Cobalah untuk berjalan-jalan di sebagian besar Kota Guatemala: Itu adalah mimpi buruk bagi pejalan kaki. Sepeda motor melaju cepat di trotoar yang penuh sesak. Penjaga dengan senjata di tangan memperhatikan setiap orang yang lewat, memperkirakan potensi penyerang. Bus yang mengeluarkan asap melaju melewati tanda berhenti.
Tetapi tersembunyi di tengah kekacauan ibu kota yang penuh gejolak, ada surga yang terasa seperti mimpi di mana semua itu tidak ada. Di Kota Cayalá, sebuah wilayah utopia yang dibuat oleh salah satu keluarga terkaya di Guatemala, jalanan tenang dan tertib, toko-toko mewah, dan rumah-rumah dapat dijangkau – jika hanya untuk keluarga-keluarga dari kalangan elit kecil di negara ini, atau orang asing, seperti diplomat Amerika yang ditempatkan di kedutaan besar Amerika Serikat yang baru dibangun di dekatnya.
Mengingatkan suasana kota Mediterania yang tenang, Cayalá memiliki bangunan putih susu dengan atap genteng merah, aula kota yang megah dengan tiang Tuscan, kafe dan restoran mahal, serta alun-alun dengan kolonade dan jalan setapak berlantai batu yang nyaman untuk berjalan kaki. Semua ini terbuka untuk umum – kecuali untuk bagian terkunci di mana sekitar 2.000 keluarga tinggal.
“Dalam 20 tahun, Cayalá akan menjadi seperti La Rambla,” kata Andrés García Manzo, seorang pebisnis restoran yang tinggal di salah satu vila terpencil di Cayalá, membuat perbandingan dengan promenade legendaris yang ramah pejalan kaki di Barcelona. “Di sini Anda dapat berjalan kemana saja dengan aman.”
Namun, para kritikus mengatakan bahwa Cayalá sebagian besar adalah tempat bermain bagi orang kaya, sulit diakses dengan transportasi umum, merusak lingkungan, dan telah menarik investasi yang signifikan meskipun bagian lain dari Kota Guatemala yang penuh kejahatan semakin memburuk.
Cayalá mulai terbentuk lebih dari satu dekade yang lalu dan telah memenangkan berbagai penghargaan internasional karena dirancang oleh para desainer kota sebagai ruang bersama yang inovatif. Namun, perdebatan sengit muncul tentang apakah Cayalá memperburuk masalah ketimpangan dan akses ke ruang perkotaan, bukannya menguranginya, setelah para pengunjuk rasa yang menentang upaya untuk menghalangi presiden baru negara ini, Bernardo Arévalo, dari mengambil jabatan, dicegah oleh para penembak dari masuk ke wilayah tersebut.
Sorotan pada Cayalá – yang secara kasar diterjemahkan sebagai “surga” dalam bahasa Kaqchikel asli – menyoroti peran arsitektur dan desain perkotaan di salah satu negara paling tidak setara di Amerika Latin, di mana sekitar 59 persen dari penduduk 18 juta jiwa hidup di bawah garis kemiskinan.
Cayalá dimulai dalam skala yang sederhana 20 tahun lalu ketika keluarga Leal Guatemala, yang memiliki sebagian besar hutan kota terakhir dan telah membangun pemukiman yang terkunci, merencanakan komunitas yang berbeda. Mereka menyewa seorang arsitek kelahiran Luxembourg, Léon Krier, yang telah bekerja dengan Raja Charles III di sebuah kota model di Inggris selatan, untuk membantu merencanakan Cayalá. Arsitek, termasuk Richard Economakis dari University of Notre Dame, juga terlibat, mengambil inspirasi dari Parthenon di Athena untuk merancang aula kota Cayalá.
Penjaga keamanan swasta dengan cermat memantau area tersebut, terutama pada akhir pekan ketika para pembeli memadati wilayah tersebut. Kawasan ini terbukti sangat populer di antara pengunjung dari El Salvador yang berdekatan.
Di kota di mana kelas atas telah lama tinggal di komunitas yang dilindungi dengan baik, Cayalá mungkin tidak menjadi pusat kegemparan jika tidak ada protes yang meletus pada bulan Oktober di seluruh Guatemala terkait upaya yang akhirnya tidak berhasil untuk mencegah Mr. Arévalo mengambil jabatan.
Sementara protes di tempat lain di negara ini berjalan dengan damai, dua pengemudi memaksa kendaraan mereka melewati para pengunjuk rasa di dekat pintu masuk Cayalá, dan sekelompok pria bersenjata dengan topeng ski, termasuk pemilik bisnis di Cayalá, melarang para pengunjuk rasa masuk ke wilayah tersebut.
