Saat dia bersiap untuk merebut kembali jabatan presiden Amerika Serikat bulan ini, Donald Trump tiba-tiba mulai mengancam akan merebut kembali Terusan Panama juga.
Menurut meltdoenya presiden yang baru saja terpilih di media sosial, Panama “mencuri” AS dengan biaya “ridiculous” untuk menggunakan jalur air interoceanic dan saluran utama perdagangan global. Menurut Trump, perilaku negara Amerika Tengah ini sangat tidak menyenangkan “mengetahui kebaikan luar biasa yang telah diberikan kepada Panama oleh AS”.
Trump juga tanpa dasar mengklaim bahwa pasukan China saat ini mengoperasikan terusan itu. Pada kenyataannya, Terusan Panama sebelumnya dioperasikan oleh tidak lain dan tidak bukan Amerika Serikat, yang membangun terusan tersebut pada awal abad ke-20 dan hanya menyerahkan kendali kepada Panama pada tahun 1999.
Adapun “kebaikan luar biasa” yang diduga diberikan kepada negara itu oleh kekuatan super lokal yang ramah, cukup diingat “Operasi Just Cause” militer AS, diluncurkan pada Desember 1989, berkat itu, kawasan miskin El Chorrillo di ibukota Panama City mendapat julukan “Little Hiroshima”.
Hingga beberapa ribu warga sipil tewas dalam tampilan kekuatan yang gila, sebuah latihan untuk perang AS yang akan datang di Irak. Bagi pemimpin Panama dan mantan teman AS Manuel Noriega menyerah kepada pasukan AS pada 3 Januari 1990, setelah tinggal di kedutaan besar Vatikan di Panama City telah diganggu dengan keras oleh daftar putar penyiksaan musik yang menggelegar dari tank-tank AS yang diparkir di luar. Lagu-lagu yang dipilih termasuk “God Bless the USA” dari Lee Greenwood dan “Wanted Dead or Alive” dari Bon Jovi.
Noriega dibawa ke Miami untuk menghadapi tuduhan perdagangan narkoba dan lainnya – terlepas dari sejarah panjangnya di gaji CIA meskipun AS mengetahui sepenuhnya aktivitas narkoba tersebut. Pengusirannya sementara itu membuka jalan untuk keterlibatan yang jauh lebih besar dalam perdagangan narkoba internasional oleh kelas penguasa Panama.
Sebut saja “kebaikan luar biasa”.
Adapun pemberian sebelumnya, AS dari tahun 1903 hingga 1979 memimpin de facto koloni yang bernama Zona Terusan Panama, yang mencakup sebagian besar wilayah Panama dan mengikuti sistem segregasi rasial yang bertahan bahkan setelah hal-hal seperti itu secara resmi dihapuskan di AS. Zona Terusan juga menjadi tuan rumah berbagai basis militer AS dan instalasi lainnya seperti Sekolah Angkatan Darat Amerika Serikat yang terkenal, yang dihadiri oleh banyak diktator Amerika Latin dan pemimpin pasukan kematian serta oleh Noriega sendiri.
Amerika Serikat menyelesaikan pembangunan Terusan Panama pada tahun 1914 – sebuah usaha yang menelan banyak ribu jiwa dan sangat bergantung pada tenaga kerja berkulit gelap dan perbudakan regu rantai. Sebuah latihan dalam dominasi dunia daripada “kebaikan”, pembangunan terusan dimulai selama pemerintahan Presiden AS Theodore Roosevelt, yang terobsesi dengan gagasan bahwa terusan air itu “vital – jalur yang tak tergantikan – menuju takdir global bagi Amerika Serikat”, seperti yang dicatat sejarawan David McCullough dalam karyanya The Path Between the Seas: The Creation of the Panama Canal, 1870-1914.
Ketika Roosevelt menjabat presiden pada tahun 1901, Panama masih milik Kolombia, tetapi negosiasi antara pemerintah Kolombia dan AS mengenai terusan yang diusulkan ternyata kurang mulus. Dan voila: negara baru Panama pun lahir pada tahun 1903, dilahirkan oleh Roosevelt dan sangat senang untuk menyerahkan sebagian wilayahnya serta kedaulatan nasional kepada AS.
Seperti yang diungkapkan John Weeks dan Phil Gunson dalam bukunya Panama: Made in the USA, negara itu “dipahat dari jantung Amerika Latin untuk melayani tujuan kekuatan asing”. Dan hingga hari ini, Panama masih membawa bekas pahatan itu. Salah satu jalan raya utama Panama City masih dinamai sesuai dengan Roosevelt, meskipun Avenu