São Paulo, Brasil – Di wilayah utara Brasil yg jauh, tempat Sungai Amazon bertemu laut, sebuah dilema lingkungan telah memicu debat politik nasional.
Di sana, pemerintah Brasil sedang meneliti keberadaan cadangan minyak lepas pantai yg membentang dari timur negara bagian Rio Grande do Norte hingga Amapá, dekat perbatasan dengan Guyana Prancis.
Wilayah itu dikenal sbg Margin Ekuatorial dan mencakup ratusan kilometer perairan pesisir.
Tapi kritikus mengatakan wilayah ini juga memperlihatkan tujuan bertentangan pemerintah di bawah Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva.
Dalam masa jabatan ketiganya, Lula memposisikan Brasil sebagai juara dalam perlawanan melawan perubahan iklim. Namun, ia juga menunjukkan dukungan utk pengembangan bahan bakar fosil di daerah seperti Margin Ekuatorial, sebagai cara membiayai kebijakan perubahan iklim.
“Kami butuh minyak karena masih akan ada dalam waktu lama. Kami perlu memanfaatkannya untuk mendanai transisi energi, yg membutuhkan banyak biaya,” kata Lula pada Februari lalu.
Tapi di awal masa jabatannya thn 2023, ia bersikap beda. “Target kami adlh nol deforestasi di Amazon, nol emisi gas rumah kaca,” ujarnya di depan Kongres Brasil.
Saat negara Amerika Selatan ini bersiap menjadi tuan rumah Konferensi Perubahan Iklim PBB (COP30) akhir tahun ini, kontradiksi tersebut semakin diawasi ketat.
Nicole Oliveira adalah salah satu pemimpin lingkungan yg melawan rencana pengeboran di Margin Ekuatorial, termasuk area muara Sungai Amazon yg dikenal sbg Foz do Amazonas.
Organisasinya, Lembaga Arayara, mengajukan gugatan utk menghentikan lelang hak eksplorasi minyak di Margin Ekuatorial yg dijadwalkan minggu ini. Ia meragukan alasan pemerintah bahwa ekstraksi bahan bakar fosil akan membiayai energi lebih bersih.
“Tidak ada tanda kesungguhan pemerintah dalam mengejar transisi energi,” kata Oliveira.
“Sebaliknya, tekanan pada badan lingkungan utk mengeluarkan izin & membuka wilayah baru di Foz do Amazonas dan seluruh Margin Ekuatorial semakin besar.”
Badan kejaksaan federal juga mengajukan gugatan utk menunda lelang, menyerukan evaluasi lingkungan dan konsultasi masyarakat lebih lanjut sebelum proyek dimulai.
Pembalikan kebijakan pemerintah
Nasib Margin Ekuatorial memicu perpecahan bahkan di dalam pemerintahan Lula sendiri.
Mei 2023, Lembaga Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam Terbarukan (IBAMA) — badan pengawas lingkungan utama pemerintah — menolak permintaan perusahaan minyak negara Petrobras utk melakukan pengeboran eksplorasi di muara Sungai Amazon.
IBAMA mengutip risiko lingkungan dan kurangnya kajian, mengingat sensitivitas sosial-lingkungan di lokasi tsb.
Tapi Petrobras terus mendorong izin pengeboran. Situasi memanas Februari tahun ini saat IBAMA kembali menolak permintaan mereka.
Lula menanggapi dgn mengkritik badan tersebut karena memperlambat proses. Ia berargumen pendapatan dari pengeboran akan membantu negara dan menguatkan ekonomi.
“Kita perlu mikirin kebutuhan Brasil. Ini baik atau buruk untuk Brasil? Baik atau buruk utk ekonomi Brasil?” kata Lula ke Radio Clube do Pará pd Februari.
19 Mei, direktur IBAMA Rodrigo Agostinho akhirnya membatalkan keputusan lembaganya & memberi sinyal hijau utk tes pengeboran di wilayah tsb.
Petrobras menyambut baik keputusan ini. Dalam pernyataan ke Al Jazeera, mereka klaim sudah melakukan “studi lingkungan detail” untuk memastikan keamanan eksplorasi minyak yg diusulkan.
