Ratu Elizabeth II suka mengatakan bahwa dia perlu terlihat agar dipercaya. Sekarang giliran putranya, Raja Charles III, untuk menguji prinsip tersebut setelah didiagnosis menderita kanker yang akan memaksa dia menjauh dari sorotan publik dalam waktu yang akan datang.
Bagi keluarga kerajaan yang telah membudayakan citra publik mereka melalui ribuan penampilan setiap tahunnya – pemotongan pita, peluncuran kapal, gala amal, upacara pengangkatan, dan sebagainya – penyingkiran Charles mungkin akhirnya memaksa kerajaan untuk memikirkan ulang bagaimana mereka memproyeksikan diri mereka dalam era media sosial.
Penyakit raja ini adalah pukulan terbaru bagi keluarga kerajaan Inggris, yang telah kehilangan anggotanya karena kematian (Elizabeth dan suaminya, Pangeran Philip), skandal (Pangeran Andrew), pengasingan diri (Pangeran Harry dan istrinya, Meghan), dan masalah kesehatan lainnya (Catherine, istri Pangeran William).
Charles, yang berusia 75 tahun, mengikuti 425 acara kerajaan pada tahun 2023, tahun pertamanya di atas takhta, menurut perhitungan The Daily Telegraph. Hal itu menjadikannya kerajaan yang paling sibuk kedua setelah adik perempuannya yang lebih muda, Putri Anne, yang melakukan 457 acara. Keduanya lebih sibuk daripada tahun sebelumnya, ketika Elizabeth, meskipun berada di akhir hayatnya, masih muncul di depan publik secara sporadis.
Sementara Anne, yang berusia 73 tahun, tidak menunjukkan tanda-tanda melambat dan William berencana kembali menjalankan tugas publik sambil istrinya pulih dari operasi perut di rumah, ketiadaan sementara raja dari panggung publik akan menempatkan tekanan besar pada kelompok kerja kerajaan yang sedang bekerja.
“Tidak ada banyak dari mereka,” kata Peter Hunt, mantan koresponden kerajaan untuk BBC. “Hanya ada dua dari mereka yang berusia di bawah 50 tahun. Mereka harus memutuskan apakah akan terus mengikuti mantra sang ratu. Berapa banyak acara minimal yang perlu mereka lakukan untuk itu?”
Jawaban atas teka-teki tersebut, menurut pengamat kerajaan, mungkin terletak pada teknologi dan media sosial. Selama pandemi coronavirus, ketika Elizabeth dikarantina di Istana Windsor, dia mengadakan pertemuan melalui panggilan Zoom, cukup nyaman sehingga dia bercanda dengan wajah-wajah pixelated di layar komputernya.
Penggunaan media sosial oleh Istana Buckingham juga dapat memperkuat paparan langsung anggota keluarga. Akun Instagram keluarga kerajaan memiliki lebih dari 13 juta pengikut dan akun mereka di X memiliki lebih dari lima juta pengikut.
Bagi orang muda, yang menghabiskan berjam-jam setiap hari online dan mengikuti selebriti favorit mereka di media sosial, kehadiran seorang bangsawan untuk meresmikan sekolah dasar baru atau klinik kesehatan lingkungan mungkin tidak begitu penting seperti bagi orang tua atau kakek nenek mereka.
Beban terbesar dari penyakit raja kemungkinan akan jatuh pada pewarisnya yang berusia 41 tahun, William. Dia telah bekerja untuk menciptakan peran dalam isu-isu mulai dari perubahan iklim hingga tunawisma. Berapa banyak waktu yang akan dapat dia dedikasikan untuk hal-hal tersebut saat dia juga berfungsi sebagai pengganti ayahnya tidak jelas.
Ed Owens, sejarawan kerajaan yang baru-baru ini menerbitkan buku “After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself?” berpendapat bahwa keluarga kerajaan seharusnya mundur dari usaha amal ini, karena hal itu mengganggu peran yang semestinya pemerintah mainkan dalam masyarakat.
“Budaya amal kerajaan,” tulis Mr. Owens, “terlalu sering memanfaatkan kesenjangan yang terbuka di negara kesejahteraan yang rusak.”
William juga telah menjaga privasi keluarganya dengan cemburu: Istana Kensington, tempat dia memiliki kantornya, memberikan sedikit detail tentang kondisi Catherine. Tidak ada foto anak-anak mereka yang masih kecil – George, Charlotte, dan Louis – mengunjungi ibu mereka di rumah sakit.
Pendekatan itu berbeda dengan ayahnya, yang menyetujui pengungkapan sejumlah besar detail tentang pengobatan kanker prostatnya dan diagnosis kanker yang lebih baru. Pemeriksaan terhadap William kemungkinan akan meningkat, kata para ahli, karena dia menempati tempat yang lebih sentral dalam hierarki keluarga Windsor.
Pertanyaan lain muncul, yaitu peran Pangeran Harry, putra bungsu raja, yang terlibat dalam perselisihan pahit dengan ayah dan kakaknya setelah dia dan Meghan mengundurkan diri dari tugas kerajaan dan pindah ke California pada tahun 2020.
Harry tiba di London pada hari Selasa untuk mengunjungi ayahnya, yang membuat pengamat kerajaan berspekulasi bahwa krisis ini dapat memicu rekonsiliasi antara dia dan keluarganya. Tetapi Harry tidak membawa keluarganya sendiri dan bahkan tidak jelas di mana dia akan tinggal; raja mengusirnya dari tempat tinggalnya, Frogmore Cottage, tahun lalu.
Sementara Charles akan mengesampingkan panggung publik untuk sementara waktu, istana telah berusaha menekankan bahwa dia tetap menjadi raja konstitusional yang sepenuhnya terlibat. Dia akan terus bertemu dengan Perdana Menteri Rishi Sunak setiap minggu dan menerima kunjungan dari tamu lainnya. Dia akan terus membaca dokumen resmi yang dikirimkan kepadanya setiap hari dalam kotak merah tradisional.
Tidak ada rencana saat ini untuk menunjuk penasihat negara yang dapat melakukan beberapa tugas raja jika dia tidak mampu karena sakit. Di antara mereka yang terdaftar untuk peran itu adalah Ratu Camilla dan William.
Ada beberapa ritual yang hanya dapat dilakukan oleh seorang raja yang sedang berkuasa. Charles harus memenuhi permintaan dari perdana menteri untuk membubarkan Parlemen sebelum pemilihan umum. Dia juga harus meminta pemimpin partai yang memegang mayoritas untuk membentuk pemerintahan.
Semua ini bukanlah sesuatu yang bersifat hipotetis dalam tahun yang diperkirakan akan mencakup pemilihan umum, dan di mana Partai Buruh oposisi saat ini memiliki keunggulan sekitar 20 poin atas Partai Konservatif dalam jajak pendapat opini.
Elizabeth melihat tugas-tugas ini begitu serius sehingga dia mempersiapkan diri, dua hari sebelum kematiannya pada usia 96 tahun, untuk bertemu dengan Boris Johnson, perdana menteri yang sedang menjabat, dan Liz Truss, penggantinya, di Istana Balmoral di Skotlandia.
Mr. Sunak, yang telah berbicara dengan Charles tentang kankernya, berusaha meredakan kekhawatiran tentang prognosis raja. Berbicara di BBC Radio 5 Live pada hari Selasa, dia mengatakan, “Untungnya, ini terdeteksi secara dini.”
Seorang juru bicara di 10 Downing Street kemudian menjelaskan bahwa Mr. Sunak tidak memberikan informasi baru tetapi merujuk pada