Idlib, Suriah – Abdul Qader Youssef berdiri di pinggir lapangan, bersandar pada tongkatnya dan melihat gelisah ke arah lapangan. Kemudian ia berjalan menuju rekan-rekannya untuk memberi semangat sebelum pertandingan pertama kompetisi.
Youssef telah bermain sepakbola sejak berusia delapan tahun, tetapi pria berusia 30 tahun ini baru kehilangan kakinya 10 tahun yang lalu.
“Aku sudah mencintai sepakbola sejak kecil dan cinta ini masih mengalir dalam darahku,” katanya.
Dia dulu bermain untuk al-Karamah – salah satu klub sepakbola tertua di Asia yang berbasis di Homs, Suriah – hingga musim semi Arab tahun 2011.
“Dengan dimulainya revolusi Suriah, aku berhenti bermain sepakbola selama hampir empat tahun,” kenangnya.
Youssef dan keluarganya mengungsi ke Suriah utara pada tahun 2014 setelah hampir dua tahun dikepung oleh pasukan rezim al-Assad.
“Setahun setelah pengungsian kami, serangan udara rezim Assad menghantam Idlib… kaki kananku diamputasi,” ujar Youssef.
Tidak bisa menyerah
“Itu adalah kejutan [tapi] aku tidak bisa menyerah. Kaum difabel menderita pandangan masyarakat. Ada yang mengejek kita, ada yang kasihan.”
Youssef mulai mencari pekerjaan untuk menafkahi keluarganya, bekerja sebagai tukang cukur dan sopir taksi, tetapi dia tidak pernah melupakan cintanya pada sepakbola.
Pada tahun 2016, dia bergabung dengan teman-temannya untuk membentuk tim sepakbola, Al Tahaddi (Defiance).
Youssef akhirnya bisa kembali ke lapangan sepakbola, sebuah perasaan yang tidak dapat dijelaskan,” katanya, “terutama karena kita semua adalah kaum difabel, itu memberi saya harapan”.
Al Tahaddi mulai bermain melawan tim-tim lain di Idlib dan Aleppo, tidak dapat pergi ke turnamen internasional karena masalah keuangan dan logistik.
Saat atlet papan atas dunia bersiap untuk Olimpiade Paralimpiade 2024 di Paris, Youssef dan Al Tahaddi berpartisipasi dalam Paralimpiade lokal pertama, yang diselenggarakan oleh NGO Suriah Violet.
Lebih dari 300 atlet berbaris dalam upacara pembukaan pada 27 Agustus di stadion kota Idlib.
“Para pahlawan 333 ini – pria, wanita, dan anak-anak – akan bersaing di lima tempat di barat laut Suriah,” kata Ibrahim Sarmeni dari Violet kepada Al Jazeera.
Pertandingan meliputi karate, tenis meja, renang, goalball, sepakbola, bola voli, catur, angkat besi, dan para-atletik.
“Sejumlah besar orang hadir dalam pembukaan, mencerminkan keyakinan komunitas dalam mendukung korban perang dan orang-orang dengan disabilitas,” kata Sarmeni.
‘Awal’
Dalam pertandingan pertama mereka, Al Tahaddi berhadapan dengan pesaing utama Al Ruwad, yang memiliki awal kuat dengan gol pada menit ketiga dan ke-12.
Al-Ruwad mempertahankan keunggulan 2-0 mereka hingga menit ke-25 ketika Youssef melewati dua pemain dan melepaskan umpan kepada rekan setimnya, yang berhasil mencetak gol.
Di paruh waktu, Youssef menyesali awal lambat timnya tetapi tetap berharap mereka akan bangkit di paruh kedua.
Namun ketika paruh kedua dimulai, Al Tahaddi roboh, kebobolan dua gol lagi dalam 10 menit pertama.
Meskipun mereka berhasil mencetak satu gol lagi, pertandingan berakhir dengan kemenangan 5-2 untuk Al Ruwad dan Al Tahaddi tereliminasi.
Youssef kecewa tetapi tidak kehilangan semua harapan.
“Kejuaraan ini akan menjadi awal bagi Al Tahaddi.”