Hampir dua tahun kebuntuan politik. Pengambilan keputusan terhenti. Ketegangan meningkat di tempat di mana perdamaian tetap rapuh bahkan setelah berakhirnya beberapa dekade pertikaian sektarian.
Tidak banyak tempat di mana dampak kepergian Britania Raya dari Uni Eropa dirasakan lebih tajam daripada di Irlandia Utara.
Namun pada hari Rabu, harapan meningkat bahwa salah satu warisan beracun Brexit telah reda – setidaknya untuk saat ini – oleh rencana baru yang seharusnya membawa partai-partai politik wilayah itu kembali ke dalam pemerintahan.
Dalam dokumen kering berhalaman 76 yang diterbitkan pada hari Rabu – kebetulan hari peringatan empat tahun Brexit mulai berlaku – pemerintah Inggris menjelaskan rincian kesepakatan yang telah dicapainya dengan Partai Persatuan Demokratik, atau D.U.P., untuk mengakhiri boikotnya terhadap majelis berbagi kekuasaan di Belfast.
Pentingnya, pemerintah mengatakan akan mengurangi pemeriksaan barang yang masuk ke Irlandia Utara dari Britania Raya, mengatasi sumber ketegangan terbesar di D.U.P., yang pendukungnya sebagian besar Protestan ingin tetap menjadi bagian dari Britania Raya.
Unionis berpendapat bahwa pemberlakuan pemeriksaan bea cukai setelah Brexit terhadap barang yang tiba melalui laut dari Britania Raya telah menciptakan perpecahan antara Irlandia Utara dan bagian lain Britania Raya.
Pada hari Rabu, pemerintah Inggris mengatasi ketakutan ini secara langsung, dengan memberi nama dokumen yang memperkenalkan kesepakatan tersebut “Melindungi Persatuan” dan mengatakan bahwa paket langkah-langkah yang disepakati dengan D.U.P. – termasuk jaminan tempat konstitusional wilayah tersebut dalam Britania Raya dan £3,3 miliar dalam insentif keuangan – akan “menguatkan dan memperkuat posisi Irlandia Utara dalam Britania Raya dan pasar internalnya.”
Setelah berbulan-bulan negosiasi, dan pertemuan larut malam dari eksekutif D.U.P. yang berlangsung hingga Selasa pagi, proposal yang digabungkan, bersama dengan tekanan publik yang meningkat di Irlandia Utara, tampaknya sudah cukup untuk meyakinkan partai tersebut untuk kembali ke pemerintahan setelah hampir dua tahun.
Mengasumsikan tidak ada penundaan terakhir, majelis Irlandia Utara di Stormont, tepat di luar Belfast, dapat beroperasi pada akhir pekan, membuka jalan bagi momen penting di mana posisi kepemimpinan tertinggi wilayah itu akan pertama kalinya dipegang oleh Sinn Fein, setelah menjadi partai terbesar dalam pemilihan Irlandia Utara tahun 2022.
“Ini adalah momen yang sangat penting,” kata Katy Hayward, seorang profesor sosiologi politik di Queen’s University, Belfast, mencatat bahwa D.U.P. telah setuju untuk berbagi kekuasaan dengan Sinn Fein lagi, yang sebagian besar mewakili pemilih nasionalis dan berkomitmen pada satu hal yang menjadi anatema bagi semua unionis: Irlandia bersatu.
Pemerintah Inggris, kata Profesor Hayward, telah menawarkan beberapa relaksasi dalam pengaturan perdagangan yang sangat diperjuangkan oleh D.U.P. Namun karena Irlandia Utara berbagi perbatasan darat dengan Republik Irlandia, yang tetap menjadi anggota Uni Eropa, tantangan akan tetap ada, katanya, menambahkan: “Menavigasi akibat Brexit akan selalu lebih sulit bagi Irlandia Utara.”
Pemandangan perwakilan terpilih duduk lagi di Stormont akan meringankan banyak pemilih setelah dua tahun di mana pegawai negeri telah menjalankan fungsi dasar pemerintahan tetapi tidak dapat membuat keputusan yang lebih besar.
Waktu tunggu untuk prosedur perawatan kesehatan di wilayah tersebut sangat lama, pekerja sektor publik telah ditolak kenaikan gaji yang seharusnya mereka terima dan para pemogok baru-baru ini turun ke jalan dalam protes besar-besaran.
Namun, asal-usul krisis politik tersebut menyoroti efek destabilisasi Brexit di wilayah tersebut dan sejauh mana bahkan masalah prosaik seperti syarat perdagangan dapat memiliki arti simbolis yang besar di tempat yang masih menghadapi sejarah pertikaian sektarian berdarah.
