Anthony Zurcher
Di atas Pesawat Air Force One
Getty Images
Sebagian besar jurnalis yang bepergian bersama presiden AS tidak melihat banyak interior Air Force One, jet presiden.
Kabin pers ada di bagian belakang pesawat, dapat diakses melalui satu set tangga belakang dan belokan cepat.
Untuk mencapai suite presiden di bagian depan pesawat, akan memerlukan negosiasi dengan agen Secret Service bersenjata di kabin sebelah.
Pada perjalanan Donald Trump ke Timur Tengah pekan ini, ketika masa depan pesawat terkenal ini menjadi topik pembicaraan yang sangat penting, pembawa acara Fox News, Sean Hannity, mendapat tempat duduk prioritas dan akses ke presiden untuk melakukan wawancara di udara.
Tetapi kami yang lain dalam kelompok pers yang bepergian hanya diarahkan ke bagian kecil pesawat.
Ini adalah perjalanan yang cepat, mengunjungi tiga negara dalam tiga malam, setengah dunia jauhnya. Presiden menggambarkannya sebagai “ujian ketahanan” – yang harus dihadapi stafnya dan kami dalam kelompok pers.
Jet presiden bukan cara terburuk untuk terbang, bagaimanapun. 14 kursi yang nyaman, kira-kira sebanding dengan penerbangan domestik kelas satu.
Ada kamar mandi dan meja dengan camilan (termasuk M&M bermerk Air Force One yang dicari-cari berlogo tanda tangan presiden, yang tidak tersedia di tempat lain).
Kabin dilengkapi sepasang monitor televisi – biasanya disetel ke saluran berita kabel yang disukai presiden (CNN selama masa Joe Biden; Fox News untuk Trump). Kadang-kadang, mereka disetel ke pertandingan sepak bola atau acara olahraga lainnya.
Untuk penerbangan jarak jauh, dapur di pesawat menyajikan makanan hidangan (presiden makan dari menu yang berbeda, lebih mewah). Untuk penerbangan pendek, biasanya ada makanan dalam kantong bawa pulang.
Tonton: Presiden Trump menjawab pertanyaan dari Anthony Zurcher BBC di dalam pesawat
Tetapi interior pesawat terkenal ini mungkin segera mengalami renovasi radikal jika, seperti yang terlihat mungkin, Trump menerima tawaran Qatar untuk menyediakan “istana di langit” baru – hadiah asing terbesar yang pernah diterima oleh seorang presiden AS.
Secara teknis, “Air Force One” adalah panggilan radio, penunjukan untuk setiap pesawat Angkatan Udara dengan presiden AS di dalamnya. Pesawat propeler kecil yang Lyndon Baines Johnson naiki dari Austin ke peternakannya di Texas pada tahun 1960-an juga adalah Air Force One.
Tetapi Air Force One yang kebanyakan orang bayangkan, yang ditampilkan dalam film aksi Harrison Ford, adalah Boeing 747-200b dengan cat biru air, biru baja, dan putih yang dipadukan dengan bawah badan krom – skema warna yang dipilih oleh Ibu Negara Jackie Kennedy pada tahun 1962.
Saat ini ada dua dari 747 ini dalam armada penumpang Angkatan Udara, digunakan sejak 1990. Tak perlu dikatakan, teknologi – baik dalam desain pesawat dan yang lainnya – telah berkembang jauh dalam beberapa tahun berikutnya. Pesawat telah diperbarui, tetapi biaya pemeliharaan rangka pesawat dan mesin semakin besar. Pesawat ini menunjukkan usia mereka.
Ini jelas membuat marah penghuni Gedung Putih saat ini – satu-satunya presiden yang memiliki jet pribadi sendiri, atau untuk itu saja, maskapai penerbangan sendiri, sebelum menjabat.
“Saya pergi sekarang dan naik Boeing berusia 42 tahun,” katanya, melebih-lebihkan usia pesawat tersebut selama sesi briefing industri di Abu Dhabi. “Tapi yang baru akan datang.”
Datang, tetapi tidak cukup cepat untuk Trump. Selama masa jabatannya yang pertama, dia memamerkan pesawat presiden yang diperbarui, buatan Boeing, yang sedang dalam proses. Bahkan dia memilih palet warna sendiri, mengganti desain Kennedy dengan livery merah-putih-biru. Dia dengan bangga menampilkan model jet itu di Kantor Oval.
Awalnya direncanakan akan diserahkan pada 2021, keterlambatan dan biaya tambahan untuk program konstruksi senilai $4 miliar membuatnya tidak mungkin bahwa dua pesawat baru yang dipesan akan tersedia untuk sebagian besar, jika ada, masa jabatan kedua Trump, yang berakhir Januari 2029.