Mereka menambahkan upaya mereka “sesuai dgn prinsip keadilan iklim, perlindungan biodiversitas, & pengembangan sosial komunitas tempat mereka beroperasi.”
“Petrobras patuh pada semua persyaratan hukum dan teknis yg ditetapkan otoritas lingkungan,” tulis perusahaan tersebut.
Mereka juga berargumen minyak bumi akan tetap menjadi sumber energi penting di masa depan, meski ada transisi ke alternatif rendah karbon.
Roberto Ardenghy, presiden Institut Minyak dan Gas Brasil (IBP), percaya eksploitasi minyak lebih lanjut diperlukan utk pertumbuhan dan kemakmuran Brasil.
“Ini wajar — bahkan dari sudut pandang keamanan energi & pangan — bahwa Brasil terus mencari minyak di semua cekungan sedimen ini,” katanya.
Ardenghy menambahkan negara tetangga spt Guyana sudah untung dari “penemuan signifikan” di dekat Margin Ekuatorial.
“Semua menunjukkan potensi besar cadangan minyak di wilayah itu. Badan Minyak Nasional perkirakan ada sekitar 30 miliar barel minyak di sana. Makanya kami berusaha keras,” jelasnya.
Risiko kecelakaan
Tapi kritikus bilang area tempat Sungai Amazon bertemu laut terdiri dari ekosistem rapuh, penuh hutan bakau dan terumbu karang.
Di sana, lumba-lumba Guyana berperut merah berenang bersama mamalia air lain spt paus sperma dan manate. Para pegawai lingkungan khawatir pengeboran eksplorasi bisa membahayakan spesies langka ini.
Komunitas adat di muara sungai juga menolak rencana Petrobras, menyebut potensi kerusakan tanah nenek moyang mereka utk mencari ikan.
2022, Dewan Kepala Suku Oiapoque (CCPIO) minta kejaksaan federal memediasi proses konsultasi dgn Petrobras, yg belum terjadi sampai sekarang.
Kejaksaan federal, dalam gugatan mereka, menyebut risiko terhadap masyarakat adat sebagai alasan utk menunda lelang.
“Wilayah ini rumah bagi banyak masyarakat tradisional yg hidup dan cara hidupnya bergantung pada ekosistem pesisir,” tulis mereka.
Tapi Petrobras dalam pernyataannya ke Al Jazeera menyatakan punya “proses komunikasi luas” dgn pemangku kepentingan lokal.
Teks tersebut menambahkan bahwa penelitiannya “tidak mengidentifikasi dampak langsung pada komunitas tradisional” akibat pengeboran.
Namun, beberapa pakar tetap mempertanyakan keamanan eksplorasi minyak di wilayah itu, termasuk Suely Araujo, yang pernah memimpin IBAMA dari 2016 hingga 2018.
Kini sebagai koordinator kebijakan publik untuk koalisi advokasi Observatório do Clima, Araujo menyoroti tantangan praktis seperti arus kuat yang mengalir dari Sungai Amazon ke laut.
“Wilayah ini sangat kompleks, dengan arus yang ekstrem kuat. Petrobras tidak punya pengalaman eksplorasi sebelumnya di daerah dengan arus sekuat ini,” kata Araujo. “Jadi ini adalah area yang meningkatkan risiko kecelakaan bahkan saat pengeboran.”
Meski begitu, ia khawatir sedikitnya kemauan politik dalam pemerintahan Lula untuk menghentikan eksplorasi minyak—dan pemberian izin pengeboran bisa menjadi batu loncatan.
“Semua bukti sudah ada agar izin ini segera disetujui,” ujarnya, merujuk pada proyek yang direncanakan di dekat muara sungai.
“Masalahnya, kalau izin ini disetujui—misalnya, 47 blok baru di Foz do Amazonas yang kini dilelang—akan sangat sulit bagi IBAMA untuk menolak izin di masa depan, karena ini wilayah yang sama.”
Oliveira, yang organisasinya memimpin perlawanan hukum terhadap izin eksplorasi, menggemakan pendapat itu. Ia mengatakan perlu menghentikan pengeboran sebelum dimulai.
“Jika kita ingin membatasi pemanasan global hingga 1,5 derajat [Celsius], yang sudah kita capai sekarang,” katanya, “kita tidak boleh mengebor satu sumur minyak baru pun.”