Coba pergi berjalan-jalan di sebagian besar Kota Guatemala: Ini adalah mimpi buruk bagi pejalan kaki. Sepeda motor melaju di trotoar yang ramai. Penjaga bersenjata meraba-raba setiap orang yang lewat, mengukur potensi penyerang. Bus yang mengeluarkan asap melaju tanpa menghiraukan rambu berhenti. Tetapi tersembunyi di tengah-tengah kekacauan ibu kota yang rumit, ada surga seakan-akan di mana semua itu tidak ada.
Di Kota Cayalá, sebuah wilayah utopia yang diciptakan oleh salah satu keluarga terkaya Guatemala, jalanan tenang dan teratur, toko-toko mewah, dan rumah-rumah terjangkau – jika hanya untuk keluarga kecil yang kaya raya di negara itu, atau orang asing, seperti diplomat Amerika yang ditempatkan di kedutaan besar Amerika Serikat yang baru dibangun di dekatnya.
Mengingat suasana kota Mediterania yang tenang, Cayalá memiliki bangunan berwarna putih susu dengan atap genting merah, aula kota yang megah dengan tiang Tuscan, kafe dan restoran dengan harga tinggi, serta alun-alun dengan kolonade dan jalan setapak berlantai batu yang dapat dilalui. Semua ini terbuka untuk umum – kecuali bagian yang berpagar di mana sekitar 2.000 keluarga tinggal.
“Dalam 20 tahun, Cayalá akan menjadi seperti La Rambla,” kata Andrés García Manzo, seorang pemilik restoran yang tinggal di salah satu vila terpencil di Cayalá, dengan membandingkannya dengan terkenalnya promenade di Barcelona yang ramah bagi pejalan kaki. “Anda dapat berjalan-jalan di sini dengan aman.”
Tetapi para kritikus mengatakan bahwa ini sebagian besar merupakan tempat bermain bagi orang-orang kaya, sulit dijangkau dengan transportasi umum, merusak lingkungan, dan telah menarik investasi signifikan bahkan ketika bagian lain dari Kota Guatemala yang menderita kejahatan sedang dalam keadaan rusak.
Cayalá mulai terbentuk lebih dari satu dekade yang lalu dan telah memenangkan beberapa penghargaan internasional karena ruang bersama inovatifnya yang dianggap oleh para perancang kota sebagai keterbukaannya.
Namun, perdebatan panas sedang berkobar tentang apakah Cayalá memperburuk masalah ketimpangan dan akses terhadap ruang perkotaan, bukannya menguranginya, setelah para pengunjuk rasa yang menentang upaya untuk menghalangi presiden baru negara itu, Bernardo Arévalo, dari mengambil jabatan, dilarang oleh orang-orang bersenjata di daerah tersebut.
Sorotan pada Cayalá – yang secara kasar diterjemahkan sebagai “surga” dalam bahasa Kaqchikel asli – menyoroti peran arsitektur dan desain perkotaan di salah satu negara yang paling tidak setara di Amerika Latin, di mana sekitar 59 persen dari populasi 18 juta jiwa hidup di bawah garis kemiskinan.
Cayalá dimulai dengan skala yang sederhana 20 tahun yang lalu ketika keluarga Leal Guatemala, yang memiliki sebagian besar hutan kota terakhir dan telah membangun pemukiman berpagar, merencanakan komunitas yang berbeda.
Mereka mempekerjakan arsitek kelahiran Luxembourg, Léon Krier, yang pernah bekerja dengan Raja Charles III di kota model di Inggris selatan, untuk membantu merencanakan Cayalá. Arsitek termasuk Richard Economakis dari University of Notre Dame juga ikut serta, mengambil inspirasi dari Parthenon di Athena untuk merancang aula kota Cayalá.
Penjaga keamanan swasta memantau dengan ketat area tersebut, terutama pada akhir pekan ketika para pembeli berduyun-duyun ke area tersebut. Lingkungan ini terbukti sangat populer di antara pengunjung dari El Salvador yang berdekatan.
Di kota di mana kelas atas telah lama tinggal di komunitas yang dijaga dengan baik, Cayalá mungkin tidak menjadi sorotan jika bukan karena protes yang meletus pada bulan Oktober di seluruh Guatemala terkait upaya yang akhirnya tidak berhasil untuk mencegah Mr. Arévalo mengambil jabatan.
Sementara protes di tempat lain di negara tersebut berlangsung dengan damai, dua pengemudi memaksa kendaraan mereka melalui para pengunjuk rasa di dekat pintu masuk Cayalá dan sekelompok pria bersenjata dengan topeng ski, termasuk pemilik bisnis di Cayalá, melarang para pengunjuk rasa masuk ke area tersebut.
