China dan Serbia pada hari Rabu menyatakan sebuah “persahabatan yang kokoh” selama kunjungan ke Belgrade oleh presiden Tiongkok, Xi Jinping, menekankan hubungan politik dan ekonomi yang erat antara dua negara yang memiliki kekhawatiran terhadap Amerika Serikat.
Pak Xi tiba di Serbia pada Selasa malam – peringatan 25 tahun serangan udara 1999 yang salah melibatkan Angkatan Udara Amerika Serikat selama perang Kosovo yang menghancurkan Kedutaan Besar Tiongkok di Belgrade, ibu kota Serbia. Tiga wartawan Tiongkok tewas dalam serangan itu.
“Ini tidak boleh kita lupakan,” kata Pak Xi dalam pernyataan yang diterbitkan pada hari Selasa oleh Politika, surat kabar Serbia, mengingatkan bahwa “25 tahun yang lalu, NATO secara terang-terangan membom Kedutaan Besar Tiongkok.” Dia mengatakan bahwa persahabatan Tiongkok dengan Serbia telah “ditempa dengan darah para saudara kita” dan “akan tetap ada dalam ingatan bersama rakyat Tiongkok dan Serbia.”
Pak Xi muncul sebentar pada hari Rabu pagi dengan presiden Serbia, Aleksandar Vucic, di depan kerumunan yang bersorak di depan Istana Serbia, bekas markas pemerintahan Yugoslavia yang kini menampung kantor-kantor pemerintah Serbia.
Berbeda dengan kunjungan terakhir Pak Xi ke Eropa Timur dan Tengah pada tahun 2016, di mana ia dihadapi dengan protes keras di Republik Ceko, ia menerima sambutan yang ramah di Belgrade, dengan otoritas memobilisasi pekerja negara untuk memberi tepuk tangan kepadanya.
Tiongkok adalah investor asing terbesar Serbia dan hubungan ekonomi yang semakin erat telah membantu memperluas hubungan yang terbentuk sebelum runtuhnya Yugoslavia, yang ibu kotanya adalah Belgrade, pada awal 1990-an karena kekhawatiran bersama terhadap kekuatan Barat dan Soviet.
Peringatan 25 tahun pemboman NATO datang pada saat pemerintahan Pak Xi sedang mencoba untuk menstabilkan hubungan dengan Amerika Serikat dan Eropa Barat. Dia seharusnya mengunjungi situs kedutaan yang dibom, biasanya merupakan tempat wajib bagi pejabat Tiongkok yang mengunjungi Belgrade, tetapi belum muncul di sana hingga sore. Pak Xi mengunjungi situs tersebut, yang dikembangkan sebagai pusat budaya Tiongkok, dalam kunjungannya terakhir ke Serbia pada tahun 2016.
Kecurigaan yang mendasar dari Beijing tentang niat-niat Barat, dan peran NATO, tetap ada – sebuah poin yang muncul dalam komentar resmi dan media Tiongkok tentang peringatan tersebut. Tetapi Pak Xi menahan diri dari kemarahan yang disuarakan di Beijing oleh Kementerian Luar Negeri Tiongkok.
“Rakyat Tiongkok tidak akan pernah melupakan kekejaman barbar yang dilakukan oleh NATO dan tidak akan pernah menerima sejarah tragis seperti itu terulang,” kata Lin Jian, juru bicara kementerian, kepada para wartawan di Beijing pada hari Selasa.
Serbia, yang masih menyimpan rasa sakit atas kekalahan Serbia Ortodoks oleh Turki Ottoman dalam pertempuran tahun 1389, berbagi dengan Tiongkok pandangan diri sebagai kekuatan yang benar yang dianiaya oleh pihak asing yang bermusuhan.
Serbia dan Tiongkok juga terikat oleh dukungan saling mendukung atas klaim teritorial masing-masing – Tiongkok terhadap pulau yang melepaskan diri Taiwan dan Serbia terhadap Kosovo, yang dulunya merupakan tanah Serbia yang menyatakan diri sebagai negara merdeka setelah kampanye pemboman NATO.
“Sama seperti kami memiliki posisi yang jelas tentang integritas Tiongkok – bahwa Taiwan adalah bagian dari Tiongkok – begitu juga mereka mendukung wilayah Serbia tanpa batasan,” kata Pak Vucic, yang merupakan Menteri Informasi Serbia di bawah Presiden Slobodan Milosevic selama perang Kosovo, pada hari Rabu.
Tiongkok, kata Pak Xi, “mendukung upaya Serbia untuk mempertahankan integritas teritorialnya mengenai Kosovo.”
Opini publik telah memburuk secara dramatis terhadap Tiongkok di sebagian besar Eropa, terutama di negara-negara bekas Komunis di timur, karena perang di Ukraina. Tetapi Serbia, yang, seperti Tiongkok, memiliki hubungan dekat dengan Rusia, tetap solid pro-Tiongkok dan masih mengandalkan Tiongkok untuk miliaran dolar investasi.
Tetapi seperti hampir semua negara Eropa, Serbia memiliki defisit perdagangan yang semakin melebar dengan Tiongkok, kesenjangan yang diharapkan Pak Vucic dapat diperkecil dengan perjanjian perdagangan bebas baru yang katanya pada hari Rabu akan memungkinkan Serbia mengekspor 95 persen barangnya bebas bea. Meskipun Serbia memiliki sedikit produk yang dibutuhkan Tiongkok, Pak Vucic mengatakan petani Serbia akan mendapat manfaat dari kontrak baru Tiongkok untuk kurma, plum, dan blueberry.
Pak Vucic adalah salah satu dari dua pemimpin Eropa, bersama dengan Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria, yang menghadiri pertemuan di Beijing pada bulan Oktober untuk merayakan program infrastruktur Jalur Sutera dan Jalan Raya Pak Xi. Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia dan puluhan pemimpin asing lainnya juga hadir. Pak Xi akan mengunjungi Hungaria selanjutnya.
Belgrade telah dihiasi dengan bendera Tiongkok dan spanduk yang memberikan penghormatan kepada “teman-teman Tiongkok tercinta.” Kerumunan berbaris di sepanjang jalan untuk menyambut pemimpin Tiongkok, suatu ungkapan kasih sayang yang politisi oposisi katakan telah dibuat secara artifisial oleh pihak berwenang, yang mereka katakan telah memerintahkan pembersih jalanan dan pekerja negara lainnya untuk melewatkan pekerjaan dan memberikan tepuk tangan kepada Pak Xi.
Stasiun televisi milik negara Serbia bahkan menghentikan siaran Kontes Lagu Eurovision, sebuah acara yang sangat populer ditonton oleh jutaan orang di seluruh Eropa, untuk memberikan ruang bagi liputan upacara penyambutan Pak Xi di bandara Belgrade.
Chris Buckley berkontribusi melaporkan dari Taipei, Taiwan, dan Alisa Dogramadzieva dari Belgrade, Serbia.
\”