Mata Eli Sharabi yang terbelalak dan kurus setelah hampir 500 hari dalam tawanan di Gaza, berdiri di podium diapit oleh para penembak bersenjata Hamas yang bertopeng, tanpa sadar apa yang sudah diketahui oleh kebanyakan orang Israel.
Selama serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober 2023, sekelompok penembak bersenjata telah menyerbu rumah Mr. Sharabi di komunitas perbatasan Kibbutz Be’eri, di mana dia bersembunyi di ruang aman bersama istrinya dan dua putri remajanya. Dengan harapan untuk menyelamatkan mereka, dia mengaku menyerah tanpa perlawanan dan dibawa ke Gaza.
Setelah keluar dari terowongan Hamas bulan lalu, dia akhirnya akan segera mengetahui bahwa istrinya, Lianne, 48 tahun, dan putri-putrinya – Noiya, 16 tahun, dan Yahel, 13 tahun – telah ditembak dan tewas di rumah keluarga itu pada hari itu, bersama dengan anjing keluarga, Mocha.
Salah satu saudaranya, Yossi, yang juga diculik dari Be’eri, meninggal di Gaza setelah 100 hari dalam tawanan.
Mr. Sharabi dan beberapa sandera lainnya akan terbang ke Amerika Serikat pada hari Senin untuk bertemu minggu ini dengan pejabat pemerintahan, termasuk kemungkinan pertemuan dengan Presiden Trump.
Ibu Mr. Sharabi dan tiga saudara yang tersisa bersukacita atas kepulangannya pada 8 Februari, sebagai bagian dari gencatan senjata yang melibatkan pertukaran sandera untuk tahanan Palestina. Namun, mereka mengaku telah merana sebelumnya, tidak tahu apakah dia menyadari nasib keluarganya atau bagaimana mereka bisa memberitahunya.
Dipaksa oleh para penculiknya untuk berbicara selama siaran langsung di upacara penyerahan dirinya, Mr. Sharabi mengatakan dia senang bisa kembali ke istrinya dan putrinya. Saudaranya yang selamat, Sharon Sharabi, mengatakan kepada The New York Times segera setelah pembebasannya bahwa para penculik saudaranya telah memberitahunya bahwa keluarganya menunggu.