Pemilik sebuah toko desa di Ukraina timur, Olena Semykina, memberikan suaranya kepada Presiden Volodymyr Zelensky lima setengah tahun yang lalu, dengan harapan politisi baru yang berwajah segar itu akan mengakhiri pertempuran yang dilancarkan oleh pasukan proksi Rusia pada tahun 2014.
Suara keras dari peluru artileri di atas desa hijau tempat tinggalnya di wilayah Donetsk yang dilanda perang dan asap hitam yang memunculkan di cakrawala menunjukkan bahwa harapannya terhadap masa jabatannya yang pertama tidak terpenuhi.
“Kami berharap perang akan berakhir, seperti yang dia janjikan. Tapi perang belum berakhir. Bahkan ada lebih banyak pertempuran. Sepertinya semakin intens,” kata wanita berusia 43 tahun itu kepada AFP di desa Kleban-Byk, di mana pasukan Rusia yang menyerbu semakin mendekat.
Di seluruh wilayah industri Donetsk, beberapa penduduk yang lelah karena perang, seperti Olena yang memberikan suaranya kepada Zelensky pada tahun 2019, kehilangan kepercayaan pada pemimpin berusia 46 tahun itu ketika invasi Rusia memasuki tahun ketiganya.
Komika yang sekarang menjadi presiden ini mendapat penghormatan secara internasional dan dibandingkan dengan Winston Churchill ketika ia tinggal di Kyiv pada Februari 2022 untuk memimpin negaranya dalam pertempuran David melawan Goliat melawan pasukan Rusia.
Namun, dalam wawancara dengan AFP, warga Donetsk menyalahkan dia karena gagal mencegah invasi penuh skala pertama kali, untuk pidato-pidato harian yang terasa hampa atau karena tidak memiliki kontak dengan warga Ukraina yang tinggal di dekat garis depan.
– ‘Saya tidak mendengarkannya lagi’ –
Donetsk sebagian dikendalikan oleh pasukan proksi Rusia sejak mereka merebut kendali atas sebagian wilayah industri tersebut pada tahun 2014.
Zelensky menang lima tahun kemudian, berjanji akan mengakhiri pertempuran yang pahit dan memberantas korupsi sistemik di kalangan elit politik bergaya Soviet.
Jajak pendapat pada September 2019 – hanya beberapa bulan setelah dilantiknya – menunjukkan bahwa mantan bintang TV itu mendapat dukungan tinggi sekitar 80 persen.
Angka-angka itu turun sebelum Rusia menginvasi pada tahun 2022, tetapi melonjak menjadi sekitar 90 persen ketika rudal-rudal Rusia mulai turun di atas warga Ukraina.
Sekarang, peringkatnya kembali turun dengan cepat, berada pada 55 persen, menurut jajak pendapat oleh Kyiv International Institute of Sociology (KIIS).
“Sejujurnya, saya tidak mendengarkannya sama sekali lagi. Tidak ada gunanya. Saya tidak percaya pada apa pun yang dia katakan. Dia bicara banyak tapi tidak melakukan banyak hal,” kata Vadim, seorang penambang di Selydove, sebuah kota lain di wilayah Donetsk yang menjadi sasaran Rusia.
“Anda harus berada di sini untuk memahami apa yang terjadi di sini dan bagaimana orang-orang hidup,” tambah pria berusia 42 tahun itu, yang sebelumnya mengirim keluarganya ke Kyiv untuk keamanan dari serangan bom Rusia.
Masa jabatan lima tahun pertama Zelensky resmi berakhir tahun ini. Di bawah hukum darurat, Kyiv tidak dapat mengadakan pemilihan, yang mana pun juga akan menghadapi banyak hambatan dengan jutaan warga Ukraina di luar negeri, yang tinggal di bawah pendudukan Rusia atau dekat dengan pertempuran aktif.
– Zelensky ‘pantas dihormati’ –
Jajak pendapat KIIS menunjukkan bahwa setidaknya 70 persen warga Ukraina menentang penyelenggaraan pemungutan suara apapun saat perang masih berlangsung – namun masih ada hasrat yang jelas untuk perubahan, kata Direktur Eksekutif institut tersebut, Anton Grushetsky.
“Jelas bahwa permintaan dari warga Ukraina biasa adalah agar semakin banyak orang yang kompeten dan layak memegang posisi pemerintahan yang paling penting,” tulisnya dalam sebuah catatan analitis bersama temuan jajak pendapat.
Beberapa di Donetsk lebih simpatik pada Zelensky dan upayanya untuk menyatukan warga Ukraina dan sekutu Kyiv di luar negeri untuk mengakhiri perang terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II.
Zelensky telah meyakinkan pemimpin Barat yang skeptis untuk mengirimkan tank tempur canggih dan pesawat tempur F-16 untuk militer, membawa Ukraina menuju keanggotaan Uni Eropa, dan merayu puluhan negara untuk mendukung visinya untuk mengakhiri perang.
Di rumah sakit lapangan militer dekat Pokrovsk, seorang dokter angkatan darat yang mengidentifikasi dirinya sebagai Lyubystok memuji Zelensky karena tetap berada di kemudi saat pasukan Rusia menargetkan ibu kota pada Februari 2022.
“Ini sangat kuat, sangat benar, dan pantas dihormati,” kata pria berusia 26 tahun itu kepada AFP sebelum bergegas membantu tentara berdarah yang dibawa dari garis depan terdekat.
Di Novogrodivka, sebuah kota pertambangan yang jatuh ke bawah kendali Rusia, pengusaha Iryna Cherednychenko, mengatakan bahwa Zelensky adalah “orang baik” dan mengaguminya karena telah melakukan beberapa kunjungan ke wilayah garis depannya.
– ‘Selamatkan negara’ –
Pria berusia 62 tahun itu juga memberikan suaranya kepada Zelensky tetapi mengatakan bahwa dia kecewa karena korupsi tetap menjadi masalah dan bahwa kabinet dan parlemen harus melakukan langkah-langkah untuk memperkuat supremasi hukum.
“Kami mengharapkan dia memiliki tim yang sangat profesional tetapi harapan kami tidak terpenuhi,” kata Cherednychenko, sambil terdengar suara tembakan yang jauh terdengar.
“Korupsi, ketidakbertanggungjawaban penguasa, dan hukum yang lemah sedang merusak kita. Orang kehilangan kepercayaan,” katanya kepada AFP, menambahkan bahwa pejabat di Kyiv tidak memiliki kontak dengan tentara dan warga yang terkena dampak pertempuran.
Analis politik Volodymyr Fesenko mengatakan kepada AFP bahwa presiden Ukraina umumnya kehilangan dukungan dalam tahun pertamanya dan warga Ukraina secara keseluruhan cenderung tidak percaya pada negara dan lembaga politik.
Dia mengatakan bahwa sementara peringkat Zelensky mungkin tidak akan pernah pulih, masih ada yang bisa dilakukan presiden dalam beberapa masalah domestik, terutama korupsi.
“Zelensky sekarang perlu berpikir bukan tentang peringkat, tetapi tentang bagaimana menyelamatkan negara dan mengeluarkannya dari perang dengan kerugian terkecil,” tambah Fesenko.
“Dalam setiap kasus, dia akan tetap berada dalam sejarah Ukraina sebagai salah satu tokoh politik yang paling mencolok dan tidak biasa.”