Ada alasan yang sangat kuat untuk tidak menghidupkan kembali perbatasan darat yang terlihat antara Irlandia Utara dan Irlandia. Selama tahun-tahun kekerasan yang dikenal sebagai Troubles, pos pemeriksaan perbatasan menjadi target kelompok paramiliter. Pos perbatasan itu menghilang setelah Perjanjian Jumat Agung tahun 1998 yang mengakhiri sebagian besar kekerasan – dan tidak ada yang menginginkan kembalinya pos perbatasan tersebut.
Jadi, setelah Brexit, solusinya adalah menjaga Irlandia Utara tetap dalam pasar ekonomi Uni Eropa untuk barang, memungkinkan truk bergerak bebas melintasi perbatasan darat dengan Irlandia.
Namun karena Britania Raya meninggalkan blok Eropa, pemeriksaan terhadap kargo harus dilakukan di suatu tempat dan, membuat marah komunitas unionis, itu berarti kontrol terhadap barang-barang Britania Raya yang tiba di Irlandia Utara – menciptakan perbatasan yang tidak terlihat di Laut Irlandia.
Tahun lalu, Rishi Sunak, perdana menteri Britania Raya, mencapai kesepakatan baru dengan Uni Eropa, yang dikenal sebagai Perjanjian Kerangka Windsor. Itu memenangkan beberapa konsesi dari Brussels untuk mengurangi pemeriksaan tersebut, tetapi itu tidak cukup bagi D.U.P. dan pemimpinnya, Jeffrey Donaldson.
Keputusan Donaldson untuk berubah pikiran mungkin mencerminkan memburuknya situasi di Irlandia Utara yang disebabkan oleh kebuntuan politik, dan dekatnya pemilihan umum di Britania Raya, yang menurut Sunak kemungkinan akan diadakan pada musim gugur.
“Saya pikir motivasinya adalah electoral, dan D.U.P. membutuhkan beberapa hiasan dan sesuatu untuk keluar dari situasi ini,” kata Anand Menon, seorang profesor politik Eropa dan urusan luar negeri di King’s College London. Ia mengatakan bahwa partai itu akan mulai “kehilangan dukungan jika mogok kerja sebesar beberapa pekan terjadi dan jika menjadi umum bagi para perawat untuk berhenti dari pekerjaan mereka untuk bekerja di supermarket karena mereka tidak bisa mendapatkan kenaikan gaji.”
Teori Profesor Hayward adalah bahwa D.U.P. ingin beberapa waktu di pemerintahan untuk membantu menghabiskan £3,3 miliar tambahan dari London sebelum pemilihan, untuk memaksimalkan suara mereka.
Dengan sikap yang lembut dan pragmatis, Donaldson telah mengambil risiko dengan kembali ke majelis karena beberapa anggota senior partainya menentang langkah itu. Isu tersebut sangat memecah belah sehingga, selama pertemuan internal selama lima jam untuk membahasnya pada malam Senin, rincian percakapan bocor dan diposting secara langsung di media sosial.
Donaldson pada hari Rabu mempertahankan kesepakatan tersebut, mengatakan bahwa itu mencapai tujuannya, sambil mengakui bahwa ia telah mengorbankan. “Apakah itu sempurna? Tidak, tidak. Apakah kami telah memberikan semua yang kami inginkan pada tahap ini? Tidak, kami belum,” katanya.
Kritikusnya sekarang akan mengkaji rincian dokumen yang diterbitkan untuk melihat apakah itu memenuhi apa yang ia janjikan.
Secara keseluruhan, D.U.P. telah terjebak dalam perangkap yang mereka ciptakan sendiri. Sebelum referendum Brexit tahun 2016, mereka berkampanye untuk meninggalkan Uni Eropa, meskipun mayoritas pemilih di Irlandia Utara pada akhirnya memilih untuk tetap tinggal.
Kembalinya pemerintahan yang berfungsi di Irlandia Utara akan menjadi keberhasilan yang disambut baik bagi Sunak, yang telah berjuang untuk mengendalikan Partai Konservatif yang gelisah di tengah angka polling yang terus-menerus buruk.
“Terima kasih kepada Rishi Sunak, dia memberikan yang lain tidak bisa,” kata Donaldson pada hari Rabu. Namun, meskipun perdana menteri mungkin akhirnya telah memotong salah satu simpul Gordian yang diciptakan oleh Brexit, ada pengingat bahwa beberapa konsekuensi yang lebih luas baru mulai dirasakan, ketika pengendalian baru atas impor makanan, tanaman, dan hewan dari Uni Eropa ke Britania Raya mulai berlaku pada hari Rabu.
Bunga potong, buah-buahan, sayuran, dan daging yang berasal dari Uni Eropa sekarang membutuhkan sertifikat kesehatan, dengan pemeriksaan fisik tambahan yang diperlukan mulai April. Pengenalan kontrol perbatasan telah ditunda lima kali oleh pemerintah, dan kelompok industri memperingatkan bahwa hal itu bisa menyebabkan penundaan dan menaikkan biaya.
