Cammi Norwood
Putra Cammi Norwood, Mason, mengalami immunocompromised yang membuatnya rentan terhadap sakit parah akibat wabah infeksi yang sebenarnya dapat dicegah dengan vaksinasi.
Mason, yang telah didiagnosis dengan penyakit ginjal stadium empat sejak lahir, telah menikmati dua tahun terakhir dalam kondisi sehat tanpa kunjungan rumah sakit dan sangat antusias untuk bersekolah bersama teman-teman sebayanya, tutur Ms. Norwood.
Namun, sang ibu berusia 32 tahun ini mulai mempertimbangkan kembali untuk mengirimkan anaknya yang immunocompromised tersebut ke sekolah, setelah Jenderal Bedah Florida pekan lalu mengumumkan rencananya untuk mengakhiri mandat vaksinasi di negara bagian itu, termasuk untuk anak-anak usia sekolah.
"Rasanya sungguh menakutkan," ujar Ms. Norwood. "Jika anak-anak lain tidak divaksinasi… dia bisa menjadi sangat, sangat sakit jika seseorang membawa campak ke sekolah."
Para ahli medis dan sejumlah orang tua khawatir langkah ini akan mengancam kesehatan anak-anak rentan seperti Mason, membuka jalan bagi era baru penyakti menular, yang dipicu oleh menurunnya tingkat vaksinasi.
"Kita akan berakhir dengan munculnya kantong-kantong wabah berbagai jenis penyakit menular," kata mantan Jenderal Bedah Florida, Scott Rivkees, kepada BBC. "Individu lanjut usia, dewasa dan anak-anak yang immunocompromised, misalnya penderita kanker, akan menjadi takut untuk beraktivitas di ruang publik."
Jika Florida melanjutkan, ia akan menjadi salah satu negara bagian pertama yang secara resmi menghapuskan kewajiban vaksinasi anak, yang sejak lama menjadi standar dalam persiapan masuk sekolah. Pada April lalu, Gubernur Idaho menandatangani undang-undang yang melonggarkan persyaratan vaksinasi.
Langkah-langkah ini terjadi ketika Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr., seorang skeptis vaksin, melakukan perubahan kebijakan vaksin AS, dan badan kesehatan masyarakat nasional, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), sedang berada dalam kekacauan.
Wadah ‘cawan petri’ infeksi
Ketika Jenderal Bedah Florida Joseph Ladapo mengumumkan upaya tersebut awal bulan ini, ia menyamakan mandat yang ada dengan "perbudakan", dengan argumen bahwa orang tua pada akhirnya harus memiliki pilihan.
Upayanya didukung oleh Gubernur Republik Ron DeSantis, sementara organisasi medis terkemuka, termasuk Ikatan Dokter Anak Amerika (American Academy of Pediatrics), menentang rencana tersebut.
Ladapo tidak memberikan rincian lebih lanjut, dan kantornya tidak menanggapi permintaan komentar dari BBC. Namun, departemen kesehatan Florida mengatakan kepada Associated Press bahwa dalam 90 hari, mereka akan mencabut mandat sekolah untuk vaksin hepatitis B, cacar air, influenza Hib, dan penyakit pneumokokus.
Pencabutan mandat untuk vaksin lainnya memerlukan perubahan pada Kode Administratif Florida, yang harus melalui proses legislatif negara bagian, jelas para ahli medis kepada BBC.
Pengumuman ini mengkhawatirkan Meghan Bichard, seorang ibu dari dua anak di Lake County, Florida. Kedua anaknya yang berusia delapan dan tiga tahun telah divaksinasi lengkap, tetapi ia mengetahui beberapa orang tua di kotanya yang anak-anaknya tidak divaksinasi.
"Mendengar bahwa ada potensi beberapa penyakit yang sangat bisa dicegah ini menjadi seperti cawan petri di lokasi kita, sangat mencemaskan," katanya. "Mengapa kita tidak mau melindungi diri sendiri, dan mengapa kita tidak mau melindungi tetangga kita?"
Namun, Dana Fernandez dari Longwood, Florida, justru "senang" dengan kebijakan Ladapo tersebut.
Dia pindah bersama keluarganya dari New York – yang tidak memperbolehkan pengecualian vaksin berdasarkan alasan agama – ke Florida, agar ketiga anak kembar tirinya yang berusia enam tahun dan tidak divaksinasi dapat bersekolah di sekolah negeri dengan pengecualian tersebut.
"Saya mendukung hak orang tua untuk memutuskan sendiri apa yang mereka anggap tepat bagi anak mereka," katanya. "Tapi saya tidak mendukung Anda yang memaksa apa yang harus saya lakukan."
