Untuk Presiden Keir Starmer dari Britania Raya, jalan menuju kesepakatan perdagangan pertama di dunia dengan Amerika Serikat dimulai pada suatu sore musim dingin ketika ia tiba di Ruang Oval, membawa surat untuk Presiden Trump. Itu dari Raja Charles III, mengundang Mr. Trump untuk kunjungan kenegaraan kedua yang langka ke Britania Raya. Itu berakhir pada Kamis sore ketika Mr. Starmer dihubungkan ke Ruang Oval untuk panggilan telepon dramatis yang disiarkan langsung dengan Mr. Trump, di mana presiden mengumumkan kesepakatan yang akan mengurangi tarif pada beberapa ekspor Inggris, termasuk mobil dan baja, sambil meninggalkan tarif lainnya tetap ada. Kesepakatan, ujar Mr. Trump, akan “sangat baik bagi kedua negara.” Mr. Starmer, yang mengakui bahwa waktu presiden telah membuatnya kewalahan, mengatakan kesepakatan itu menyatakan nilai dari tidak terpancing oleh taktik agresif kadang-kadang Mr. Trump – bukan “menutup pintu,” seperti yang ia katakan. Pada kenyataannya, sembilan minggu antara kunjungan Mr. Starmer pada Februari dan panggilan teleponnya pada Kamis dengan Mr. Trump adalah roller coaster bagi perdana menteri dan negosiatornya. Mereka harus mengatur kesepakatan dengan pemerintahan yang tampak pada saat-saat terbagi antara negosiator perdagangan konvensional dan seorang presiden yang pada sembrono dan impulsnya penandatanganan setiap kesepakatan tergantung. “Pada saat ini, ini terlihat sebagai hasil yang cukup baik bagi Keir Starmer,” kata Kim Darroch, yang menjabat sebagai duta besar Britania Raya di Washington selama masa jabatan pertama Mr. Trump. Namun, tambahnya, kritikus bisa berargumen bahwa Mr. Trump belum menghapus semua tarif dan mungkin akan membalikkan keputusannya terkait elemen kesepakatan. “Itulah kehidupan dengan Donald Trump – hadapi saja,” kata Mr. Darroch, yang masa jabatannya sebagai duta besar dipotong pendek pada 2019 ketika kabel diplomatik, di mana ia mengkritik presiden, bocor ke surat kabar London. Mr. Starmer melewati sebagian bagian kesulitan selama minggu-minggu negosiasi yang melelahkan. Pada pertemuan Ruang Oval bulan Februari, Mr. Trump jelas senang dengan undangan dari raja. Setelah memberi makan siang kepada Mr. Starmer, ia memuji tamunya karena membuat argumen yang kuat untuk menyelamatkan Britania dari tarif yang direncanakan akan diimpose pada mitra dagang lainnya. “Dia bekerja keras, saya akan memberitahu itu,” kata Mr. Trump. “Dia mendapatkan apa pun yang mereka bayar di sana.” Namun, lobbying Mr. Starmer mengalami jalan buntu: Pada 2 April, Britania terjerumus ke dalam tarif dasar 10 persen yang sama yang Amerika Serikat terapkan pada puluhan negara. Industri baja dan otomotifnya sudah dibekali dengan tarif, memicu kritikus untuk bertanya-tanya apakah serangan pesona Britania sia-sia. Mr. Starmer, meskipun demikian, menolak untuk mengkritik Mr. Trump. Dia mengatakan pada hari Kamis itu akan “performative” dan tidak akan membantu mengekstrak kesepakatan yang lebih baik. Selain itu, ia telah menginvestasikan banyak hubungan dengan presiden pada isu-isu termasuk Ukraina, di mana Mr. Starmer telah mencoba bertindak sebagai jembatan antara Mr. Trump dan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina. “Saya telah bertemu dengannya beberapa kali sekarang,” kata Mr. Starmer dalam sebuah wawancara dengan The New York Times pada Maret. “Saya telah berbicara dengannya dalam beberapa kasus di telepon. Saya pikir kita memiliki hubungan yang sangat baik.” Di antara isu-isu yang dibahas kedua pemimpin adalah klub golf Mr. Trump di Skotlandia, Trump Turnberry. Pada akhir Maret, Mr. Starmer memberitahu presiden bahwa polisi