “Ini akan memulai dari nol.” Harga masih naik di Venezuela, tetapi hiperinflasi sudah mati. Revolusi Bolivarian Venezuela selama 25 tahun – nama yang diberikan oleh almarhum Presiden Hugo Chávez untuk gerakan politiknya – menjanjikan banyak hal, tetapi gagal memberikan apa yang mungkin paling dibutuhkan negara: ekonomi yang berbasis luas. Alih-alih mendiversifikasi dari industri minyak, pemerintahan Chávez dan Mr Maduro justru berpegang teguh pada kekayaan mineral Venezuela. Tanpa memperhatikan masa depan, mereka memperlakukan PDVSA sebagai sapi perah, menguras dana perusahaannya untuk membiayai pengeluaran sosial di bidang perumahan, perawatan kesehatan, dan transportasi. Tapi pada saat yang sama, mereka lalai untuk berinvestasi dalam mempertahankan tingkat produksi minyak, yang telah merosot dalam beberapa tahun terakhir – sebagian, tetapi tidak sepenuhnya, akibat sanksi AS. Masalah ini sudah terlihat saat Presiden Chávez meninggal pada tahun 2013, tetapi semakin memburuk di bawah penerusnya. “Di bawah Chávez, Venezuela mampu mengikuti lonjakan minyak, sampai krisis keuangan global,” kata Mr Tuvey. “15 hingga 20 tahun yang lalu, Venezuela adalah produsen minyak utama. Dulu mereka memproduksi tiga setengah juta barel sehari, sebanding dengan beberapa negara kecil di Teluk.” Sekarang sektor minyak telah benar-benar kosong, dan menghasilkan kurang dari satu juta barel sehari. GDP turun dengan cepat, turun 70% sejak 2013. Tapi Mr Maduro menggantikan pendapatan dari harga minyak yang lebih rendah dengan mencetak uang untuk membiayai pengeluaran, yang menghasilkan inflasi liar yang baru-baru ini berhasil mereka kendalikan. Kesulitan ekonomi telah memukul penduduk Venezuela, dengan lebih dari 7,7 juta orang melarikan diri mencari kehidupan yang lebih baik – sekitar seperempat populasi. Namun bagi mereka yang ditinggalkan, ada tanda-tanda perbaikan. Sementara bolívar masih merupakan mata uang resmi, dolarisasi informal telah terjadi, dengan dolar AS semakin menjadi metode pembayaran pilihan dalam transaksi ritel – setidaknya bagi mereka yang memiliki akses ke mereka. Hal ini telah menstabilkan ekonomi – tetapi juga membawa biaya sosial. Penduduk di ibu kota, Caracas, sekarang menemukan diri mereka terkena ekonomi dua tingkat. Sementara dolar AS sedang memicu ledakan konsumsi di toko-toko dan restoran kelas atas, mereka yang dibayar dalam bolívar merasa semakin terpinggirkan. Salah satu peristiwa simbolis yang menyoroti perubahan ini adalah penampilan superstar reggaeton Kolombia Karol G baru-baru ini di Caracas sebagai bagian dari tur dunianya saat ini. Sedikit artis besar yang tampil di Venezuela saat ini, tetapi dia tidak kesulitan menjual habis dua malam pada bulan Maret di Estadio Monumental berkapasitas 50.000, meskipun harga tiket berkisar dari $30 hingga $500. Pada saat yang sama, menurut konsultan Caracas berbasis Ecoanalítica, sekitar 65% orang Venezuela menghasilkan kurang dari $100 sebulan, sementara hanya delapan atau sembilan juta penduduk negara itu dari 28 juta orang dapat dilihat sebagai konsumen dengan daya beli yang sebenarnya. “Mereka yang memiliki hubungan yang sangat dekat dengan rezim atau PDVSA hanya sedikit terpengaruh oleh semua ini,” kata Mr Tuvey. Sejumlah bolívar tidak akan membawa Anda sejauh sejumlah dollar. Selain kebutuhan untuk meningkatkan standar hidup dan mengurangi ketidaksetaraan, tantangan ekonomi besar lainnya bagi Venezuela adalah apa yang harus dilakukan terhadap hutang luar negerinya yang masif. Negara ini berutang sekitar $150 miliar kepada para pemilik obligasi dan kreditor asing lainnya. Negara ini mengalami kebangkrutan sebagian sejak 2017, dan meskipun Mr Maduro telah berulang kali berjanji untuk berunding tentang restrukturisasi, belum ada yang dilakukan. Masalah ini menjadi rumit karena sebagian obligasi diterbitkan oleh PDVSA menggunakan pabrik minyaknya di AS, Citgo, sebagai jaminan. Akibatnya, pemegang obligasi telah dapat menuntut masalah ini melalui pengadilan New York. Bruno Gennari, strategis pasar emerging di bank investasi KNG Securities, mengatakan kepada BBC bahwa karena AS tidak mengakui Mr Maduro sebagai presiden setelah pemilihan 2018, hal ini membuat Venezuela mengalami “krisis legitimasi”. Ini berarti bahwa siapa pun yang menang dalam pemilihan Minggu ini harus dapat diterima oleh Washington jika restrukturisasi utang yang disetujui AS akan berlangsung. Mr Gennari tidak menutup kemungkinan bahwa AS “dapat memalingkan mata” jika Mr Maduro menang dalam pemilihan di bawah kondisi yang meragukan, tetapi dia percaya bahwa itu sangat tidak mungkin. “Pemilihan ini akan memiliki dampak yang cukup besar pada masa depan Venezuela. Jika restrukturisasi dapat dilakukan, kita bisa melihat awal dari proses pemulihan yang sangat kompleks,” kata Mr Gennari. Dahulu negara terkaya di Amerika Selatan, Venezuela sekarang memiliki jalan kembali yang mungkin menuju stabilitas – tetapi apa pun yang terjadi, masa kejayaan ekonominya sudah berada di belakangnya.
