Saat Air Force Two bersiap untuk lepas landas menuju Jerman, Wakil Presiden Kamala Harris berjalan melalui pesawat sambil membagikan kue Valentine berbentuk hati. Ini adalah latihan yang baik untuk perjalanan ke Konferensi Keamanan Munich, di mana misinya adalah untuk meyakinkan sekutu-sekutu Eropa bahwa Amerika masih mencintai mereka.
Tiba di Munich ketika anggota Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat menghalangi bantuan militer ke Ukraina dan mantan Presiden Donald J. Trump berjanji akan mendorong Rusia untuk menyerang sekutu NATO yang “nakal”, Ms. Harris memiliki tugas yang sulit untuk memberi tahu pemimpin Eropa agar tidak terlalu khawatir tentang hal-hal tersebut. Dan dia menghadapi tantangan untuk membuktikan bahwa Mr. Trump dan pendukungnya salah tentang nilai aliansi.
Sementara pertemuan yang akan diadakan oleh Ms. Harris dan Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken di Munich akan bertujuan untuk menenangkan pemimpin Eropa, pidato yang akan dia sampaikan pada konferensi Jumat nanti akan ditujukan juga kepada audiens Amerika di tanah air. Tanpa menyebut nama Mr. Trump, pejabat mengatakan bahwa dia berencana menggunakan kesempatan tersebut untuk dengan tegas membantah mantan presiden yang berusaha merebut kembali jabatannya, dengan mengargumentasikan bahwa kemitraan internasional sangat penting bagi keamanan Amerika, bukan beban yang bisa diabaikan begitu saja.
Ini juga akan menjadi kesempatan baginya untuk membuktikan kemampuannya di panggung dunia di tahun pemilihan di mana pasangannya, Presiden Biden, menghadapi pertanyaan tentang usianya. Meskipun tidak ada yang di Gedung Putih yang mengatakannya secara terbuka, tantangan Ms. Harris dalam kampanye ini adalah untuk membuktikan bahwa dia mampu mengemban tugas tersebut sehingga pemilih tidak akan khawatir memilih kembali seorang presiden berusia 81 tahun yang akan berusia 86 tahun pada akhir masa jabatan kedua.
“Saya siap untuk melayani. Tidak ada keraguan tentang itu,” kata Ms. Harris kepada The Wall Street Journal dalam sebuah wawancara yang dipublikasikan minggu ini. Siapa pun yang berinteraksi dengannya, katanya, “akan meninggalkan dengan sepenuhnya menyadari kapasitas kepemimpinan saya.”
Munich telah menjadi platform yang disukai oleh Ms. Harris untuk mencoba memamerkan kemampuannya selama bertahun-tahun. Pada tahun 2022, dia berbicara hanya beberapa hari sebelum Rusia menyerang Ukraina, menyebutnya sebagai “saat yang menentukan” bagi dunia. Tahun lalu, dia menggunakan konferensi tersebut untuk menuduh Rusia melakukan “kejahatan terhadap kemanusiaan” di Ukraina, meningkatkan permainan diplomatik dalam perang tersebut.
Dia sudah berencana untuk berbicara tahun ini tentang bahaya isolasionisme Amerika bahkan sebelum Mr. Trump mengatakan dalam pertemuan kampanye minggu lalu bahwa jika terpilih kembali, dia tidak hanya akan menolak membela anggota NATO yang diserang oleh Rusia jika mereka “tidak membayar” cukup, tetapi dia bahkan akan “mendorong” Rusia “melakukan apa pun yang mereka inginkan” terhadap sekutu-sekutunya. Kericuhan yang terjadi setelahnya membuat tema pidatonya semakin relevan.
Seorang pejabat Gedung Putih, yang merahasiakan identitasnya, mengatakan bahwa dia akan menggunakan pidato tersebut untuk mengecam “ideologi yang gagal dari isolasionisme, otoritarianisme, dan unilateralisme” yang diwakili oleh Mr. Trump, dan berargumen bahwa pendekatan kebijakan luar negerinya dapat menyebabkan dunia menjadi kacau. Dia akan fokus pada apa yang dijelaskan oleh pejabat tersebut sebagai empat pilihan – keterlibatan global versus isolasionisme, aturan dan norma internasional versus kekacauan, nilai-nilai demokrasi versus otoritarianisme, dan tindakan kolektif versus unilateralisme.
