Sydney, Australia – Saat Racheal Clayton sedang menghadiri sekolah dasar di Sydney, Australia pada puncak Krisis Keuangan Global 2007-2009, ekonomi Australia menjadi iri dari pemerintah di seluruh dunia. Tidak seperti ekonomi maju lainnya, Australia keluar dari resesi ekonomi terburuk sejak Depresi Besar tanpa terjerumus ke dalam resesi. Hari ini, Clayton, 22 tahun, sedang menavigasi dunia kerja daripada ruang kelas, dan ekonomi yang bintangnya bersinar jauh lebih redup di panggung internasional. Jauh dari menjadi iri dari dunia maju, ekonomi Australia tumbuh dengan laju terendah sejak awal 1990-an, kecuali pandemi COVID-19, dan kalah dari banyak negara sejawatnya. Produk Domestik Bruto (PDB) Australia tumbuh hanya 0,8 persen year-on-year selama tiga kuartal pertama tahun 2024, dibandingkan dengan ekspansi 3,1 dan 0,9 persen di Amerika Serikat dan Eurozone, masing-masing. Jika bukan karena pertumbuhan populasi yang didorong oleh imigrasi, Australia sebenarnya akan berada dalam resesi karena pertumbuhan per kapita telah negatif selama tujuh kuartal berturut-turut. Seperti banyak teman sebayanya, Clayton, yang lulus dari universitas pada tahun 2022, pesimis tentang prospek ekonomi negara ini. Meskipun dia memiliki pekerjaan penuh waktu di bidang hubungan masyarakat dan tinggal di rumah dengan orangtuanya, dia telah mengambil pekerjaan paruh waktu sebagai pelatih pribadi untuk membantu menutupi biaya hidupnya, termasuk makanan, tagihan, asuransi, dan biaya mengoperasikan mobil. “Saya sangat beruntung masih tinggal di rumah. Jadi bukan seperti saya harus membayar sewa, tetapi saya masih harus membayar hal lain dalam hidup,” kata Clayton kepada Al Jazeera. “Jika saya sedikit istirahat dari pekerjaan paruh waktu saya, saya merasa kesulitan,” katanya. Seperti banyak negara, harga di Australia melonjak setelah COVID-19, dengan inflasi mencapai 7,8 persen pada Desember 2022, sementara upah stagnan. Meskipun upah di seluruh OECD telah meningkat rata-rata 1,5 persen sejak 2019, upah riil Australia masih 4,8 persen di bawah level sebelum pandemi tahun lalu, menurut data OECD. Clayton mengatakan bahwa dia tidak memiliki banyak harapan untuk memiliki rumah karena sulit untuk mengumpulkan tabungan dan properti sangat tidak terjangkau di Australia, salah satu pasar termahal di dunia. “Saya pikir [generasi saya] fokus pada menemukan keamanan dengan cara lain,” katanya. “Hanya saja menjadi [finansial] aman sudah tidak lagi menjadi pilihan, jadi Anda mungkin sebaiknya menggunakan uang Anda sebagaimana mestinya.” Setelah keluar dari resesi pada tahun 1992, Australia mencatat pertumbuhan ekonomi yang tidak terputus selama 28 tahun berturut-turut hingga dunia terkena COVID pada tahun 2020. Sejak pulih dari pandemi, ekonomi kesulitan untuk mengambil langkah di tengah lonjakan suku bunga yang lebih tinggi, produktivitas yang menurun, dan permintaan yang melambat untuk ekspor Australia seperti bijih besi. Meskipun Australia tidak secara resmi berada dalam resesi, rasanya tidak jauh berbeda dari yang sedang berjuang untuk membayar tagihan meskipun memiliki pekerjaan penuh waktu dan pendapatan yang cukup. Sebelum Natal, survei oleh Salvation Army Australia menemukan bahwa satu dari empat orang Australia khawatir bahwa anak-anak mereka akan kehilangan hadiah dan 12 persen khawatir anak-anak mereka akan kekurangan makanan. Reservasi Bank of Australia di pusat Sydney, Australia pada 6 Februari 2018 [Daniel Munoz/Reuters] Banyak tekanan keuangan disebabkan oleh pembayaran hipotek yang lebih tinggi yang dipicu oleh kenaikan suku bunga berturut-turut oleh Reserve Bank of Australia (RBA). Setelah menurunkan tingkat patokan hampir nol sebagai tanggapan terhadap pandemi, RBA menaikkan tingkat tersebut menjadi 4,35 persen dalam serangkaian langkah yang bertujuan untuk mengekang inflasi. Pada bulan September, Menteri Keuangan Jim Chalmers menunjuk pada lingkungan suku bunga yang lebih tinggi sebagai penyebab utama perlambatan, mengatakan kenaikan ini “menghancurkan ekonomi”. Matt Grudnoff, seorang ekonom senior di lembaga pemikir Australia Institute, mengatakan bahwa RBA telah memainkan “peran besar” dalam kesulitan ekonomi saat ini negara ini. “Kami tahu bahwa pengeluaran konsumen sangat rendah di Australia saat ini, dan itu menyumbang