Ikuti pembaruan langsung tentang pemerintahan Trump di sini. Truk penghela salju berderak dan truk garam menyemburkan butiran penghancur es ke jalan-jalan Toronto, hampir tak terlihat di bawah dua kaki salju. Seorang pria berbadan tegap mengayunkan sekop merah kecil yang lucu saat membantu menggali mobil yang terjebak di persimpangan. Tangan membantu diberikan oleh Doug Ford, perdana menteri Ontario, provinsi paling padat penduduk dan ekonomi terbesar Kanada, yang datang untuk menyelamatkan pengemudi yang terjebak dalam badai salju Januari 2022, bahkan memberi beberapa di antaranya naik pulang. Beberapa warga mengkritik tindakan itu sebagai sandiwara hubungan masyarakat, tetapi momen “sekop merah kecil” menangkap esensi Mr. Ford: orang biasa yang, meskipun kurang beberapa sentuhan lainnya dari politisi lain, masih menyelesaikan pekerjaan. Bayi. Mr. Ford baru-baru ini memimpin serangan terhadap jenis badai lain yang telah bergulir ke Kanada: ancaman Presiden Trump terhadap ekonomi negara dan keinginannya untuk menjadikannya negara bagian ke-51. Mr. Ford, 60 tahun, telah melancarkan diri ke sorotan publik, dengan agresif mempertahankan kedaulatan, ekonomi, dan kehormatan Kanada, yang membuatnya mendapat julukan “Kapten Kanada” di antara beberapa orang Kanada pada saat negara itu merasa dikhianati oleh Amerika Serikat dan telah merespons dengan kemarahan. “Ini seperti anggota keluarga yang menusuk Anda tepat di hati,” kata Mr. Ford kepada wartawan setelah Mr. Trump mulai mengancam tarif pada Kanada. Perdana menteri itu telah mulai mengenakan topi baseball “Canada Is Not For Sale” dan jersey hoki “Never 51”, keduanya merujuk pada pernyataan berulang-ulang Mr. Trump tentang kedaulatan negara bagian. Dia telah menarik minuman keras Amerika dari rak toko minuman keras – Ontario adalah salah satu pembeli terbesar arak AS – dan membatalkan kontrak pemerintah dengan Starlink, sebuah perusahaan internet yang dimiliki oleh Elon Musk, sekutu miliarder Trump. Mr. Ford, yang kantornya mengatakan dia tidak tersedia untuk wawancara, juga sebentar mengenakan biaya tambahan sebesar 25 persen pada listrik yang Ontario pasok ke Michigan, Minnesota, dan New York. Taktik itu menarik perhatian Mr. Trump. “Ada pria yang sangat kuat di Kanada,” kata Mr. Trump kepada wartawan pekan lalu, merujuk pada Mr. Ford, yang mundur dari tarif setelah berbicara dengan pejabat pemerintahan Trump yang menawarkan untuk bertemu dengan rekan-rekan Kanada mereka untuk membahas kebuntuan tarif. Mr. Ford, pemimpin Partai Konservatif Progresif Ontario, akhirnya bergabung dengan delegasi kecil pejabat pemerintah Kanada yang melakukan perjalanan ke Washington pekan lalu untuk membahas pertempuran perdagangan di Gedung Putih. Namun, diperkirakan Mr. Trump akan menimpakan tarif lain pada Kanada pada 2 April. Kanada sudah membalas tarif sebelumnya dengan bea pada $20,5 miliar barang AS. Tarif bisa mendorong ekonomi Kanada ke dalam resesi, dan sejumlah perusahaan logam dan manufaktur Kanada telah mengumumkan puluhan pemutusan hubungan kerja sebagai respons terhadap perang dagang. “Jika kita masuk ke dalam resesi, itu dibuat sendiri oleh satu orang,” kata Mr. Ford selama wawancara untuk televisi Amerika, di mana dia telah menjadi hadir reguler di Fox News dan MSNBC, di antara jaringan lainnya. “Itu disebut resesi Presiden Trump.” Ontario telah menghabiskan jutaan dolar dalam iklan yang disiarkan kepada penonton Amerika yang menyoroti hubungan antara kedua negara dan memperingatkan tentang rasa sakit yang akan disebabkan oleh tarif pada Kanada pada dompet mereka. Kanada telah lama melihat dirinya berada di bayangan Amerika Serikat, tetapi kampanye agresif Mr. Trump, termasuk keluhan konstan bahwa Kanada mengambil keuntungan finansial dari Amerika Serikat, telah memicu rasa bangga yang baru ditemukan dan pengakuan atas peran Kanada di panggung dunia. “Saya merasa sangat patriotik, sangat termotivasi untuk melindungi apa yang saya tahu kita miliki,” kata Arlene Dickinson, seorang investor Kanada, tokoh televisi, dan anggota kelompok penasihat perdagangan federal. Dia mengkreditkan Mr. Ford karena keras menggambarkan sentimen itu. “Dia tidak ragu-ragu,” kata Ms. Dickinson. “Dia tidak menempatkan kepentingan individual di depan kepentingan seluruh negara.” Perang perdagangan telah datang pada saat goncangan dalam politik Kanada. Justin Trudeau, mantan perdana menteri Kanada, telah digantikan oleh Mark Carney, mantan bankir sentral, yang segera diharapkan mengumumkan pemilihan umum yang akan menempatkan partainya, Partai Liberal, melawan Partai Konservatif. Dengan posisi kepemimpinan politik puncak Kanada dalam transisi, Mr. Ford dianggap sebagai perwakilan sementara untuk negara itu. Dia memanfaatkan popularitasnya dengan menggelar pemilihan provinsi lebih dari setahun lebih awal dan dengan mudah memenangkan mayoritas. Dennis Pilon, seorang profesor politik di Universitas York di Toronto, mengatakan bergegasnya pemilihan Ontario membantu Mr. Ford menjaga momentum dan perhatian pada dirinya. “Dia melakukannya tepat untuk mencegah narasi beralih ke tempat lain,” kata Pilon. Sebelum menjadi perdana menteri Ontario pada tahun 2018, Mr. Ford terpilih pada tahun 2010 ke Dewan Kota Toronto, didukung oleh pemilih yang dikenal sebagai “Ford Nation” yang juga telah mendukung saudaranya, Rob Ford. Dia adalah mantan walikota Toronto yang meninggal karena kanker pada tahun 2016 dan karir politiknya yang bergejolak berakhir setelah dia mengaku merokok kokain. Peran tinggi Mr. Ford dalam konfrontasi Kanada dengan Amerika Serikat telah mengaburkan beberapa kontroversi yang menghantuinya kembali ke rumah, termasuk rencana untuk mengubah lahan taman pinggir laut di Toronto menjadi spa. Otoritas juga sedang menyelidiki transaksi real estat yang buram yang diperantarai oleh pemerintahannya untuk membuat sejumlah lahan yang dilindungi lingkungan tersedia bagi pengembang. Dan dia telah menghadapi kecaman atas rencananya untuk mengatasi masalah lalu lintas yang terkenal di Toronto dengan mencabut jalur sepeda yang populer. Tapi Mr. Ford tetap dicari untuk pemikirannya tentang tantangan utama Kanada di luar negeri, mengatakan kepada wartawan minggu ini bahwa ancaman aneksasi Trump adalah sebuah pujian. “Kita tidak akan pernah menjadi negara bagian ke-51,” katanya. “Kanada tidak dijual. Tapi bukankah menyenangkannya seseorang berpikir kita memiliki negara terhebat di dunia?”
