Presiden Xi Jinping dari China pada Kamis menemukan zona aman lain di benua yang semakin waspada terhadap negaranya, bertemu di Budapest dengan perdana menteri Hongaria, Viktor Orban, yang menjadi aneh di Uni Eropa sebagai pendukung vokal hubungan hangat dengan China dan Rusia.
Seperti yang terjadi di kunjungan sebelumnya di Serbia, Pak Xi menerima sambutan meriah dan terhindar dari para demonstran, dengan konvoi motornya dari bandara pada Rabu sore mengambil rute memutar ke ibu kota Hongaria, menghindari demonstran Tibet.
Polisi melarang protes yang direncanakan pada Kamis di pusat Budapest dan bendera Tibet besar yang telah dikibarkan di bukit yang menghadap ke tempat acara penyambutan ditutupi dengan bendera China.
Dalam sebuah artikel di Magyar Nemzet, yang dikendalikan oleh partai Fidesz yang dipimpin oleh Pak Orban, Pak Xi memuji “persahabatan yang dalam” dengan pemimpin Hongaria dan menggambarkan Hongaria sebagai “teman seperjalanan” yang dipercayai dalam apa yang disebutnya sebagai “perjalanan emas” yang telah membawa hubungan ke “periode terbaik sejarah”. Hongaria, katanya, adalah “target utama di wilayah Eropa Tengah Timur untuk investasi China.”
Kedatangan pemimpin China di Budapest menandai transformasi panjang dan mantap Pak Orban dari seorang pemberontak liberal anti-komunis yang pernah didanai oleh pengusaha Amerika kelahiran Hongaria, George Soros, menjadi salah satu pengagum dan pelindung terkemuka kepemimpinan Partai Komunis China di Eropa.
Pada tahun 2000, selama masa jabatannya pertama sebagai perdana menteri, Pak Orban bertemu dengan Dalai Lama, pemimpin Tibet yang diasingkan, di Budapest, tetapi sekarang menjadi lawan yang gigih di Uni Eropa terhadap setiap kritik terhadap kebijakan China di Tibet, Hong Kong, dan wilayah barat Xinjiang, tempat minoritas Uighur yang dianiaya.
Hungaria membuat marah anggota blok Eropa lainnya pada tahun 2021 dengan memblokir pernyataan yang mengkritik tindakan keras Beijing terhadap protes di Hong Kong. Mereka secara berkala berusaha melemahkan setiap kecaman terhadap catatan hak asasi manusia China, dengan Pak Orban menegur pemimpin Eropa lainnya karena “perilaku sembrono” terhadap kekuatan ekonomi dan militer yang bangkit yang menurutnya vital bagi kemakmuran masa depan Eropa.
Theresa Fallon, direktur Center for Russia, Europe Asia, kelompok penelitian Brussels, mengatakan bahwa Pak Orban telah menjadi “orang yang dihubungi China di UE untuk memblokir atau melemahkan apa pun yang mereka tidak suka. Dia telah menggunakan banyak chip politik di Brussels untuk membantu China.”
Hungaria yang sudah menjadi pusat besar bagi produsen mobil Jerman, kini mencari investasi China untuk menjadikan dirinya sebagai pusat manufaktur mobil listrik, baterai, dan teknologi baru lainnya di Eropa.
BYD, raksasa mobil listrik China, mengumumkan pada bulan Desember bahwa mereka akan membangun pabrik perakitan di Hungaria, fasilitas produksi pertama mereka di Eropa. Great Wall Motor, perusahaan mobil listrik China lainnya yang besar, sedang mempertimbangkan untuk membangun pabrik yang bahkan lebih besar di Hungaria.
Pak Orban adalah satu-satunya pemimpin Uni Eropa yang hadir pada pertemuan pada bulan Oktober di Beijing antara pemimpin dunia, termasuk Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, untuk merayakan program infrastruktur Belt and Road China, inisiatif kebijakan luar negeri Pak Xi.
Pak Xi, dalam artikelnya di Magyar Nemzet, mengatakan bahwa China ingin bekerja sama dengan Hungaria dalam proyek-proyek Belt and Road dan berjanji untuk “mempercepat” konstruksi kereta cepat antara Budapest dan ibu kota Serbia, Belgrade. Jalur kereta api, proyek infrastruktur unggulan China di wilayah tersebut, telah tersendat oleh masalah regulasi dan lainnya dan berkembang dengan sangat lambat selama lima tahun perjalanan.
Pergeseran menuju China oleh Pak Orban dan partai Fidesz yang dahulu sangat anti-komunis dimulai pada tahun 2011, tak lama setelah dia kembali ke kekuasaan untuk masa jabatan kedua, yang sekarang berlangsung 14 tahun, dengan pengumuman arah kebijakan luar negeri baru yang dikenal sebagai “Pembukaan ke Timur” yang bertujuan untuk menarik investasi dari Asia, terutama China.
“Ada perubahan 180 derajat dalam Fidesz dan para pemilihnya,” kata Tamas Matura, seorang ahli hubungan Hongaria-China di Universitas Corvinus Budapest. Tetapi berbeda dengan di Serbia, di mana jajak pendapat menunjukkan dukungan publik yang kuat terhadap China, “mayoritas orang di Hungaria bukan pendukung besar,” katanya.
Berkat kendali ketat partainya atas sebagian besar media berita Hongaria, Pak Orban telah berhasil meredam kritik domestik terhadap China. Tetapi dia menghadapi tugas seimbang yang rumit dengan para pengagum di Amerika Serikat, termasuk mantan Presiden Donald J. Trump, yang telah membuat menyerang Beijing sebagai bagian sentral pesan politik dalam negeri.
Pertemuan tahunan di Budapest dari Komite Aksi Politik Konservatif, sebuah organisasi Amerika yang bersekutu dengan Trump, harus berjalan di sekitar masalah China dan fokus pada membangun apa yang edisi terbaru mereka bulan lalu nyatakan sebagai “koalisi kekuatan pro-keamanan, anti-globalis.”
Pak Trump mengirim pesan video memuji Pak Orban sebagai “seorang yang hebat” yang bekerja untuk “menyelamatkan peradaban Barat” dari “komunis, Marxisme, dan fasisme.” Dia tidak menyebutkan China, negara yang dipimpin oleh komunis terbesar di dunia.
Dengan menggambarkan China sebagai sekutu dalam “anti-woke” alasan, Zoltan Kiszelly dari kelompok penelitian Hongaria yang didanai oleh Fidesz, mengatakan kepada Magyar Nemzet pada Kamis bahwa Hungaria dan China memiliki komitmen terhadap nilai-nilai keluarga, penentangan terhadap imigrasi, dan dukungan terhadap “perdamaian.”
Barnabas Heincz berkontribusi dalam laporan dari Budapest.