lebih dari setengah PDB. Jadi Anda tahu, ketika konsumen di Australia tidak mengeluarkan uang, ekonomi akan tumbuh dengan sangat lambat,” kata Grudnoff kepada Al Jazeera. Grudnoff mengatakan bahwa kekurangan pasokan perumahan yang berkelanjutan adalah faktor lain yang berkontribusi pada kesulitan yang dihadapi banyak orang Australia. Diperkirakan Australia akan menghadapi kekurangan 106.300 tempat tinggal pada tahun 2027, menurut laporan dari National Housing Finance and Investment Corporation (NHFIC). Grudnoff mengatakan bahwa kekurangan ini, yang menyebabkan lonjakan harga properti dan sewa, telah menjadi masalah selama bertahun-tahun tetapi hanya menarik perhatian nasional setelah pandemi. “Saya pikir itu hanya karena kita belum melihat inflasi tinggi [sebelumnya],” kata Grudnoff. “Kenyataannya adalah bahwa sampai Anda memiliki krisis, seringkali mudah untuk mengabaikan masalah,” tambahnya. Sebuah properti di lahan yang luas di daerah residensial yang padat di Sydney, Australia [Brook Mitchell/AFP] Dengan pemilihan umum federal yang mengancam tahun depan, politisi dari kedua partai besar telah melihat pada pengurangan imigrasi sebagai cara untuk mengurangi tekanan biaya hidup. Menghadapi kekurangan tenaga kerja besar setelah pandemi, Australia melonggarkan hambatan bagi mahasiswa internasional dan imigran terampil pada tahun 2022, yang menghasilkan migrasi bersih rekor 547.200 kedatangan pada tahun berikutnya. Menghadapi tekanan yang semakin meningkat terkait perumahan dan infrastruktur yang terbebani, pemerintah Partai Buruh pada tahun 2023 mengumumkan akan memangkas penerimaan imigran tetap hingga level sebelum pandemi dan tahun berikutnya mengusulkan batasan kedatangan mahasiswa internasional. Meskipun pemerintah memperkirakan migrasi bersih untuk tahun keuangan 2024-2025 akan mencapai 340.000 – sekitar 200.000 lebih sedikit daripada tahun 2023 – itu masih akan menjadi 80.000 lebih dari targetnya. Trent Wiltshire, wakil direktur program kemakmuran ekonomi dan demokrasi di Grattan Institute, mengatakan migrasi telah menjadi berkah bagi ekonomi dan bukan penyebab kelemahan mendasarnya. “Standar hidup per kapita kami telah mundur belakangan ini dan telah cukup stagnan untuk sementara waktu sekarang. Jadi ini adalah masalah sebelum COVID juga, fakta bahwa ekonomi kami tidak berperforma sebaik yang seharusnya. Jadi kita perlu melakukan reformasi yang meningkatkan produktivitas untuk mulai meningkatkan standar hidup kita,” kata Wiltshire. “Ini tentu bukan penyebab kelemahan,” tambah Wiltshire, merujuk pada efek migrasi dalam mendukung pertumbuhan. “Jadi itu adalah perbedaan penting yang harus dibuat.” Pada akhir Desember, pemerintah Buruh merilis pandangan ekonomi pertengahan tahunannya, memperkirakan pertumbuhan GDP sebesar 1,75 persen dan defisit sebesar $26,9 miliar pada tahun 2024-25, yang pertama kalinya sejak partai ini berkuasa pada tahun 2022. Orang-orang menyeberangi jalan di Distrik Bisnis Pusat Sydney di Sydney, Australia pada 14 Mei 2024 [Jaimi Joy/Reuters] Nicki Hutley, seorang ekonom independen, mengatakan bahwa banyak masalah Australia berasal dari kurangnya pertumbuhan produktivitas dan “diskusi yang kuat dan cerdas tentang pajak dan pendapatan”. Hutley mengatakan pendekatan pemerintah berturut-turut terhadap pengeluaran dan investasi telah membentuk dasar kelemahan ekonomi saat ini. Sementara negara-negara lain telah menggunakan pandemi sebagai kesempatan untuk melakukan investasi dalam penggerak pertumbuhan masa depan seperti energi hijau, Australia telah menghabiskan uang tanpa rasa visi jangka panjang, katanya. “Kita menghabiskan uang untuk membangun rumah yang akan dibangun juga. Kita tidak melakukannya, kita tidak menggunakan pendapatan itu dengan bijak, dan sekarang kita kembali persis ke mana kita mulai,” kata Hutley kepada Al Jazeera. “Dan pada akhirnya, Australia adalah ekonomi kecil yang terbuka yang bergantung pada negara-negara lain seperti Cina. Kami perlu mendiversifikasi lebih banyak.” “Dan saya pikir itu adalah pelajaran yang telah diambil setiap negara setelah COVID, [yang] adalah diversifikasi impor dan ekspor Anda,” tambahnya. “Tetapi juga bahwa Anda perlu memastikan bahwa Anda mendorong investasi dan bahwa Anda memiliki kerangka kerja yang tepat untuk melakukannya.”