Dia telah memberi tugas kepada miliarder teknologi Elon Musk untuk mempercepat proses tersebut dan dilaporkan mengeluh secara pribadi bahwa dia malu untuk bepergian dengan pesawat yang sudah ketinggalan zaman.
Getty Images
Jackie Kennedy menyaksikan Lyndon Johnson dilantik sebagai presiden di atas pesawat setelah pembunuhan suaminya, JFK, pada tahun 1963
Itulah sebabnya mengapa presiden menjadi tergila-gila dengan prospek solusi yang tampaknya lebih cepat untuk masalah transportasi udaranya – atas kerjasama dari negara Teluk Persia, Qatar.
Berita tentang tawaran Qatar untuk 747-8 mewah senilai $400 juta (£301 juta) membuat berita minggu lalu, tetapi hadiah tersebut tampaknya telah direncanakan selama beberapa bulan.
Trump secara diam-diam mengunjungi pesawat yang dimaksud pada pertengahan Februari, hanya beberapa minggu setelah awal masa jabatannya yang kedua.
Selain dari kekhawatiran hukum dan etika atas hadiah yang substansial ini – yang dibangkitkan oleh kritikus dan beberapa sekutu presiden – mengubah 747 asing untuk digunakan oleh presiden Amerika menciptakan sejumlah tantangan teknis.
Pesawat harus dibuat mampu untuk pengisian bahan bakar di udara dan diretrofit dengan paket komunikasi dan peralatan keamanan yang canggih. Model-model saat ini memiliki sistem yang dibangun untuk menahan pulsa elektromagnetik dari ledakan nuklir.
Getty Images
Presiden Obama melakukan panggilan di dalam pesawat pada tahun 2012
Proses retrofitting seperti itu, kata analis penerbangan Richard Aboulafia, direktur manajemen AeroDynamic Advisory, akan memakan waktu bertahun-tahun, setidaknya hingga 2030.
“Mereka harus berasumsi bahwa pesawat telah ditinggalkan di tempat berbahaya selama 13 tahun,” katanya. “Yang berarti tidak cukup hanya mengambil pesawat itu berpisah. Anda juga harus mengambil setiap komponen.”
Pesawat akan memerlukan daya tambahan untuk menjalankan sistem-sistem baru, dan interiornya mungkin harus diatur ulang. Kemungkinan besar tidak ada kabin pers di istana terbang seperti yang awalnya direncanakan.
Mark Cancian, seorang penasihat senior dengan Departemen Pertahanan dan Keamanan Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan biaya retrofitting seperti itu bisa dengan mudah mencapai $1 miliar (£750 juta).
Namun, dia menambahkan bahwa Trump bisa mengabaikan beberapa, atau semua, modifikasi keamanan jika dia mau.
“Dia adalah presiden,” katanya.
Ketika Angkatan Udara akhirnya pensiun dari pesawat 747 saat ini, itu akan menaruh pesawat yang telah menjadi bagian dari sejarah Amerika selama beberapa dekade. Salah satu yang mengangkut Presiden Bill Clinton, bersama dengan Mantan Presiden Jimmy Carter dan George HW Bush, ke Israel untuk pemakaman Yitzhak Rabin pada tahun 1995.
Setelah serangan 9/11 terhadap World Trade Center dan Pentagon, George W Bush naik ke langit dengan Air Force One dan tetap di udara selama berjam-jam, mengisi bahan bakar di udara, sampai tim keamanannya menentukan aman baginya untuk mendarat dan menyampaikan pidato kepada bangsa, sebelum akhirnya kembali ke Washington.
Getty Images
Presiden George W Bush mengarahkan tanggapan 9/11 dari Air Force One beberapa jam setelah serangan
Enam presiden AS telah bepergian di pesawat-pesawat ini, melintasi AS dan mengunjungi semua sudut dunia. Salah satu membawa Biden ke Israel hanya beberapa hari setelah serangan 7 Oktober oleh Hamas.
Trump telah efektif menggunakan pesawat sebagai alat kampanye, mengadakan rapat politik di lapangan terbang dan membuat penerbangan rendah di atas kerumunan sebelum mendarat dan menggunakan Air Force One sebagai latar belakang dramatis untuk pidatonya.
Pada perjalanan terbaru Trump ke Timur Tengah, pesawat tempur militer dari Arab Saudi, Qatar, dan Uni Emirat Arab mendampingi Air Force One saat melintasi wilayah udara nasional mereka.
Meskipun sudah tua, Air Force One masih menjadi salah satu tanda paling dikenal dari otoritas dan kekuatan presiden AS di dunia – sebuah pesawat militer yang melayani tujuan yang lebih tinggi.
“Ini bukan dibuat untuk kemewahan,” kata Aboulafia. “Ini adalah pos komando terbang. Anda tidak ada di sana untuk mengadakan pesta.”
Pelaporan tambahan oleh Max Matza
“