Penduduk lingkungan Edge Hill di tenggara Liverpool telah menghabiskan Rabu untuk menyiapkan masalah. Orang tua dipanggil untuk menjemput anak-anak mereka lebih awal dari sekolah taman kanak-kanak. Pemilik toko menutup pintu toko mereka di atas toko kaca. Dan di rumah-rumah bata setengah terpisah di sekitar Jalan Overbury, di mana generasi keluarga yang sama telah tinggal bersama kedatangan baru, warga setempat menutup tirai mereka saat malam tiba.
Apa yang mereka takuti adalah malam lain dari kekerasan anti-imigran yang telah mengguncang negara itu selama seminggu sejak serangan penusukan mematikan di dekat Southport yang secara keliru dikabarkan dilakukan oleh seorang imigran.
Namun, yang mereka dapatkan, malah adalah malam hampir seperti perayaan oleh orang-orang yang menentang rasisme dan sentimen anti-imigran yang mendorong minggu kerusuhan di kota-kota di seluruh Britania.
Orang-orang di Liverpool terutama merasa tidak nyaman sejak daftar online tentang target baru ekstrem kanan untuk protes termasuk sebuah badan amal lokal yang bekerja dengan pencari suaka. Tetangga mengirim pesan teks kepada tetangga untuk menuju ke jalan-jalan untuk melawan para penjarah rasialis. Serikat-serikat lokal dan para pemimpin masjid-masjid lingkungan juga menyampaikan pesan, begitu pula kolektif nasional yang disebut “Berdiri Melawan Rasisme.”
Jadi saat helikopter berputar di udara pada Rabu malam, dan petugas polisi berkuda patroli di jalan-jalan, wanita muda membagikan camilan dan botol air di depan jendela-jendela kaca yang ditutupi papan dari badan amal yang menjadi sasaran. Kelompok lain mendirikan area pertolongan pertama sementara di seberang jalan jika terjadi keadaan darurat, mengingat kekerasan yang tak terkendali dari kerusuhan sebelumnya. Dan seorang pria berambut putih dengan janggut panjang menempelkan mikrofon di samping pengeras suara di kereta dorong besinya dan memutar lagu-lagu damai.
Orang membawa spanduk bertuliskan “Tidak di kota kami,” dan “Akan menukar rasialis untuk pengungsi.”
“Mereka semua memiliki satu hal dalam pikiran; itu adalah untuk tidak membiarkan kebencian ini mendapat pijakan,” kata Ewan Roberts, yang mengelola Asylum Link Merseyside, badan amal yang masuk daftar sasaran.
Dan kemudian, ekstrem kanan tidak muncul.
Dalam beberapa hal, pertemuan ratusan demonstran antirasisme di Liverpool tidak mengejutkan, kota multikultural dengan akar kelas pekerja yang bangga.
Namun protes serupa diadakan di kota-kota di seluruh Inggris pada Rabu malam ketika ribuan orang yang marah oleh kekerasan sebelumnya memutuskan untuk mengekspresikan pendapat mereka. Kekerasan tersebut termasuk penjarah yang mencoba membakar sebuah hotel di kota Rotherham sementara pencari suaka dan tamu lainnya berada di dalamnya. Beberapa penjarah memukuli petugas polisi begitu keras sehingga mereka harus pergi ke rumah sakit. Sebuah kebakaran terjadi di perpustakaan komunitas di pinggiran utara Liverpool akhir pekan lalu.
Beberapa penduduk Liverpool yang keluar dengan kekuatan Rabu terutama marah bahwa yang memicu kekerasan itu adalah kebohongan tentang serangan pisau mematikan yang dipromosikan berulang kali secara online.
Remaja yang dituduh membunuh tiga gadis muda di kelas tari bertema Taylor Swift bukan – seperti yang diklaim oleh provokator online – seorang imigran langsung dari salah satu perahu kecil yang membawa orang miskin melintasi Selat Inggris ke pantai Britania. Tersangka lahir di Wales, dari orang tua yang BBC katakan berasal dari Rwanda, dan polisi tidak mengungkapkan motif.
“Mereka menggunakan tragedi untuk mempromosikan kebencian ini,” kata Jasmine Galanakis, 27 tahun, yang menempatkan anak perempuannya ke tempat tidur di rumah mereka di jalan itu dan kemudian bergabung dengan kerumunan pada Rabu malam. “Begitu banyak orang di komunitas ini berasal dari latar belakang yang berbeda, dan itu adalah ketidaktahuan yang mendorong ini. Ini hanya alasan untuk kebencian, dan kita tidak akan mentolerirnya.”
Liverpool, di utara Inggris, telah lama menjadi benteng Partai Buruh dan memiliki tradisi kelas pekerja yang bangga. Para pekerja dermaga kota memiliki sejarah aksi terorganisir, dan terutama setelah Perang Dunia II, keragaman berkembang, menjadikan kota ini salah satu yang paling multikultural di negara itu.
Ancaman dalam sebagian kecil Liverpool telah dilakukan terhadap Asylum Link Merseyside, badan amal yang dikelola oleh Bapak Roberts. Dia dan stafnya memutuskan untuk menutup sementara pintu-pintu mereka pada awal minggu dan membawa tukang kayu untuk menutupi jendela dan pintu untuk meminimalkan kerusakan jika gedung tersebut diserang.
