Ricardo Santiago, yang mengepalai operasi MSF di selatan Meksiko, mengantisipasi lebih banyak imigran dan pencari suaka seperti Ramirez akan berlomba mencapai perbatasan dalam sebulan ke depan, sebelum Trump menjabat.
Itu akan berarti pembalikan tren saat ini. September melihat jumlah penangkapan di perbatasan AS mencapai titik terendah dalam empat tahun, menurut data pemerintah. Namun, Santiago mengatakan ia telah melihat jumlah imigran meningkat lagi.
“Karavan-karavan tersebut semakin besar,” kata Santiago kepada Al Jazeera. “Jika pada September dan Oktober mereka terdiri dari beberapa ratus orang, sekarang mereka terdiri dari ribuan.”
Ratusan orang telah mencari perhatian medis dari tim MSF beranggotakan 16 orang di Santiago Niltepec, saat “karavan imigran” melewati kota tersebut pada bulan November.
Perez dan keluarganya menjadi bagian dari karavan terbaru, yang Santiago perkirakan terdiri dari 2.000 orang.
Ricardo Santiago memimpin upaya MSF di selatan Meksiko [Mirja Vogel/Al Jazeera]
Karavan-karavan mulai terbentuk pada tahun 2018 saat ratusan imigran dan pencari suaka bersatu demi keamanan. Kelompok-kelompok tersebut menawarkan alternatif bagi penyelundup manusia yang meminta ribuan dolar untuk transit aman ke perbatasan AS.
Anggota karavan bulan November memperkirakan mereka berjalan antara 30 dan 40 kilometer per hari — sering kali melakukan perjalanan di malam hari untuk menghindari suhu siang yang sangat panas.
Meskipun demikian, para ahli mengatakan kelompok-kelompok tersebut seringkali bubar sebelum mencapai tujuan mereka. Dan karavan-karavan, apa pun jumlahnya, masih rentan terhadap pihak berwenang yang tidak jujur dan kartel narkoba Meksiko yang menggunakan kekerasan untuk menuntut suap dan tebusan.
“Ada peningkatan yang mencolok dalam jumlah pasien yang mengalami serangan kekerasan pada bulan November,” kata Santiago kepada Al Jazeera.
Kadang-kadang, anggota karavan terlibat dalam perkelahian di antara mereka sendiri, jelasnya. Tapi bahaya utamanya datang dari kelompok-kelompok eksternal seperti kartel.
Santiago mengatakan ia telah mendengar laporan tentang “serangan terhadap anak muda, anak laki-laki, anak perempuan, wanita, dan pria dari segala usia yang rentan terhadap penculikan, pemerasan, dan kekerasan seksual”.