Kejadian itu membuat banyak orang terkejut. “Saya terkejut ketika melihat gambar-gambar itu,” kata Dora Monroy, yang tinggal di lingkungan yang berdekatan dengan Cayalá. “Ketika seseorang membawa senapan ke protes damai, itu adalah bentuk intimidasi.”
Pengembang Cayalá menolak berkomentar tentang kejadian tersebut dan tidak menanggapi pertanyaan tentang kritik terhadap enklave tersebut. Tetapi dalam sebuah pernyataan, juru bicara mengatakan, “Cayalá adalah kota untuk semua orang.”
Sementara mereka merencanakan untuk memperluas, beberapa orang mempertanyakan bagaimana hal itu bisa mempengaruhi hutan kota terakhir di Kota Guatemala.
Bárbara Escobar, seorang ahli biologi dan pelestari alam, mengatakan bahwa ekspansi dapat menyebabkan kerusakan pada dasar yang penting untuk mengisi ulang air tanah, sambil membahayakan habitat rubah, rakun, dan burung hantu.
“Saya tidak menentang perkembangan, tetapi harus melakukan hal-hal dengan benar,” katanya. Dalam mengingatkan bahwa akses bus ke Cayalá terbatas, sehingga hanya menjadi tempat bagi orang-orang yang cukup makmur untuk memiliki mobil, Ms. Escobar menambahkan, “Ini adalah zona eksklusi, dirancang untuk minoritas terpilih di negara ini.”
Dalam sebuah kejutan, ketidaksetujuan juga datang dari Mr. Krier, salah satu pencipta Cayalá. Mr. Krier, yang telah bekerja di Cayalá sejak 2003, mengakui bahwa tempat itu direncanakan sebagai tempat tinggal bagi kelas atas Guatemala.
“Anda memiliki banyak hal untuk orang-orang kaya yang ekstrim,” katanya. “Kami membangun untuk orang kaya kelas menengah dan kaya.”
Tetapi Mr. Krier juga menekankan bahwa ia membayangkan Cayalá sebagai pengembangan yang sepenuhnya terbuka tanpa pagar dengan bangunan dua hingga tiga lantai, terinspirasi oleh kota-kota Persia, Yunani, dan Romawi kuno, di mana orang dari segala lapisan masyarakat dapat berkumpul.
“Kota harus dapat dijelajahi, tidak hanya secara horizontal tetapi juga secara vertikal,” jelasnya, sambil menambahkan bahwa gedung-gedung tinggi membuat kota terlalu padat, meningkatkan biaya energi karena kebutuhan akan lift, dan memprioritaskan spekulasi real estat daripada kualitas hidup.
Pergeseran dari visi tersebut terjadi, kata Mr. Krier, ketika “para penghuni berkumpul dan memilih dengan demokratis untuk memasang pagar”, secara efektif menciptakan sekelompok komunitas tertutup di dalam pengembangan yang sebaliknya tetap terbuka.
Rencana pengembang Cayalá untuk membangun pencakar langit saat mereka memperluas, yang dapat menghasilkan keuntungan yang lebih tinggi dari perspektif komersial, merupakan langkah yang terlalu jauh bagi Mr. Krier, yang baru-baru ini mengundurkan diri sebagai tanggapan.
“Tekanan pada saya sebagai perencana utama menjadi tidak tertahankan,” katanya. “Membangun pencakar langit, saya pikir, adalah tindakan yang tidak bermoral.”
Kritik terhadap Cayalá telah meningkat selama bertahun-tahun, dengan beberapa mempertanyakan proyek ini ketika daerah perkotaan yang berpotensi bagus, seperti pusat kota tua Kota Guatemala, terlantar.
Javier Lainfiesta Rosales, pendiri sebuah usaha pemasaran untuk startup, menyebut Cayalá sebagai “kekejian” dalam sebuah esai.
“Di Cayalá, tidak ada orang tunawisma, anak-anak pengemis, malnutrisi, pedagang kaki lima, pelecehan, tabrakan, pemerasan, serangan, korupsi, atau ketimpangan,” katanya. “Ini adalah potongan Dunia Pertama di tengah kota yang berbahaya dekat menjadi Dunia Keempat.”
Namun, Cayalá memiliki banyak pembela, yang menunjukkan bahwa orang dari berbagai latar belakang mengunjungi ruang terbuka di tempat tersebut.
Warren Orbaugh, seorang profesor arsitektur di Universitas Francisco Marroquín, menentang fokus pada ribuan pohon yang ditebang untuk membangun dan memperluas Cayalá.
“Apa yang tidak pernah hutan di sini di Guatemala?” kata Mr.