Pada bulan Agustus 1918, ribuan orang di Toronto, Kanada, berbaris di sepanjang Yonge Street dan merusak puluhan restoran serta toko milik orang Yunani. Mereka marah karena merasa orang Yunani dianggap diistimewakan sementara para veteran Perang Dunia I tidak mendapat perhatian dari pemerintah.
sejarawan Thomas Gallant mengatakan kerusuhan itu disebut sebagai "kerusuhan terbesar terhadap orang Yunani dalam sejarah di seluruh dunia". Peristiwa itu bermula di restoran White City, tempat seorang veteran mabuk mulai bertengkar dengan staf. Rumor menyebar bahwa ia diserang atau dibunuh oleh imigran Yunani, lalu massa yang marah menyerang restoran itu lebih dari ratusan—belasan tempat lainnya ludes dalam semalam.
Unjuk rasa itu juga berkaitan dengan angka jumlah prajurit pulang dengan kekurangan tunjangan. Di sisi lain, imigran Yunani saat itu hanya sebagian kecil dari warga tetapi mereka memiliki sepertiga dari tempat makan paling murah. Oleh karena itu, di mata mereka, warga Yunani di Australia-A(?), seperti dikenal. Perilaku ekstrim dengan slogan kecil…
Menurut Gallanto, kejadian bulan Mumi ingin menyebut sangat jauh jaman tak ternilai riskaat kebiasaan kita, bahwa B & sad & saat peringatan pemerintah now is anti-stiker—"Sejantis soto wargan & ten… Tenaga langka mencolkan yang jepek w/” … Akhir cap. Pem in memper tampilkan panc kucukal biasa…
[Ini teaseryang a]llah….. ;?? ng …. l]intas Sejak saat itu, banyak orang mulai menyalahkan korban, yaitu para imigran.
Sebuah cerita di Globe and Mail yang mengupas tuntas kerusuhan tersebut [The Globe and Mail, 1844-1936/Diambil dari Perpustakaan Umum Toronto]
Perhatian publik juga segera beralih ke isu-isu lain, seperti bangkitnya gerakan buruh sayap kiri di Kanada setelah Perang Dunia I, yang kemudian memicu Pemogokan Umum Winnipeg tahun 1919 – pemogokan terbesar dalam sejarah Kanada.
Sementara itu, kata Gallant, semacam "tirai bisu" menyelimuti komunitas Yunani di Toronto. Keluarga-keluarga berusaha melupakan kejadian itu dan membangun kembali hidup mereka. Tujuannya adalah asimilasi, dan perlahan, kerusuhan anti-Yunani itu mulai "terhapus dari sejarah".
"Dan itu sering terjadi dalam episode seperti ini, ketika populasi minoritas mengalami diskriminasi," jelasnya. "Bagi komunitas yang mencoba berasimilasi, hal terakhir yang mereka inginkan adalah menonjolkan sejarah ini."
Baru pada awal tahun 2000-an, lebih banyak orang mulai menyadari apa yang telah terjadi, sebagian berkat sebuah buku yang ditulis bersama oleh Gallant, berjudul "The 1918 anti-Greek Riot in Toronto".
Pada tahun 2009, sebuah film dokumenter tentang babak sejarah yang penuh kekerasan di Kanada itu juga dirilis, dan menjangkau lebih banyak orang. Gionas mengaku tidak pernah mendengar tentang kerusuhan itu sampai ia menonton film dokumenternya di TV. "Saya kaget sekali mengetahuinya," katanya, menggambarkan cerita itu "terlupakan" selama puluhan tahun. "Saya seperti, ‘Saya kira saya adalah murid sejarah Kanada, bagaimana mungkin saya tidak tahu ini?’," kenangnya.
Sebuah toko yang menjual permainan papan dan kartu trading di Yonge Street, Toronto — lokasi dulunya adalah White City Cafe, tempat kerusuhan bermula [Jillian Kestler-D’Amours/Al Jazeera]
Gema Masa Lalu di Masa Kini
Meski sudah lebih dari 100 tahun berlalu sejak kerusuhan itu, baik Gallant maupun Gionas mengatakan peristiwa itu masih sangat relevan hingga sekarang — terutama ketika Kanada mengalami peningkatan sentimen anti-imigran. Opini publik mengenai imigrasi mulai mengeras dalam beberapa tahun terakhir karena berbagai tantangan sosial ekonomi, seperti krisis perumahan dan lonjakan harga.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa mayoritas warga Kanada sekarang percaya bahwa jumlah imigrasi ke negara itu "sudah terlalu banyak", dan retorika anti-imigran menjadi hal biasa. Tak jarang politisi berbicara tentang pencari suaka "palsu" dan menyalahkan pendatang baru atas segala masalah sosial.
Ini adalah kecenderungan yang terjadi di seluruh dunia, kata Gallant, seraya menunjuk kejadian di selatan perbatasan di Amerika Serikat sebagai salah satu contoh paling ekstrem di zaman modern. Presiden Donald Trump telah menjalankan kebijakan keras anti-imigrasi sementara ia dan pejabat senior lainnya di pemerintahannya menggunakan bahasa yang tidak manusiawi untuk menjelek-jelekkan para migran dan pengungsi. Trump bahkan pernah mengatakan selama kampanye pemilu 2024 bahwa imigran "meracuni darah bangsa kita".
Menurut Gallant, hal itu mengingatkan kita pada tahun 1918.
"Setiap kali ada krisis, khususnya sekarang dengan perang, masyarakat mencari seorang kambing hitam. ‘Kenapa jadi begini? Kenapa pengangguran tinggi? Kenapa inflasi begini? Itu karena orang-orang ini yang mengambil pekerjaan,’" katanya. "Semakin banyak episode seperti yang terjadi di Toronto ini ditelaah semakin kita lihat bahwa di masa-masa penuh tekanan, saat krisis nasional, kelompok tertentu selalu dijadikan kambing hitam – seperti orang-orang Yunani."