Selama empat setengah tahun yang sibuk dia menjadi duta besar Britania Raya untuk Amerika Serikat, Karen Pierce telah mengawasi renovasi mahal rumah baronialnya di Washington dan dihadapkan pada sistem politik Amerika yang membutuhkan perbaikan. Rumahnya, setidaknya, sudah selesai.
Dengan masa jabatan Ms. Pierce dijadwalkan berakhir awal tahun depan, pemerintahan Buruh Britania kini dihadapkan pada keputusan personil yang akan menguji keahlian diplomat yang paling lihai: siapa yang akan diangkat sebagai duta berikutnya ke negara yang merupakan sekutu yang dapat diandalkan tetapi akan mengalami perjalanan politik yang sangat berbeda, tergantung pada apakah Wakil Presiden Kamala Harris atau Mantan Presiden Donald J. Trump terpilih.
Perdana Menteri Keir Starmer diperkirakan akan menangani ketidakpastian tersebut dengan tidak memilih pengganti Ms. Pierce hingga setelah pemilihan umum pada bulan November. Hal ini tidak menghentikan spekulasi surat kabar London tentang siapa yang mungkin mendapatkan posisi terbaik di korps diplomatik Britania.
Di antara nama-nama yang disebut adalah David Miliband, mantan menteri luar negeri yang pernah dianggap sebagai calon pemimpin Partai Buruh di masa depan; Peter Mandelson, seorang tokoh senior Buruh yang pernah menjabat di beberapa pos kabinet; dan Jonathan Powell, yang pernah menjabat sebagai kepala staf Perdana Menteri Tony Blair.
“Jika Kamala Harris menang, mungkin dia ingin sekutu politik yang terkenal yang bisa bekerja sama dengan pemimpin Demokrat,” kata Peter Westmacott, duta besar selama tahun-tahun yang relatif tenang pada pemerintahan Obama. “Tapi Starmer cenderung lebih memilih substansi daripada kepribadian, jadi mungkin dia lebih suka profesional yang lebih rendah hati yang tidak akan berisiko menjadi berita?”
Namun, jika Mr. Trump menang, pendekatan yang tidak konvensional mungkin masuk akal, katanya, mengingat tantangan dalam berurusan dengan seorang presiden yang tidak diplomatis. “Kenapa tidak meminta Karen Pierce untuk tetap bertahan, karena dia memiliki hubungan?” saran Mr. Westmacott.
Seorang diplomat karier yang pernah bertugas di Afghanistan, Balkan, dan di PBB, Ms. Pierce, 64 tahun, sama sekali tidak asing dengan pembicaraan tentang pemberontak Taliban, pergerakan militer Rusia di Ukraina, atau politik negara bagian ayun di Pennsylvania. Dia juga, menurut semua laporan, tuan rumah pesta yang bersemangat, yang telah membina hubungan dengan pejabat Demokrat tingkat tinggi serta orang-orang di lingkaran Trump.
“Dia berhasil membawa orang-orang dari kedua partai bersatu, terkadang dalam ruangan yang sama,” kata Sally Quinn, jurnalis dan tokoh sosial Washington yang sudah lama. Dan, tambah Ms. Quinn, “Hati-hati ketika dia ada di lantai dansa.”
Francesca Craig, yang pernah menjadi sekretaris sosial Ms. Pierce, mengatakan topi dan gaun bunganya hanyalah “bulu” untuk “salah satu orang paling cerdik, penuh wawasan, dan cerdas yang pernah saya kerjakan. Dia tahu bagaimana menggunakan kekuatan lembut.”
Diplomat Britania memberikan kredit kepada Ms. Pierce atas peran yang dia mainkan dalam perantaraan makan malam pada bulan April untuk mantan menteri luar negeri, David Cameron, dengan Mr. Trump di propertinya di Palm Beach, Fla., Mar-a-Lago, di mana Mr. Cameron mendesaknya untuk tidak mendorong rekan-rekan Republik untuk menolak bantuan militer ke Ukraina (Kongres kemudian menyetujui bantuan tersebut).
Namun, dia juga memiliki koneksi di sisi lain koridor politik. Ms. Pierce dan suaminya, Charles Roxburgh, diundang oleh Ms. Harris dan suaminya, Doug Emhoff, ke pesta tahun lalu yang merayakan 50 tahun hip-hop.