Mungkin yang lebih penting, dia akan mencoba meyakinkan para pemimpin dunia bahwa dia dan Mr. Biden akan menang pada bulan November meskipun ada keraguan yang semakin besar di kalangan pemimpin dan analis Eropa, yang sudah memikirkan kemungkinan adanya masa jabatan kedua Trump.
Mantan Anggota Dewan Perwakilan Rakyat Jane Harman, seorang Demokrat California yang bepergian dengan Ms. Harris di Air Force Two, mengatakan bahwa wakil presiden akan terpaksa menjelaskan ketidakpatuhan di Capitol Hill dalam memberikan persetujuan untuk memberikan bantuan lebih kepada Ukraina meskipun menurut sebagian besar penilaian, bantuan tersebut memiliki dukungan mayoritas bipartisan. “Penjahat sebenarnya adalah Kongres, yang hidup dari menyalahkan pihak lain karena tidak menyelesaikan masalah,” kata Ms. Harman. “Trump memanfaatkan hal ini dengan brilian, meskipun saya tidak suka memberinya kredit.”
Namun, banyak orang Eropa juga masih ragu tentang Ms. Harris sendiri, dengan mengatakan bahwa dia belum memiliki identitas yang jelas. “Apakah dia memiliki pandangan dan pengetahuan tertentu?” tanya François Heisbourg, seorang penasihat senior untuk Eropa di International Institute for Strategic Studies. “Siapa dia?” Dia mengatakan bahwa dia tidak bermaksud “sebagai sesuatu yang merendahkan,” menambahkan, “Ini hanya kebingungan.”
Ms. Harris akan memiliki kesempatan untuk mendefinisikan dirinya sendiri dalam serangkaian pertemuan dengan pemimpin dunia. Dia dijadwalkan untuk duduk bersama-sama secara terpisah dengan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina dan Kanselir Olaf Scholz dari Jerman pada hari Sabtu, sesi yang kemungkinan akan berfokus pada bagaimana Ukraina dapat bertahan melawan pasukan Rusia sambil menunggu bantuan militer Amerika Serikat yang mungkin atau mungkin tidak datang.
Pejabat Eropa semakin memprediksi bahwa penarikan diri Amerika dapat menyebabkan agresi Rusia yang lebih lanjut. Pejabat Jerman dan Estonia telah mengatakan bahwa Rusia dapat menyerang anggota NATO dalam waktu lima hingga delapan tahun, sedangkan kepala pertahanan Denmark menempatkan jendela bahaya dalam waktu tiga hingga lima tahun.
Suasana yang suram di Munich akan membutuhkan kenyamanan Amerika yang intens, kata para analis. “Jika menggigit jari adalah olahraga Olimpiade, kami akan memberikan banyak medali,” kata Heather A. Conley, presiden dari German Marshall Fund of the United States, sebuah kelompok yang mempromosikan hubungan trans-Atlantik.
Mengenali ketidakpastian di Eropa, Gedung Putih mengumumkan pada hari Kamis bahwa Mr. Biden akan menerima Presiden Andrzej Duda dan Perdana Menteri Donald Tusk dari Polandia untuk pertemuan bersama di Gedung Putih pada tanggal 12 Maret. Ini akan menjadi pertemuan pertama mereka sejak koalisi sentris-progresif memenangkan pemilihan pada bulan Oktober, menggulingkan pemerintahan nasionalis yang dianggap sejalan dengan Mr. Trump.
“Pemimpin-pemimpin tersebut akan menguatkan dukungan mereka yang tidak berubah terhadap pertahanan Ukraina dari perang penaklukan Rusia,” demikian disebutkan dalam pernyataan Gedung Putih yang mengumumkan kunjungan tersebut. “Pertemuan ini juga bertepatan dengan peringatan 25 tahun akses Polandia ke NATO dan menegaskan komitmen kuat Amerika Serikat dan Polandia terhadap aliansi NATO, yang membuat kita semua lebih aman.”