Robin Levinson-King dan
Eloise Alanna
Foto yang diikhlaskan
Hal pertama yang diingat Lana Ponting tentang Allan Memorial Institute, sebuah bekas rumah sakit jiwa di Montreal, Kanada, adalah baunya — hampir mirip bau obat-obatan.
“Saya tidak suka tampilan tempat itu. Bagi saya, itu tidak terlihat seperti rumah sakit,” katanya kepada BBC dari rumahnya di Manitoba.
Rumah sakit itu – yang dulunya adalah kediaman seorang magnat perkapalan Skotlandia – akan menjadi rumahnya selama sebulan pada April 1958, setelah seorang hakim memerintahkan gadis berusia 16 tahun itu untuk menjalani perawatan atas perilaku ‘tidak patuh’.
Di sanalah Ponting menjadi salah satu dari ribuan orang yang dijadikan kelinci percobaan sebagai bagian dari penelitian rahasia CIA mengenai kontrol pikiran. Kini, ia adalah salah satu dari dua penggugat yang namanya tercantum dalam gugatan class-action untuk para korban eksperimen di Kanada. Pada Kamis, seorang hakim menolak banding dari Rumah Sakit Royal Victoria, membuka jalan bagi gugatan tersebut untuk dilanjutkan.
Berdasarkan berkas medisnya, yang baru ia dapatkan belakangan ini, Ponting diketahui sering kabur dari rumah dan bergaul dengan teman-teman yang tidak disetujui orangtuanya setelah keluarganya mengalami kesulitan pindah dari Ottawa ke Montreal.
“Saya adalah remaja biasa-biasa saja,” kenangnya. Namun, sang hakim mengirimnya ke Allan.
Sesampai di sana, tanpa disadarinya, ia menjadi peserta dalam eksperimen rahasia CIA yang dikenal sebagai MK-Ultra. Proyek Perang Dingin ini menguji efek obat psikedelik seperti LSD, perawatan elektroshock, dan teknik cuci otak pada manusia tanpa persetujuan mereka.
Lebih dari 100 institusi – rumah sakit, penjara, dan sekolah – di AS dan Kanada terlibat.
Di Allan, peneliti dari Universitas McGill, Dr. Ewen Cameron, membius pasien dan menyuruh mereka mendengarkan rekaman, terkadang ribuan kali, dalam sebuah proses yang ia sebut ‘eksplorasi’.
Allan Memorial Institute di Montreal adalah tempat eksperimen yang didanai CIA dilakukan di Kanada
Dr. Cameron membuat Ponting mendengarkan rekaman kaset yang sama hingga ratusan kali.
“Rekaman itu diputar berulang-ulang, ‘kamu gadis baik, kamu gadis nakal’,” kenang Ponting.
Teknik tersebut merupakan bentuk dari ‘psychic driving’, ujar mahasiswa doktoral Jordan Torbay, yang telah meneliti eksperimen-eksperimen Cameron dan implikasi etikanya.
“Pada dasarnya, pikiran pasien dimanipulasi menggunakan isyarat verbal,” katanya, seraya menambahkan bahwa Cameron juga meneliti efek obat tidur, deprivasi sensorik paksa, dan koma yang diinduksi.
Catatan medis menunjukkan Ponting diberikan LSD, serta obat-obatan seperti sodium amytal (obat barbiturat), desoxyn (stimulan), dan juga gas nitrous oksida, sedatif yang dikenal sebagai ‘gas tertawa’.
“Per 30 April, pasien menjalani eksplorasi… ia menjadi cukup tegang dan sangat kasar ketika diberikan Nitrous Oksida, melemparkan diri separuh keluar dari tempat tidur dan mulai berteriak,” tulis Dr. Cameron dalam salah satu berkas medisnya, yang diperoleh Ponting melalui permintaan kebebasan informasi.
Kebenaran keras mengenai eksperimen MK-Ultra pertama kali terungkap pada tahun 1970-an. Sejak saat itu, beberapa korban telah mencoba menggugat AS dan Kanada. Gugatan di AS sebagian besar tidak berhasil, tetapi pada tahun 1988, seorang hakim Kanada memerintahkan pemerintah AS untuk membayar sembilan korban masing-masing $67.000. Pada tahun 1992, pemerintah Kanada membayar C$100.000 (sekitar $80.000 pada saat itu) kepada masing-masing dari 77 korban – namun tidak mengakui liabilitas.
Ponting tidak termasuk di antaranya, karena saat itu ia belum tahu bahwa dirinya adalah korban, katanya.
Selama beberapa dekade, Ponting mengatakan ia merasa ada sesuatu yang salah dengannya, tetapi ia tidak mengetahui detail keterlibatannya sendiri dalam eksperimen tersebut hingga relatif belum lama ini.
Ia mengaku hampir tidak ingat apa yang terjadi di Allan, atau pada tahun-tahun setelahnya.
Ponting akhirnya menikah dan pindah ke Manitoba, di mana ia memiliki dua anak yang masih dekat dengannya hingga kini. Kini, ia telah menjadi nenek bagi empat cucu. Namun, ia mengatakan ia menderita dampak seumur hidup dari masa tinggalnya di Allan.
“Saya merasakannya sepanjang hidup saya, karena saya selalu bertanya-tanya mengapa saya berpikir seperti ini, atau, Anda tahu, apa yang terjadi pada saya,” katanya.
Ia mengaku harus mengonsumsi berbagai kombinasi obat seumur hidupnya untuk mengatasi masalah kesehatan jiwa, yang ia anggap akibat masa lalunya di Allan, serta mimpi buruk yang berulang.
“Terkadang saya terbangun menjerit di malam hari karena apa yang terjadi,” ujarnya.
Rumah Sakit Royal Victoria dan Universitas McGill menolak berkomentar karena kasus ini masih dalam proses pengadilan. Pemerintah menunjuk BBC pada penyelesaian sebelumnya, pada tahun 1992, yang menurutnya dilakukan atas alasan ‘kemanusiaan’ dan tidak menerima liabilitas hukum.
Bagi Ponting, gugatan ini adalah kesempatan untuk akhirnya mendapatkan semacam penutupan.
“Terkadang saya duduk di ruang tamu dan pikiran saya melayang ke masa lalu, dan saya dapat memikirkan hal-hal yang terjadi pada saya, Anda tahu,” katanya. “Setiap kali saya melihat foto Dr. Cameron, saya menjadi sangat marah.”
Meskipun karya Dr. Cameron sejak itu menjadi sinonim dengan eksperimen MK-Ultra, Torbay mengatakan penelitiannya menunjukkan bahwa Cameron tidak tahu bahwa ia didanai oleh CIA pada saat itu. Kerjasamanya dengan badan intelijen AS berakhir pada tahun 1964, dan ia meninggal tak lama kemudian, karena serangan jantung, pada tahun 1967.
Namun, terlepas dari apakah ia tahu dari mana uang itu berasal, Torbay mengatakan Cameron seharusnya tahu bahwa eksperimen yang ia lakukan tidak etis.
Ia berharap gugatan ini dapat berlanjut, dan para korban mendapat sedikit rasa keadilan.
“Ini bukan tentang mengembalikan apa yang hilang dari para pasien, karena itu tidak mungkin, tetapi lebih pada memastikan penderitaan mereka tidak sia-sia, bahwa kita belajar dari ini,” pungkasnya.