Suhu di dalam pesawat mulai naik. Delapan puluh delapan warga Brazil yang dideportasi, sebagian besar di antaranya dirantai dan diikat, mulai gelisah pada hari Jumat di bawah pengawasan agen imigrasi AS. Pesawat penumpang, yang mengalami masalah teknis berulang, terjebak di landasan pacu di sebuah kota yang panas di hutan hujan Amazon. Kemudian AC rusak – lagi. Ada tuntutan untuk tetap duduk, dorongan, teriakan, anak-anak menangis, penumpang pingsan, dan agen yang memblokir pintu keluar, menurut wawancara dengan enam dari para deportan yang ada di pesawat. Akhirnya, penumpang menarik tuas untuk melepaskan dua pintu darurat, dan para pria yang dirantai pun keluar ke sayap pesawat, berteriak minta pertolongan. Polisi federal Brasil segera tiba dan, setelah kebuntuan singkat, memerintahkan agen Imigrasi dan Bea Cukai AS untuk melepaskan para deportan, meskipun mereka belum mencapai tujuan yang dijadwalkan. Presiden Luiz Inácio Lula da Silva memerintahkan pesawat Angkatan Udara Brasil untuk menjemput para deportan dan membawa mereka ke tempat tujuan. Menteri pemerintahannya kemudian secara terbuka mengkritik penanganan deportan oleh pemerintahan Trump sebagai “tidak dapat diterima” dan “merendahkan”. Itu adalah keluhan tentang penerbangan Brasil yang dijawab oleh Presiden Gustavo Petro dari Kolombia di media sosial ketika dia mengumumkan pada hari Minggu bahwa pemerintahannya telah menolak dua penerbangan deportasi dari Amerika Serikat. Ini memicu ancaman tarif yang saling bertentangan antara Amerika Serikat dan Kolombia yang akhirnya berakhir dengan mundurnya Tuan Petro. Perselisihan diplomatik atas penerbangan deportasi ke Brasil dan Kolombia menandai akhir pekan pertama yang bergolak bagi kebijakan keras Presiden Trump untuk mendepor jutaan imigran ilegal. Penolakan dari dua pemerintah kiri Amerika Latin tersebut mengungkapkan ketidakpuasan yang terpendam di seluruh wilayah atas demonisasi Presiden Trump terhadap para migran sebagai penjahat berat yang mengancam struktur Amerika Serikat. Pada hari Senin, Tuan Trump mengatakan tentang para deportan bahwa “setiap dari mereka adalah pembunuh, bos narkoba, pemimpin geng, kepala mafia, atau anggota geng.” Kepala otoritas migrasi Kolombia mengatakan bahwa pada kenyataannya, tidak ada dari para deportan yang tiba di dua penerbangan ke Bogotá pada hari Selasa yang memiliki catatan kriminal. Baik pemerintah Kolombia maupun Brasil memposting pesan online yang sama sekali tidak langsung kepada Tuan Trump, menunjukkan warga negara mereka pulang dan mencatat bahwa mereka layak dihormati. “Mereka bebas dan berharga, dan mereka berada di tanah air mereka di mana mereka dicintai,” tulis Tuan Petro pada hari Selasa. Pusat Penelitian Pew memperkirakan ada 11 juta imigran ilegal di Amerika Serikat pada tahun 2022, tetapi perkiraan lebih baru menempatkan populasi tersebut pada hampir 14 juta. Ini termasuk sekitar 4 juta orang Meksiko, 2,1 juta orang Amerika Tengah, 230.000 orang Brazil, dan 190.000 orang Kolombia. Tuan Petro awalnya menolak penerbangan deportasi karena mereka dioperasikan oleh militer AS, perubahan baru di bawah pemerintahan Trump. Pesawat militer Kolombia yang membawa para deportan Kolombia pulang pada hari Selasa. Meksiko belum diketahui menerima penerbangan deportasi di pesawat militer. Para warga Brazil diangkut dengan charter komersial. Pemerintah Brasil memanggil diplomat Amerika Serikat paling atas pada hari Senin untuk membahas kondisi penerbangan tersebut. Pemerintah telah berulang kali meminta pemerintah AS untuk merantai para deportan hanya jika mereka mengancam, termasuk dalam panggilan 2022 antara menteri luar negeri Brasil dan mantan Sekretaris Negara Antony Blinken, menurut ringkasan upaya Brasil yang diuraikan dalam dokumen pemerintah 2022. Pejabat AS sebagian besar mengabaikan permintaan tersebut, menurut pejabat Brasil dan akademisi yang melacak masalah tersebut. Pemerintah AS telah mendepor sekitar 7.700 warga Brazil dalam sekitar 95 penerbangan sejak 2020, menurut pejabat Brasil. Di banyak penerbangan itu, agen ICE telah merantai para deportan Brazil di tangan dan kaki, kata para pejabat. Namun, penerbangan deportasi Jumat ke Brazil – yang pertama dari masa jabatan baru Tuan Trump – juga merupakan yang pertama yang menimbulkan kecaman publik dari pemerintah Brazil. Perbedaan pada hari Jumat, kata pejabat dan