Lima tahun setelah meninggalkan Uni Eropa, Inggris mungkin akhirnya menemukan peran baru di panggung global – sebuah konser yang terlihat aneh seperti peran lamanya. Dalam beberapa minggu hiruk-pikuk sejak Presiden Trump mengguncang aliansi trans-Atlantik dengan pendekatannya kepada Rusia dan perpecahan dengan Ukraina, perdana menteri Inggris, Keir Starmer, telah mencoba bertindak sebagai jembatan antara Eropa dan Amerika Serikat. Bapak Starmer dan para ajudan teratasnya memberi nasihat kepada Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina dalam panggilan telepon dan pertemuan tatap muka tentang bagaimana memperbaiki hubungan dengan Trump setelah pertemuan mereka yang penuh kebencian di Gedung Putih. Perdana menteri dengan antusias telah membujuk presiden Amerika untuk memberikan jaminan keamanan untuk mencegah Putin dari agresi masa depan. Dalam diplomasi berisiko tinggi, Bapak Starmer menghidupkan kembali peran yang biasa dimainkan Inggris sebelum Brexit. Dia dibandingkan dengan Tony Blair, mantan perdana menteri Partai Buruh sebelumnya, yang mencoba menjadi mediator antara Presiden George W. Bush dan pemimpin Eropa dalam persiapan yang tegang menjelang Perang Irak pada tahun 2003. Upaya membangun jembatan Mr. Blair tidak berakhir baik tentu saja: Prancis dan Jerman menolak untuk bergabung dalam “koalisi yang bersedia” melawan Irak, dan keterikatan Inggris dengan Amerika Serikat merenggangkan hubungannya dengan tetangga-tetangga Eropa. Sekarang, ketika Bapak Starmer merangkai “koalisi yang bersedia” baru untuk melindungi Ukraina, dia menghadapi tugas seimbang yang sama sulitnya. Dia berpegang erat pada Amerika Serikat sambil mencoba mengumpulkan penjagaan militer Eropa yang cukup kuat untuk membujuk Trump untuk memberikan perlindungan udara dan dukungan intelijen kepada pasukan perdamaian. Pada hari Sabtu, Bapak Starmer mengadakan konferensi video dengan 30 pemimpin, dari Eropa, NATO, Kanada, Ukraina, Australia, dan Selandia Baru, untuk mengumpulkan dukungan untuk koalisinya, yang dipimpin oleh Inggris bersama Prancis. Dia mengatakan pejabat militer akan bertemu lagi pada hari Kamis untuk memulai fase operasional, meskipun dia tidak memberikan rincian tentang misi pasukan tersebut, dan dia tidak mengumumkan bahwa negara lain telah berkomitmen untuk mengirimkan pasukan. “Saya telah menunjukkan kesiapan untuk Inggris memainkan peran terdepan dalam hal ini,” kata Bapak Starmer dalam konferensi pers setelah pertemuan. “Jika diperlukan, itu akan menjadi pasukan di lapangan dan pesawat di langit.” Bapak Starmer mengatakan dia akan terus mendorong Trump untuk memberikan jaminan keamanan Amerika – upaya lobi yang dia bagi dengan Presiden Emmanuel Macron dari Prancis. “Saya telah menyatakan bahwa itu perlu dilakukan bersama Amerika Serikat,” katanya. “Kami berbicara dengan AS setiap hari.” Apakah Bapak Starmer akan berhasil merubah pikiran Trump adalah tebakan siapa pun, mengingat bahwa presiden tersebut telah beralih antara kecaman pahit terhadap Ukraina dan ancaman untuk memberlakukan sanksi terhadap Rusia yang keras kepala. Putin bereaksi dengan waspada terhadap tawaran gencatan senjata 30 hari yang dibuat oleh Ukraina dan Amerika Serikat minggu ini, sambil menolak semua pembicaraan tentang pasukan penjaga perdamaian Eropa. “Tentu saja ada risiko,” kata Peter Ricketts, seorang diplomat Inggris yang pernah menjabat sebagai penasihat keamanan nasional untuk Perdana Menteri David Cameron. “Tapi saya pikir Starmer melihat risiko yang lebih besar dari bencana yang bisa dihindari.” Mr. Blair, katanya, gagal sebagai jembatan karena perpecahan antara negara-negara Eropa mengenai Irak tidak terlampaui. Tantangan Bapak Starmer adalah presiden Amerika yang tidak menentu, yang tampaknya bertekad untuk mereset hubungan dengan Rusia dan secara terbuka bermusuhan terhadap Uni Eropa. “Starmer akan melakukan yang terbaik untuk tidak harus memilih antara Eropa dan AS,” kata Mr. Ricketts. Berurusan dengan Trump, tambahnya, “membuatnya rentan terhadap lompatan tiba-tiba, tetapi sejauh ini, dia berhasil tetap berada di atas tali.” Bapak Starmer, katanya, telah dibantu oleh penasihat keamanan nasionalnya yang berpengalaman dan dihormati secara luas, Jonathan Powell, yang melakukan perjalanan ke Kyiv, ibukota Ukraina, untuk membantu mempersiapkan landasan bagi rekonsiliasi Zelensky dengan Gedung Putih, dan ke Washington minggu