Ketika warga Moskow Zoya, 62 tahun, sedang merencanakan perjalanan ke Italia untuk mengunjungi putrinya pada bulan Agustus lalu, dia melihat kesempatan sempurna untuk membeli Apple Watch yang sudah lama diimpikannya.
Secara resmi, Apple tidak menjual produknya di Rusia.
Perusahaan teknologi berbasis di California ini adalah salah satu perusahaan pertama yang mengumumkan akan keluar dari negara tersebut sebagai respons terhadap invasi penuh skala oleh Presiden Rusia Vladimir Putin ke Ukraina pada 24 Februari 2022.
Namun, seminggu sebelum perjalanannya, Zoya membuat penemuan mengejutkan saat menjelajahi Yandex.Market, salah satu jawaban Rusia untuk Amazon, di mana dia sering berbelanja.
Tidak hanya Apple Watch tersedia untuk dijual di situs web itu, tetapi harganya lebih murah daripada di Italia.
Zoya membeli jam tangan tersebut tanpa ragu.
Kode serial pada jam tangan yang dikirimkan ke rumahnya mengkonfirmasi bahwa jam tersebut diproduksi oleh Apple pada tahun 2022 dan ditujukan untuk dijual di Amerika Serikat.
“Dalam toko, mereka menjelaskan kepada saya bahwa ini adalah produk Apple asli yang masuk ke Rusia melalui impor paralel,” kata Zoya, yang meminta agar hanya disebut dengan nama depannya, kepada Al Jazeera.
“Saya pikir jauh lebih mudah untuk membeli secara online daripada mencari toko di negara yang tidak familiar.”
Hampir 1.500 perusahaan, termasuk banyak merek yang paling dikenal secara internasional, sejak Februari 2022 telah mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan atau mengurangi operasi mereka di Rusia sebagai protes terhadap agresi militer Moskow terhadap Ukraina.
Namun, dua tahun setelah invasi, banyak produk perusahaan-perusahaan ini masih banyak dijual di Rusia, dalam banyak kasus melanggar sanksi yang dipimpin oleh Barat, demikian seperti yang ditemukan dalam penyelidikan berbulan-bulan oleh Al Jazeera.
Dibantu oleh legalisasi impor paralel oleh pemerintah Rusia, bisnis-bisnis Rusia telah membentuk jaringan rantai pasokan alternatif untuk mengimpor barang-barang terbatas melalui negara ketiga.
Perusahaan-perusahaan yang membuat produk tersebut entah tidak mau atau tidak mampu untuk menindak tegas jaringan distribusi tidak resmi ini.