Di Thailand, Sekutu AS, Muncul Rasa Dikhianati Usai Trump Bekukan Visa | Berita Migrasi

Bangkok, Thailand – Bagi warga negara Thailand, Khaochat Mankong, tahun 2026 seharusnya menjadi tahun terbesar dalam hidupnya.

Setelah mengajukan dokumen-dokumen yang diperlukan ke kedutaan Amerika Serikat di Bangkok, Khaochat (27) telah siap memulai kehidupan baru bersama suaminya warga Amerika di California.

Artikel Rekomendasi

1. Item satu
2. Item dua
3. Item tiga
4. Item empat

Minggu lalu, Khaochat menyaksikan rencana-rencana itu menguap seketika ketika administrasi Presiden AS Donald Trump mengumumkan jeda tanpa batas waktu untuk pemrosesan aplikasi visa imigran dari 75 negara, termasuk Thailand.

Departemen Luar Negeri AS menyatakan telah menangguhkan aplikasi dari negara-negara target karena para migran mereka mengklaim tunjangan kesejahteraan dengan “tingkat yang tidak dapat diterima”.

“Saya syok; saya tidak pernah menyangka mereka akan mengintervensi visa permanen atau visa pernikahan,” kata Khaochat, seorang tutor bahasa Inggris di Bangkok, kepada Al Jazeera.

“Tetapi kini segalanya harus ditunda entah untuk berapa tahun lamanya.”

Khaochat mengungkapkan dia berharap dapat membina keluarga di AS dan tidak berniat mengklaim tunjangan kesejahteraan apapun.

“Jika mereka ingin menyaring orang, ujilah kemampuan bahasa, periksa rekening keuangan,” ujarnya. “Saya punya kemampuan bahasa, saya punya uang. Mengapa saya harus dihalangi untuk tinggal bersama orang yang saya cintai?”

Kisah-kisah serupa tentang impian yang buyar telah membanjiri media sosial Thailand dalam beberapa hari terakhir.

Pasangan suami-istri mengungkapkan kekhawatiran akan terpisah untuk jangka panjang atau anak-anak mereka ditolak hak untuk tinggal.

Calon pekerja migran juga menyuarakan kekecewaan mereka atas perubahan ini, yang membekukan visa kerja kelas-EB serta visa pasangan dan tanggungan kelas-K.

Songtham Artsomjit (26) mengatakan dia tidak lagi melihat jalan menuju AS setelah membayar $800 kepada agen Thailand untuk memulai pengurusan dokumen visa kerja EB-3 untuk pekerja tidak terampil.

“Saya rencananya akan bekerja di lini perakitan pembuat trailer flat-bed di Wisconsin,” kata Artsomjit kepada Al Jazeera, menggambarkan rencananya sebagai “titik balik hidup” yang diharapkan dapat mengarah ke status penduduk tetap.

“Alih-alih, saya mengambil pekerjaan di supermarket di Israel,” tambahnya, seraya mengatakan bahwa dia lebih takut pada kemiskinan daripada “risiko perang di sana.”

Sementara beberapa calon migran masih berpegang pada harapan bahwa penangguhan ini akan dicabut, jeda kebijakan Trump tampaknya menjadi bagian dari strategi jangka panjang untuk membatasi migrasi legal ke AS secara ketat.

Thailand, satu dari hanya dua sekutu traktat AS di Asia Tenggara dengan hubungan diplomatik resmi yang bermula sejak 1833, telah menyatakan kekecewaan karena dicantumkan dalam daftar yang mencakup banyak negara yang jauh lebih miskin dan dilanda konflik seperti Afghanistan, Haiti, Somalia, dan Myanmar.

Minggu lalu, Menteri Luar Negeri Sihasak Phuangketkeow, seorang kandidat perdana menteri dalam pemilihan umum Thailand bulan depan, mengatakan telah bertemu dengan Kuasa Usaha AS Elizabeth J Konick untuk meminta klarifikasi atas penangguhan tersebut.

Phuangketkeow mengatakan dia telah mempertanyakan logika memasukkan warga Thailand dalam pembekuan ini, mengingat kontribusi mereka terhadap ekonomi AS dan kedekatan hubungan Washington dan Bangkok, dengan menyatakan “pertanyaan-pertanyaan ini tidak baik bagi hubungan.”

Bagi banyak warga Thailand, rasa ketidakadilan ini dibentuk oleh kesuksesan relatif diaspora Thailand di AS, banyak di antaranya membangun bisnis yang menguntungkan setelah bermigrasi untuk mengambil pekerjaan bergaji rendah di restoran, gudang, dan pabrik.

Menurut Pew Research Center, pendapatan tahunan rata-rata rumah tangga yang dikepalai orang Thailand pada 2023 adalah $82.000, lebih tinggi dari rata-rata nasional $75.000.

Sebagai basis kunci dalam perjuangan AS melawan komunisme dahulu, dan belakangan ini sekutu dalam menghadapi klaim ekspansif Tiongkok di Laut China Selatan, hubungan Thailand dengan sekutu traktat tertuanya semakin tegang sejak Trump kembali berkuasa.

Seperti negara-negara bergantung ekspor lainnya di Asia Tenggara, Thailand telah mengalami gejolak ekonomi signifikan akibat tarif Trump.

Ekspor Thailand ke AS telah dikenai tarif 19 persen sejak Agustus, sementara pembicaraan mengenai perjanjian dagang komprehensif tersendat karena tuntutan AS untuk membuka pasar lokal bagi produsen makanan raksasanya.

“Administrasi Trump tidak menghormati hubungan; mereka memiliki pandangan dunia yang transaksional,” kata Phil Robertson, warga AS yang berdomisili di Thailand dan direktur Asia Human Rights and Labour Advocates, kepada Al Jazeera.

Robertson menyebut kebijakan Trump “kasar dan kejam” dan memprediksi bahwa administrasi ini akan “menciptakan begitu banyak hambatan dan birokrasi” sehingga menjadi mustahil untuk bermigrasi ke AS.

Namun, tidak semua warga Thailand mempermasalahkan perubahan ini.

Noi, yang tinggal bersama suaminya warga Amerika di Niceville, Florida, mengatakan dia mendukung upaya administrasi Trump untuk membatasi klaim kesejahteraan oleh migran.

“Sejak era administrasi Trump, telah ada upaya untuk menghentikan penggunaan uang pajak kami untuk mendukung imigran dari berbagai negara,” kata Noi, yang memegang kartu hijau yang memberinya hak tinggal permanen di AS, kepada Al Jazeera.

“Tentu saja, ini berdampak pada berbagai negara yang dilarang. Tetapi orang-orang mulai bangun dan menyadari apa yang telah terjadi.”

Bagi Khaochat, runtuhnya impiannya mengandung ironi yang pahit.

“Pasangan saya memilih Trump,” katanya.