Insiden ini membuat banyak orang tercengang.
“Saya terkejut ketika melihat gambar-gambar itu,” kata Dora Monroy, yang tinggal di lingkungan di sebelah Cayalá. “Ketika seseorang membawa senapan ke dalam protes damai, itu adalah bentuk intimidasi.”
Pengembang Cayalá menolak berkomentar tentang insiden tersebut dan tidak menjawab pertanyaan tentang kritik terhadap enklave tersebut. Tetapi dalam pernyataan, seorang juru bicara mengatakan, “Cayalá adalah kota untuk semua orang.”
Saat mereka merencanakan untuk memperluas, beberapa orang mempertanyakan bagaimana hal itu dapat mempengaruhi hutan kota terakhir yang ada di Kota Guatemala.
Bárbara Escobar, seorang ahli biologi dan konservasionis, mengatakan perluasan ini dapat menyebabkan kerusakan pada cekungan yang penting untuk mengisi ulang air tanah, sambil membahayakan habitat rubah, rakun, dan burung hantu.
“Saya tidak menentang perkembangan, tetapi kita harus melakukan hal-hal dengan benar,” katanya. Dalam mengamati bahwa akses bus ke Cayalá terbatas, sehingga hanya menjadi tempat bagi orang-orang yang cukup makmur untuk memiliki mobil, Ms. Escobar menambahkan, “Ini adalah zona pengecualian, dirancang untuk minoritas terpilih di negara ini.”
Dalam kejutan, ketidaksetujuan juga datang dari Mr. Krier, salah satu pencipta Cayalá. Mr. Krier, yang telah bekerja di Cayalá sejak 2003, mengakui bahwa tempat tersebut direncanakan sebagai tempat tinggal bagi kelas atas Guatemala.
“Anda memiliki banyak hal untuk orang kaya yang ekstrem,” katanya. “Kami membangun untuk orang kaya menengah dan kaya.”
Tetapi Mr. Krier juga menekankan bahwa ia membayangkan Cayalá sebagai sebuah pengembangan yang benar-benar terbuka tanpa pagar dengan bangunan dua hingga tiga lantai, terinspirasi oleh kota-kota Persia, Yunani, dan Romawi zaman kuno, di mana orang-orang dari semua lapisan masyarakat dapat berkumpul.
“Kota harus dapat dilalui, tidak hanya secara horizontal tetapi juga vertikal,” jelasnya, menambahkan bahwa gedung-gedung tinggi membuat kota terlalu padat, meningkatkan biaya energi karena adanya kebutuhan akan lift, dan memberikan prioritas pada spekulasi properti daripada kualitas hidup.
Mr. Krier mengatakan bahwa “penghuni berkumpul dan memberikan suara secara demokratis untuk membuat pagar,” yang pada dasarnya menciptakan sekelompok komunitas tertutup di dalam pengembangan yang sejauh ini tetap terbuka.
Sebuah rencana oleh pengembang Cayalá untuk membangun gedung pencakar langit saat mereka memperluas, yang dapat menghasilkan pengembalian yang lebih tinggi dari perspektif komersial, adalah langkah yang terlalu jauh bagi Mr. Krier, yang baru-baru ini mengundurkan diri sebagai tanggapan.
“Tekanan pada saya sebagai pengarah perencana menjadi tidak tertahankan,” katanya. “Membangun pencakar langit adalah, menurut saya, tindakan yang tidak bermoral.”
Kritik terhadap Cayalá telah membangun selama bertahun-tahun, dengan beberapa orang mempertanyakan proyek ini ketika daerah perkotaan yang berpotensi bagus, seperti pusat kota tua Kota Guatemala, dalam keadaan rusak.
Javier Lainfiesta Rosales, pendiri sebuah usaha yang menyediakan pemasaran untuk startup, menyebut Cayalá sebagai “kekejian” dalam sebuah esai.
“Di Cayalá, tidak ada orang tunawisma, anak-anak pengemis, malnutrisi, pedagang jalanan, pelecehan, tabrakan, pemerasan, serangan, korupsi, atau ketimpangan,” katanya. “Ini adalah bagian dari Dunia Pertama di tengah kota yang sangat dekat dengan Dunia Keempat.”
Namun, Cayalá memiliki banyak pembela, yang menunjukkan bahwa orang-orang dari latar belakang yang berbeda sering mengunjungi ruang terbuka di sana.
Warren Orbaugh, seorang profesor arsitektur di Universitas Francisco Marroquín, menanggapi fokus pada ribuan pohon yang ditebang untuk membangun dan memperluas Cayalá.
“Apa yang sekarang tidak menjadi hutan di sini di Guatemala?” kata Mr.