Sebuah survei terbaru dari lembaga nirlaba kesehatan KFF menunjukkan bahwa mayoritas besar – sekitar 80% – orang tua di Florida dan di seluruh AS menginginkan persyaratan vaksin untuk sekolah negeri.
Florida memiliki tingkat vaksinasi yang relatif tinggi, meskipun jumlah pengecualian berdasarkan alasan agama untuk vaksinasi telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, kata Dr. Rivkees, seorang profesor di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas.
Seiring meningkatnya pengecualian, Meghan Martin, seorang dokter pengobatan darurat anak di Rumah Sakit Anak Johns Hopkins All di Florida, mengatakan bahwa ia telah melihat lebih banyak wabah penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin dalam beberapa tahun terakhir.
Kasus batuk rejan, atau pertusis, misalnya, dahulu jarang terjadi, tetapi sekarang terjadi setiap bulan, katanya. Pada tahun 2024, pertusis menjangkiti lebih dari 700 warga Florida, meningkat dari hanya 85 kasus pada tahun 2023. Negara bagian ini juga telah mencatat beberapa kasus campak dalam setahun terakhir, seiring dengan wabah infeksi terburuk yang dihadapi AS dalam beberapa dekade, yang mengakibatkan tiga kematian, termasuk dua anak di Texas.
Dr. Martin mengatakan kebijakan tersebut dapat semakin menurunkan tingkat vaksinasi di negara bagian, menyebabkan lebih banyak penyakit parah dan berpotensi membanjiri rumah sakit.
Dalam sebuah wawancara dengan CNN, Ladapo mengatakan pada hari Minggu bahwa departemennya belum menganalisis data tentang bagaimana perubahan kebijakan ini dapat mempengaruhi wabah penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin.
"Apakah saya perlu menganalisis apakah tepat bagi orang tua untuk dapat memutuskan apa yang masuk ke tubuh anak mereka? Saya tidak perlu melakukan analisis tentang itu," katanya.
Pengaruh MAHA di Florida
Dorongan kebijakan baru Florida tentang vaksin mengikuti upaya Kennedy yang terus-menerus untuk mengubah peraturan dan rekomendasi AS. Sebagai pemimpin tidak resmi dari gerakan "Make America Healthy Again" atau disingkat MAHA, Menteri Kesehatan telah terbuka tentang kekhawatiran tidak berdasar mengenai hubungan antara vaksin dan autisme.
Sejak memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS (HHS), Kennedy telah memecat ratusan pejabat kesehatan dalam upaya memberantas apa yang dia anggap sebagai "korupsi". Dia mengganti semua anggota komite penasihat vaksin independen dengan beberapa skeptis vaksin, dan telah mempersempit rekomendasi untuk suntikan booster Covid-19.
Pekan lalu, ia memicu kecaman ketika memecat kepala CDC, Susan Monarez, yang menyatakan alasannya adalah penolakannya untuk mengesahkan rekomendasi dari panel vaksin barunya.
Perubahan ini membingungkan bagi orang tua, pasien, dan dokter yang mencoba mengikuti pedoman vaksinasi, kata Demetre Daskalakis, mantan direktur Pusat Nasional untuk Imunisasi dan Penyakit Pernapasan CDC.
Dr. Daskalakis, yang mengundurkan diri sebagai protes atas pemberhentian Dr. Monarez, mengatakan bahwa ketika pasien bingung, reaksi umum mereka adalah "tidak melakukan apa-apa" – atau menahan diri untuk tidak mendapatkan vaksin.
"Itu akan berarti lebih banyak infeksi, lebih banyak rawat inap, lebih banyak kecacatan, dan lebih banyak kematian," katanya.
Dr. Rivkees, mantan jenderal bedah Florida, mengatakan retorika anti-vaksin Kennedy telah membuka pintu bagi Ladapo.
"Ketika Anda memiliki seseorang di Washington, seseorang yang bertanggung jawab atas kesehatan seluruh negeri, melakukan hal-hal yang melemahkan vaksinasi di banyak tingkat berbeda, ini pasti akan mendapatkan sambutan dari individu-individu yang berpikiran sama," katanya.
Pandangan Kennedy telah disambut oleh Ms. Fernandez dan lainnya di komunitasnya yang memiliki beberapa tujuan "Make America Healthy Again", katanya. "Saya senang dengan sikap mereka," katanya tentang Ladapo dan Kennedy.
Dr. Rana Alissa, presiden chapter Florida dari Ikatan Dokter Anak Amerika, mengatakan bahwa jika Menteri Kesehatan mendukung para ilmuwan dan ahli, Florida tidak akan mencoba mengubah undang-undang vaksinnya.
"Dunia sedang memperhatikan," katanya. "Ini berbahaya… Ini akan merenggut nyawa."