ini untuk berkonsultasi dengan penasihat keamanan nasional Trump, Michael Waltz. Mantan kepala staf Mr. Blair, Mr. Powell, menjabat sebagai negosiator utama Britania Raya untuk Perjanjian Jumat Baik, yang mengakhiri dekade kekerasan sektarian di Irlandia Utara. Dia juga hadir saat upaya sia-sia Mr. Blair untuk membawa Prancis dan Jerman dalam kampanye militer melawan Irak. Bahkan sebelum krisis Ukraina pecah, pemerintahan Bapak Starmer sedang mencari hubungan yang lebih erat dengan benua tersebut, tidak hanya dalam pertahanan dan keamanan tetapi juga dalam perdagangan dan kebijakan ekonomi. Tetapi berkat Brexit, Trump tampaknya menempatkan Inggris dalam kategori yang berbeda dari Uni Eropa, yang mungkin membantu membuat Bapak Starmer menjadi penengah yang lebih efektif. Presiden telah menyarankan, misalnya, bahwa dia mungkin tidak menargetkan Inggris dengan tarif yang meluas, meskipun dia tidak membebaskannya dari tarif global pada baja dan aluminium. “Memiliki satu kaki di dalam, satu kaki di luar adalah hal yang baik bagi Inggris dalam konteks saat ini,” kata Mujtaba Rahman, seorang analis di konsultan risiko politik Eurasia Group, “tetapi hanya jika kita tetap berada dalam keadaan perang palsu saat ini.” “Jika ini menjadi sebuah perpecahan trans-Atlantik yang nyata,” lanjut Mr. Rahman, “maka lebih baik memiliki kekuatan pelindung yang ditawarkan oleh Uni Eropa, setidaknya dalam beberapa area. Dan dalam konteks seperti itu, Inggris akan lebih baik memimpin jika memiliki kedua kaki di dalam.” Pada awalnya, keterlibatan kembali Bapak Starmer dengan blok tersebut jelas merupakan langkah setengah. Setelah berkuasa pada bulan Juli tahun lalu, dia mulai memperbaiki hubungan pasca-Brexit di berbagai ibukota Eropa tetapi menolak dua langkah yang mencolok yang dapat secara signifikan meningkatkan perdagangan: bergabung kembali dengan pasar tunggal raksasa blok dan serikat bea cukai. Pendekatan hati-hati Bapak, kata para analis, akar dari ketakutan akan membuat pemilih pendukung Brexit marah dan memberikan amunisi kepada Nigel Farage, juara Brexit dan pemimpin partai anti-imigrasi, Reform U.K., yang telah melonjak dalam jajak pendapat. Tetapi gelombang kejut yang disebabkan oleh pernyataan terbaru Trump tentang Ukraina dan Rusia telah menyapu beberapa rintangan menuju reset yang lebih luas. Mereka telah memberi Bapak Starmer perisai politik, dengan bahkan mereka di sayap kanan di Inggris mengakui perlunya koordinasi yang lebih besar dalam pertahanan Eropa. “Ini mengubah seluruh konteks dan menempatkan segala sesuatu yang lain dalam perspektif,” kata Mr. Ricketts, yang pernah menjabat sebagai duta besar untuk Prancis. Ivan Rogers, mantan duta besar Inggris untuk Uni Eropa, mengatakan bahwa upaya diplomasi berat Bapak Starmer telah mengesankan pemimpin Eropa lainnya, yang sudah terbiasa dengan Inggris yang entah absen atau samar-samar antagonis. “Semua itu telah mengingatkan orang bahwa orang-orang Inggris telah terlibat kembali, dan mereka mungkin lebih serius,” kata Mr. Rogers. “Anda sekarang menghadapi krisis eksistensial seperti itu di Uni Eropa sehingga suasana hati telah berubah sedikit.” Itu bisa membuka jalan bagi keterlibatan Inggris yang lebih dalam, terutama jika para pemimpin Eropa memutuskan untuk meningkatkan kerja sama dalam pengeluaran militer dengan menciptakan inisiatif baru di luar struktur yang ada dari Uni Eropa. Inisiatif tersebut dapat melibatkan negara-negara, termasuk Inggris, sepakat untuk standar bersama tentang isu-isu seperti subsidi militer dan pengadaan senjata. “Itu pada dasarnya akan menciptakan pasar tunggal pertahanan, yang sebelumnya tidak pernah ada,” kata Mr. Rogers. Untuk semua potensi keuntungannya, Mr. Rogers, yang bekerja di Downing Street selama Perang Irak, mengatakan dia khawatir bahwa peran Inggris sebagai jembatan trans-Atlantik akan terhambat oleh upayanya menggunakan status pasca-Brexitnya untuk menghindari tarif yang diberlakukan oleh Mr. Trump. “Kekhawatiran saya adalah bahwa bagi orang lain mungkin terlihat bahwa Inggris ingin memiliki kedua hal tersebut,” kata Mr. Rogers. “Kami ingin menjadi jembatan, memiliki aliansi trans-Atlantik, menjadi pusatnya, sambil secara bersamaan membuat argumen bahwa kami sangat berbeda dari Uni Eropa, dan AS dapat membebaskan kami dari tindakan tarifnya.” “Sedikit sulit,” katanya, “untuk menjalankan kedua argumen tersebut sekaligus.”