Saat dia melihat orang-orang berkumpul dengan damai di jalan-jalan, dia mengatakan dia terharu oleh keragaman mereka yang keluar untuk mengekspresikan dukungan mereka bagi pencari suaka.
Ini sangat memuaskan setelah bertahun-tahun berteriak oleh pemerintah Konservatif sebelumnya tentang jumlah pencari suaka – dan upaya mereka untuk mengusir mereka ke Rwanda meskipun ada putusan Mahkamah Agung bahwa kebijakan itu ilegal.
Nazehar Benamar, 42 tahun, dan sepupunya Wafa Hizam, 22 tahun, yang besar di Liverpool, keduanya mengatakan mereka merasa penting untuk hadir di sana. Tetapi mereka juga mengatakan mereka marah tentang kekerasan yang pecah di pusat kota beberapa hari sebelumnya.
“Liverpool adalah kota yang sangat multikultural, tetapi sebagai orang berkulit warna, Anda selalu sadar akan rasisme dan prasangka,” kata Bu Benamar, yang Muslim dan mengenakan hijab. Dia mengingat bagaimana sebagai satu-satunya anak bukan kulit putih di kelasnya, dia pernah diserang dengan ejekan rasial. Dia mengatakan dia sedih bahwa rasisme dan Islamofobia masih begitu kuat begitu banyak tahun kemudian.
“Orang-orang diteror oleh ketakutan tentang kekerasan ini,” katanya. “Hari ini terutama, saya bisa merasakannya.”
Namun, pada malam Rabu dia merasa yakin melihat anggota masjid setempatnya berdiri bersama mahasiswa dan pensiunan. Orang-orang Liverpool berkumpul untuk menunjukkan “apa yang kita miliki di sini,” katanya.
Apa yang menyatukan banyak dari mereka adalah perasaan bahwa orang kelas pekerja berada dalam perjuangan hidup bersama. Ketika cahaya senja berubah menjadi emas dan malam perlahan turun, seorang wanita muda mengangkat spanduk yang bertuliskan “Musuh Kelas Pekerja Bepergian dengan Jet Pribadi Bukan Perahu Migran,” disambut tepuk tangan dari banyak orang yang berdiri di dekatnya.
Matty Delaney, 33 tahun, yang tinggal di luar Liverpool, mengatakan dia mendengar di Instagram tentang demonstrasi menentang rasisme dan berpikir bahwa itu penting untuk menyampaikan pesan yang jelas kepada mereka yang telah melakukan kerusuhan, terutama sebagai pemuda kulit putih kelas pekerja.
“Kita lebih memiliki kesamaan dengan perawat India, dengan tukang batu hitam daripada dengan Elon Musk, Nigel Farage, Tommy Robinson, dunia – semua orang ini yang membesarkan kekerasan,” kata Bapak Delaney.
Bapak Musk, pemilik miliarder platform media sosial X – di mana disinformasi tentang serangan awal dibiarkan beredar – terjun ke medan perang pekan ini dengan mengatakan, “Perang saudara tak terelakkan” dan menuduh perdana menteri, Keir Starmer, tidak melindungi “semua komunitas” di Inggris.
Bapak Farage, pemimpin partai Reform U.K. anti-imigran populist, awalnya membesarkan teori konspirasi yang mendorong kerusuhan, sebelum akhirnya menentang kekerasan. Dan Bapak Robinson, seorang provokator anti-Islam yang mendirikan Liga Pertahanan Inggris – awalnya gerakan jalanan, yang sekarang menyebarluaskan pandangan Islamofobia dan xenofobia secara online – termasuk di antara tokoh-tokoh ekstrem kanan yang mendorong pendukung mereka untuk turun ke jalan setelah serangan penusukan.
Pada Kamis pagi, irama kehidupan sehari-hari telah kembali ke Jalan Overbury. Di Gereja St. Anne, di sebelah badan amal untuk pencari suaka, sebuah keluarga lokal berkumpul untuk pemakaman. Spanduk-spanduk yang dibuang dari malam sebelumnya tergeletak di tanah di dekatnya.
Staf badan amal juga sedang berkumpul, dan Bapak Roberts mengatakan mereka sedang mencoba untuk memutuskan kapan akan membuka kembali. Meskipun dia mengatakan dia merasa lega bahwa pusat itu tidak menghadapi kekerasan, sulit untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya.
Berbicara tentang para penjarah, dia mengatakan, “Mereka mencoba merusak kepercayaan antara komunitas dan kedatangan baru, lebih dari bangunan atau infrastruktur.” Tetapi, tambahnya, “Apa yang malam kemarin katakan kepada saya adalah kita memiliki nilai yang lebih besar dalam komunitas, lebih dari yang sebenarnya kita pahami, dan itu luar biasa untuk melihatnya.”
Untuk saat ini, stafnya berencana untuk mengirim surat terima kasih kepada komunitas. Tetapi mereka juga berencana untuk memperkuat papan kayu yang melindungi jendela-jendela pusat, hanya untuk berjaga-jaga.