telah menangkap tiga orang atas dugaan merusak resor dengan pesan pro-Palestina. Mr. Trump menyebut mereka “teroris.” “Anda tidak bisa membiarkan serangan seperti ini terjadi,” tulisnya di media sosial. “Saya sangat menghargai kerja Perdana Menteri Starmer.” Meskipun semua hubungan antara kedua pemimpin itu, pejabat Britania menolak klaim Mr. Trump bahwa Mr. Starmer “sangat senang” bahwa Britania hanya dikenai tarif 10 persen, bukan 20 persen, seperti yang dikenakan oleh Uni Eropa. Mereka berusaha meyakinkan dia untuk menghapus tarif 10 persen, meskipun mereka memiliki harapan terbatas untuk berhasil. Salah satu tantangan bagi Britania, kata seorang pejabat senior, adalah bergantian antara Jamieson Greer, perwakilan perdagangan Amerika Serikat, yang sangat terlibat dalam rincian hubungan perdagangan, dan Howard Lutnick, sekretaris perdagangan, yang tidak terlalu paham dengan rincian tapi jauh lebih berpengaruh dengan Mr. Trump. Pejabat Britania juga menyatakan kecemasan bahwa Menteri Keuangan Scott Bessent mungkin akan memprioritaskan untuk mengamankan kesepakatan dengan ekonomi Asia yang lebih besar seperti Jepang. Mereka telah mendorong Britania menjadi negara pertama yang mencapai kesepakatan. Britania dibantu dalam negosiasi oleh memiliki Peter Mandelson sebagai duta besar baru ke Washington. Mr. Mandelson, mantan komisioner perdagangan Uni Eropa, memainkan peran sentral dalam pembicaraan, menekankan kerja sama Britania dan Amerika Serikat dalam teknologi canggih. Selama panggilan telepon Mr. Trump dengan Mr. Starmer pada hari Kamis, Mr. Mandelson berdiri di belakang presiden di Ruang Oval. Setelah Mr. Trump mengundangnya untuk mengucapkan beberapa kata, presiden mengatakan padanya, “Betapa aksen yang indah.” Garis besar kesepakatan telah tersedia selama beberapa hari minggu ini, kata pejabat senior, tetapi Mr. Lutnick dipandang sebagai kunci dalam meyakinkan Mr. Trump untuk memberkati kesepakatan. Selama kunjungannya pada Februari, orang lain yang mengetahui negosiasi mengatakan, Mr. Starmer telah memperhatikan Mr. Lutnick di sebuah resepsi di kedutaan besar Britania di Washington untuk menekankan fokusnya pada kesepakatan perdagangan. Terobosan itu terjadi pada Rabu, ketika negosiator Britania di Washington menelepon Jonathan Reynolds, sekretaris negara untuk bisnis dan perdagangan, untuk bertanya apakah pemerintah akan menyetujui draf terbaru kesepakatan, yang mereka lakukan. Namun, Mr. Trump masih melakukan panggilan terakhir kepada Mr. Starmer, meminta konsesi, pada Rabu malam di London, yang datang ketika perdana menteri sedang menonton klub sepak bola favoritnya, Arsenal, kalah dari Paris Saint-Germain dalam permainan semifinal Liga Champions. Pejabat Britania begitu terkejut dengan waktu pengumuman Mr. Trump sehingga mereka tergesa-gesa mengumpulkan wartawan untuk meliput pernyataan perdana menteri setelah kesepakatan diumumkan pada hari Kamis. Mr. Starmer memutuskan untuk melakukan perjalanan ke pabrik Jaguar Land Rover, di luar Birmingham, untuk memamerkan bagaimana kesepakatan itu akan mengurangi tarif pada mobil dari sekitar 25 persen menjadi 10 persen. Tetapi 10 Downing Street dengan keliru mengirim wartawan ke fasilitas Jaguar yang berbeda di Coventry. “Tidak, saya tidak tahu tanggal yang tepat,” kata Mr. Starmer kepada wartawan, yang telah dialihkan ke bangunan yang tepat. “Saya tidak akan melakukan panggilan telepon dengan Presiden Trump di pertengahan babak kedua pertandingan Arsenal-PSG jika saya merencanakannya lebih baik, tetapi begitulah yang terjadi.” Jonathan Swan berkontribusi melaporkan dari Washington dan Stephen Castle dari London.