Christopher A. Wray, direktur Badan Penyelidikan Federal (FBI), memperingatkan pada hari Rabu bahwa China sedang meningkatkan operasi peretasan yang luas yang ditujukan untuk menjatuhkan jaringan listrik, pipa minyak, dan sistem air Amerika Serikat dalam hal terjadi konflik terkait Taiwan.
Mr. Wray, yang hadir di hadapan subkomite Dewan Perwakilan Rakyat tentang China, memberikan penilaian yang mengkhawatirkan tentang upaya Partai Komunis China. Tujuannya adalah untuk menimbulkan kebingungan, melemahkan kehendak Amerika Serikat untuk bertarung, dan menghambat militer Amerika dari mendeploy sumber daya jika perselisihan seputar Taiwan, yang merupakan titik tegang antara kedua kekuatan besar tersebut, eskalasi menjadi perang, tambahnya.
Sebelum kesaksiannya, pejabat FBI dan Departemen Kehakiman mengungkapkan bahwa bulan lalu, mereka telah memperoleh perintah pengadilan yang memberi mereka akses ke server yang disusupi oleh Volt Typhoon, jaringan peretasan yang diarahkan dari Beijing yang telah menargetkan berbagai sistem infrastruktur kritis, sering kali dengan menyusupi bisnis kecil, kontraktor, atau jaringan pemerintah setempat.
“Peretas China sedang memposisikan di infrastruktur Amerika sebagai persiapan untuk menciptakan kekacauan dan menyebabkan kerusakan dunia nyata bagi warga dan masyarakat Amerika, jika atau ketika China memutuskan saatnya telah tiba untuk menyerang,” kata Mr. Wray, yang mendesak komite untuk meningkatkan pendanaan bagi FBI.
“Pukulan rendah terhadap warga sipil adalah bagian dari rencana China,” tambahnya.
Peretas untuk Volt Typhoon berhasil meretas ratusan router Cisco dan NetGear, banyak di antaranya adalah model tua yang tidak lagi didukung oleh pembaruan produsen atau patch keamanan, dalam upaya untuk menyusupkan sejumlah sel tidur yang akan diaktifkan dalam situasi krisis.
Pada bulan Mei, pejabat AS memperingatkan bisnis, pemerintah setempat, dan sekutu asing bahwa kelompok tersebut tengah mengarahkan serangannya pada “jaringan di sektor infrastruktur kritis Amerika Serikat” dan kemungkinan akan menggunakan teknik yang sama terhadap negara lain.
Operasi tersebut berhasil dihentikan sebelum memengaruhi “fungsi yang sah” dari agensi infrastruktur dan tampaknya China tidak mengumpulkan “informasi konten” dari router tersebut.
Pemerintah sedang memberi tahu pemilik peralatan, kata pejabat.
Mr. Wray mengatakan bahwa salah satu hambatan utama dalam melawan operasi peretasan China adalah enggannya pemilik bisnis kecil dan pemerintah setempat untuk memberitahu FBI tentang aktivitas mencurigakan di jaringan mereka, yang dapat “mencegah serangan itu menyebar ke sektor dan bisnis lain.”
Juga pada hari Rabu, departemen tersebut membuka dakwaan terhadap empat warga China. Mereka dituduh melakukan konspirasi selama bertahun-tahun untuk menyelundupkan komponen elektronik dari Amerika Serikat ke Iran, melanggar sanksi dan pembatasan yang berlaku terhadap ekspor teknologi militer ke Republik Islam tersebut.
Para tersangka, yang semuanya tinggal di China, didakwa menggunakan perusahaan depan untuk mengalirkan komponen yang dapat digunakan untuk membangun drone dan sistem misil balistik ke Iran dari tahun 2007 hingga setidaknya 2020, menurut dakwaan di Pengadilan Distrik Federal di Washington.
Akibatnya, “jumlah besar” teknologi AS dialihkan ke Iran, kata jaksa. Mereka tidak menyebutkan potensi bahaya terhadap keamanan nasional.
Dalam beberapa bulan terakhir, FBI dan Departemen Kehakiman telah meningkatkan peringatan mereka tentang aktivitas jahat oleh China, Iran, dan Rusia di dalam Amerika Serikat. Hal itu termasuk rencana pembunuhan bayaran terhadap aktivis, upaya menyusupi lembaga penegak hukum AS, campur tangan dalam pemilihan, pencurian kekayaan intelektual, dan pelanggaran online seperti yang diidentifikasi oleh Mr. Wray dan pejabat keamanan siber dalam dengar pendapat pada hari Rabu.
Mr. Wray telah selama bertahun-tahun menekankan ancaman dari China, menggambarkannya sebagai ancaman eksistensial.
“Ini adalah ancaman terhadap keamanan ekonomi kami – dan dengan konsekuensi, terhadap keamanan nasional kami,” kata Mr. Wray pada tahun 2020.
China sering kali menargetkan titik lemah dalam jaringan bisnis dan pemerintah negara ini, terutama router kantor rumahan yang sudah ketinggalan zaman yang memungkinkan mereka meretas sistem komputer yang lebih canggih, kata pejabat.
Tujuannya adalah untuk “menimbulkan kepanikan masyarakat” untuk mencegah Amerika Serikat mendukung Taiwan atau secara lebih agresif menghadapi Beijing dalam masalah geopolitik dan ekonomi lainnya, kata Jen Easterly, direktur Badan Keamanan Siber dan Infrastruktur Federal.
Ms. Easterly menyarankan bahwa pejabat di Beijing mungkin telah termotivasi untuk fokus pada infrastruktur sipil setelah serangan ransomware pada tahun 2021 terhadap Colonial Pipeline oleh kelompok peretasan Rusia.
“Bayangkan itu dalam skala besar – bayangkan tidak hanya satu pipa, tetapi banyak pipa terganggu,” katanya. “Telekomunikasi terhenti sehingga orang tidak bisa menggunakan ponsel mereka. Orang mulai sakit karena air tercemar. Kereta-kereta keluar jalur.”
Beijing selama ini membantah menargetkan infrastruktur sipil AS, dan pejabat senior China baru-baru ini mengatakan kepada penasihat keamanan nasional, Jake Sullivan, bahwa mereka tidak akan mempengaruhi hasil pemilihan 2024 dengan menyusupi jaringan.
Peretas Amerika menargetkan server militer dan pemerintah China, tetapi secara historis menghindari serangan terhadap infrastruktur yang diarahkan oleh Beijing, kata Jenderal Paul M. Nakasone, komandan keluar dari Komando Cyber Amerika Serikat.
“Para pelaku cyber yang bertanggung jawab dari demokrasi seperti yang kita miliki tidak menargetkan infrastruktur sipil,” katanya. “Tidak ada alasan bagi mereka untuk berada di air kita. Tidak ada alasan bagi mereka untuk berada di listrik kita. Ini adalah keputusan dari pelaku untuk benar-benar fokus pada target sipil. Itu bukan yang kita lakukan.”