Rumah wakil presiden berdekatan dengan istana bergaya Queen Anne milik Ms. Pierce di baris kedutaan Washington; duta besar menggambarkan Ms. Harris dan Mr. Emhoff sebagai “tetangga yang sangat baik” selama diskusi panel bulan lalu di Konvensi Nasional Demokrat, yang diselenggarakan oleh Politico.
Ms. Pierce merahasiakan apakah dia dan wakil presiden terlibat dalam kebijakan. “Cukup sulit untuk berbicara tentang kebijakan luar negeri selama hip-hop,” katanya. “Itu tidak cocok untuk pembicaraan tersebut.”
Ms. Pierce, yang menolak berkomentar untuk artikel ini, mendapatkan banyak kredit di Washington atas pendekatannya yang bipartisan, meskipun beberapa duta besar sesama menilai bahwa dia hanya melakukan pekerjaan seorang diplomat profesional.
Daniel Mulhall, yang pernah menjadi duta besar Irlandia untuk Washington dari 2017 hingga 2022, mengatakan bahwa sementara Ms. Pierce “benar-benar mencuri perhatian di Washington,” dia mencerminkan praktik Britania mengirim diplomat karier, bukan penunjukan politik, ke Amerika Serikat. Terakhir kali mereka mengirimkan duta besar politik adalah pada tahun 1977, dengan menunjuk Peter Jay, seorang jurnalis dan menantu mantan perdana menteri Buruh, James Callaghan.
Di sisi lain, Amerika Serikat hampir secara eksklusif mengirimkan penunjukan politik ke London. Mereka biasanya adalah donor politik berat, seperti duta besar Mr. Trump, Robert Wood Johnson IV, pewaris farmasi miliarder dan pemilik New York Jets, atau duta besar saat ini, Jane D. Hartley, seorang pengumpul dana Demokrat yang memiliki hubungan dekat dengan Presiden Biden.
Beberapa diplomat Britania berpendapat bahwa dalam budaya politik dan media yang polarisasi di Washington, tokoh politik berpengalaman bisa memiliki keuntungan. “Saya akan menyarankan menteri luar negeri bahwa siapapun yang Anda kirim, mereka harus pandai di Fox,” kata Simon McDonald, mantan kepala dinas diplomatik Britania.
Tetapi Mr. McDonald mengatakan pemerintah harus seimbangkan keterampilan itu dengan keharusan untuk tidak memprovokasi presiden baru, terutama jika itu adalah Mr. Trump. “Menunjuk seorang politikus Buruh sebagai presiden Republik yang baru saja terpilih mungkin akan dianggap sedikit provokatif,” katanya.
Terakhir kali Mr. Trump menjabat, dia menyarankan bahwa temannya Nigel Farage, politisi sayap kanan yang memperjuangkan Brexit, akan menjadi duta besar yang baik. Mr. Trump berselisih dengan duta besar sebenarnya, Kim Darroch, setelah bocornya kabel rahasia di mana Mr. Darroch menulis bahwa presiden “memancarkan rasa ketidakaman.” Ketika Mr. Trump yang tersinggung mengatakan dia tidak akan lagi berurusan dengan Mr. Darroch, dia mengundurkan diri.
Meskipun pengalamannya tidak biasa dan ekstrem, Mr. Darroch mengatakan pekerjaan seorang duta besar memerlukan memberikan berita yang tidak diinginkan kepada pemerintah asing. Dia mempertanyakan apakah seorang tokoh politik bisa diandalkan untuk melakukan itu.
Satu masa jabatan kedua Trump akan menimbulkan tantangan sulit bagi siapa pun yang menjadi duta besar, kata Mr. Darroch, terutama yang mewakili pemerintah Buruh. Tetapi bahkan kemenangan oleh Ms. Harris tidak akan menjamin harmoni tanpa gangguan. Ada banyak preseden, dari invasi Grenada oleh Ronald Reagan hingga intervensi militer NATO di Kosovo, untuk kedua belah pihak tidak setuju meskipun pemimpin mereka sejalan secara ideologis.
“Situasinya sedikit lebih baik dengan pemerintah Buruh dan Demokrat,” kata Mr. Darroch. “Tapi ini hanya sebatas itu. Pada akhirnya, ada sedikit ‘Amerika Pertama’ dalam setiap pemerintahan AS.”