Jake Horton
BBC Verify di Washington DC
Presiden AS Donald Trump sedang berada dalam iring-iringan mobilnya melewati Washington DC Minggu lalu dalam perjalanan ke klub golfnya ketika ia melihat sesuatu yang jelas-jelas mengganggunya—perkemahan tunawisma di sepetak rumput.
"Para tunawisma harus pergi, SEGERA," ia menulis di Truth Social pagi itu, disertai empat foto.
Salah satunya memperlihatkan seorang pria duduk di kursi kemah di dekat tendanya, yang kemudian saya ketahui bernama Bill Theodie. Empat hari kemudian, Theodie dipaksa pindah setelah presiden mengumumkan tindakan keras terhadap tunawisma di ibu kota negara.
"Itu saya," katanya ketika saya menunjukkan foto yang diunggah Trump—itu pertama kalinya ia melihatnya. "Ini gila bahwa dia hanya menjulurkan kepala dari jendela, memotret saya, lalu mengunggahnya di media sosial dengan cara negatif, memanfaatkannya sebagai alat politik."
Senin lalu, Trump mengumumkan pemerintahannya akan "menghilangkan perkemahan tunawisma dari semua taman kami, taman kami yang indah, sangat indah."
"Kami punya kawasan kumuh di sini, kami akan membersihkannya," ujarnya di belakang podium di ruang pers Gedung Putih.
Setelah pengumuman itu, BBC Verify memutuskan untuk menyelidiki foto-foto yang diunggah presiden. Kami mencocokkan petunjuk visual dalam gambar tenda—termasuk tikungan di jalan dekat area berumput tempat mereka berdiri—dengan lokasi di Google Street View.
Tonton: Bagaimana perjalanan Trump ke lapangan golfnya memicu tindakan keras terhadap tunawisma di Washington DC
Perkemahan itu berjarak sekitar 10 menit dari Gedung Putih, dan lebih dekat lagi dari kantor BBC di Washington—jadi saya pergi ke sana untuk melihat apa yang terjadi di lokasi yang menarik perhatian presiden.
Ketika saya tiba, pejabat setempat sedang memperingatkan warga bahwa mereka mungkin segera dipaksa pindah. Saya juga menemukan Theodie, pria 66 tahun asal Missouri, masih duduk di kursi kemah yang sama. Ia pernah melihat iring-iringan Trump sebelumnya.
"Iring-iringan presiden lumayan panjang," kata Theodie. "Saya sudah lihat lewat sini tiga kali."
"Saya paham dia tidak mau melihat kekacauan, makanya kami berusaha menjaga kebersihan. Kami tidak bermaksud tidak menghormati presiden atau siapa pun yang lewat."
Ia bercerita telah tinggal di sana selama bertahun-tahun dan bekerja di konstruksi, meski tak lagi bekerja penuh waktu sejak 2018. Biasanya, ia hanya dapat kerja beberapa shift sebulan.
Kamis lalu, Theodie dan penghuni lain diperintahkan untuk segera berkemas dan pergi. Seorang jurnalis lokal merekam saat buldoser dikirim untuk merobohkan tenda dan barang-barang yang tertinggal.
Tonton: Perkemahan tunawisma di Washington DC dihancurkan setelah perintah Trump
"Mereka bilang kami harus berkemas atau tenda akan dibuldoser. Mereka tidak mau berunding, langsung ‘cepat, cepat!’," kata Theodie.
Wayne Turnage, wakil walikota Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan DC, mengatakan pihak berwenang sebelumnya pernah membersihkan perkemahan serupa di ibu kota. Biasanya, ada pemberitahuan minimal seminggu sebelumnya—tapi proses ini dipercepat setelah pengumuman Trump.
Theodie mengaku tidak merasa aman tidur di tempat penampungan
Menurut otoritas lokal, perkemahan ini yang terbesar di kota, dengan 11 orang tinggal di salah satu jalur utama keluar dari Washington DC.
Sebelum tindakan keras terbaru, ada 97 orang tinggal di perkemahan tunawisma tahun ini, turun drastis dari 294 orang pada 2023. Perkiraan jumlah tunawisma tahun ini adalah 5.138 orang, turun dari 5.613 di 2024 (menurut catatan tahunan kota).
Data terbaru dari The Community Partnership, organisasi yang berupaya mengurangi tunawisma, mencatat sekitar 800 orang tidak memiliki tempat tinggal, sementara 4.300 lainnya memiliki hunian sementara.
Gedung Putih mengatakan akan menawarkan penampungan dan layanan kesehatan jiwa—tapi jika menolak, mereka akan didenda atau dipenjara.
"Anda tidak bisa langsung menangkap orang dan mengancamnya dengan penjara atau memaksa ke penampungan," kata Theodie. "Saya tidak mau ke sana—tempatnya buruk."
Organisasi yang menangani tunawisma menyebut sistem ini bermasalah karena kapasitas penampungan sering terbatas.
Sejak diusir, Theodie menghabiskan tiga malam di motel di Virginia setelah seorang donatur membayarkannya.
"Kalau tidak ada orang baik itu, saya tidak tahu harus bagaimana. Mungkin saya akan duduk di trotoar seharian," ujarnya. "Kamar ini penuh barang, tenda dan perlengkapan saya… tapi tidur di kasur, mandi, pakai kamar mandi pribadi—sungguh luar biasa."
Foto yang dikirim: Theodie menumpuk tenda dan barangnya di kamar motel setelah perkemahan ditutup.
Theodie mengatakan akan mencari tempat baru setelah keluar dari motel: "Pilihan terbaik adalah mencari tempat aman untuk mendirikan tenda. Saya tidak tahu di mana, tapi ingin tetap di DC."
Saya juga bertemu George Morgan, 65 tahun, asli Washington DC, di perkemahan itu. Ia baru dua bulan tinggal di sana setelah tidak mampu lagi membayar apartemennya.
Morgan mengatakan menghabiskan uang terakhirnya agar anjingnya bisa ikut di motel
Ketika saya menghubunginya setelah pengusiran, ia sedang di lobi motel dengan anjingnya, Blue, setelah seseorang membayarkan satu malam untuknya.
"Kami di sini berharap bisa dapat kamar lagi. Saya bayar $15 biaya anjing—itu uang terakhir saya."
Terakhir kami berbicara, Morgan berhasil memperpanjang menginapnya hingga akhir pekan—tapi tidak tahu nasibnya minggu depan.
"Saya harus mengikuti arus karena tidak punya uang. Tuhan selalu menolong, jadi saya lihat saja rencana-Nya."