penumpangnya, adalah kondisi pesawat dan penanganan kasar deportan oleh agen ICE. ICE tidak menanggapi permintaan komentar. Bagi banyak deportan Brazil, perjalanan dimulai beberapa minggu yang lalu, dengan perjalanan bus panjang di seluruh Amerika Serikat – dari California, Georgia, Arizona, dan Texas – ke pusat imigrasi federal di Alexandria, Louisiana. Para pria itu menghabiskan perjalanan tersebut dirantai, kadang-kadang selama berhari-hari. Di pagi hari Jumat, agen ICE mengisi pesawat penumpang dengan para deportan, menempatkan puluhan pria yang dirantai di bagian belakang dan wanita serta anak-anak, yang tidak dirantai, di bagian depan, kata para deportan. Penerbangan, yang dioperasikan oleh maskapai charter, GlobalX Air, mengalami masalah dari awal. Para penumpang mengatakan bahwa pada percobaan pertama, pesawat kesulitan lepas landas. Setelah seorang mekanik bekerja pada turbin, pesawat itu berangkat, tetapi penumpang merasa tidak nyaman. “Mereka mulai bertanya: Jika terjadi sesuatu, bagaimana Anda akan melepaskan rantai dari 80 orang?” kata Luiz Campos, 35 tahun, salah satu dari para deportan Brazil, yang berada di pesawat setelah menghabiskan enam minggu di pusat detensi Texas. “‘Tolong, lepaskan rantai ini,’” dia mengingat orang-orang bertanya. “Mereka bilang, ‘Tidak. Itu protokol. Selalu seperti ini.’” Ketegangan meningkat beberapa jam kemudian selama berhenti pengisian bahan bakar di Panama. Sekali lagi pesawat kesulitan lepas landas, dan kali ini, tiga penumpang menggambarkan melihat asap keluar dari mesin di sayap. Insiden itu juga menyebabkan AC berhenti berfungsi, kata mereka, dan pesawat dengan cepat menjadi sauna di panas tropis. Akhirnya AC kembali berfungsi dan pesawat lepas landas lagi. Beberapa jam kemudian, pesawat mendarat di Manaus, kota terbesar di Amazon Brasil. Penerbangan dijadwalkan selesai di Belo Horizonte, Brasil, sebuah kota 1.600 mil ke selatan. Polisi federal Brasil mengatakan pesawat mendarat karena masalah teknis. GlobalX Air dan ICE tidak menanggapi permintaan komentar. Di Manaus, pesawat kemudian kesulitan lepas landas untuk ketiga kalinya, lagi dengan masalah mesin yang tampaknya. Dan kemudian, lagi, udara berhenti mengalir di dalam kabin. “Ketakutan mulai merasuki. Sejujurnya, saya tidak berpikir saya akan pulang dengan selamat,” kata Luiz Antônio Rodrigues Santos, 21 tahun, salah satu deportan. Dia mengatakan asmanya mulai kambuh dan dia kesulitan bernapas, jadi agen ICE membawanya ke bagian depan pesawat dan menuangkan air ke kepalanya. “Anak-anak mulai menangis, orang tua berteriak, putus asa,” katanya. “Itulah saat kami memutuskan untuk melakukan sesuatu.” Tuan Santos dan deportan lain mengatakan bahwa di kabin yang lembab, para pria yang dirantai mulai mendorong jalan mereka ke lorong, secara fisik menekan diri mereka ke agen ICE yang berdiri di depan. Agen dan penumpang berteriak dan mendorong satu sama lain, dan beberapa deportan mengatakan mereka dipukul. Kemudian beberapa penumpang membuka pintu darurat. Dalam hitungan menit, setidaknya tujuh pria yang dirantai keluar ke sayap. “Panggil polisi!” teriak salah satu, menurut video momen tersebut. Polisi federal Brasil akhirnya memasuki kabin dan memerintahkan agen ICE untuk membiarkan orang Brasil pergi. Dengan orang di bandara melihat dan mengambil video, kata deportan, agen ICE berusaha untuk melepaskan rantai sebelum membiarkan mereka turun dari pesawat. “Tapi tidak ada yang mengizinkan itu. Para penumpang sendiri berkata, ‘Tidak, sekarang kalian tidak melepaskan rantai,’” kata Tuan Campos. “Karena jika mereka melepaskan rantai, saya pikir ceritanya akan berbeda.” Siaran berita menunjukkan para pria yang dirantai berjalan di landasan pacu. Pejabat Brasil kemudian melepas rantai tersebut dan para penumpang menghabiskan malam di bandara Manaus. Pada hari Sabtu, pesawat militer Brasil membawa mereka ke Belo Horizonte. Di sana mereka disambut oleh Menteri Hak Asasi Manusia Brasil, Macaé Evaristo. “Saya di sini atas permintaan Presiden Lula,” katanya kepada penumpang di pesawat, menurut video yang diposting oleh pemerintah Brasil. “Posisi kami adalah bahwa negara dapat memiliki kebijakan imigrasi mereka, tetapi mereka tidak boleh melanggar hak siapa pun.” Ju Faddul berkontribusi melaporkan dari São Paulo, Brasil, dan Genevieve Glatsky berkontribusi melaporkan dari Bogotá, Kolombia.
