Cherylann Mollan
BBC News, Mumbai
Juggernaut Books
Sneh Bhargava merupakan direktur wanita pertama dan satu-satunya di AIIMS Delhi
Tidak banyak hal dalam hidup Sneh Bhargava yang terkesan biasa.
Pada 1984, ia menjadi wanita pertama yang memimpin All India Institute of Medical Sciences (AIIMS) di Delhi—salah satu institusi medis terkemuka di India—dan dalam sejarah hampir 70 tahunnya, tetap menjadi satu-satunya wanita yang pernah menjabat posisi itu.
Di usia 90, Dr. Bhargava—salah satu radiolog perintis India—mulai menulis memoarnya, The Woman Who Ran AIIMS, yang diterbitkan awal bulan ini. Kini di usia 95, ia masih aktif berkontribusi di komunitas medis.
Dari memilih radiologi saat bidang itu masih berkembang di India tahun 1940-an hingga menjadi salah satu praktisi paling terkenal, warisan Dr. Bhargava sungguh luar biasa.
Tak berbeda dari hari pertamanya sebagai calon direktur AIIMS, yang tak lain adalah ujian berat.
Pagi 31 Oktober 1984, rapat di rumah sakit tengah berlangsung untuk mengonfirmasi penunjukannya setelah Perdana Menteri India kala itu, Indira Gandhi, memilihnya untuk peran tersebut.
Juggernaut Books
Bhargava terus bekerja sebagai radiolog dan profesor hingga usia 90 tahun
Dr. Bhargava tidak ikut rapat, tapi sedang di kantornya meninjau kasus medis hari itu. Ia mengingat dalam memoarnya saat seorang rekan berteriak memanggilnya, memintanya segera ke ruang gawat darurat.
Di sana, terbaring di atas tandu adalah wanita yang memilihnya untuk memimpin rumah sakit—Indira Gandhi. Sari kunyitnya basah oleh darah, dan nadi sudah tak berdetak.
"Waktu itu, aku tidak fokus bahwa yang terbaring di depanku adalah perdana menteri," kata Dr. Bhargava kepada BBC. "Pikiranku pertama adalah kami harus menolongnya dan melindunginya dari bahaya lebih lanjut," ujarnya.
Dr. Bhargava khawatir kerumunan akan menerobos ruang gawat darurat karena kerumunan besar sudah mulai berkumpul di luar rumah sakit.
Kabarnya mulai tersiar: Gandhi ditembak oleh dua pengawal Sikh sebagai balasan atas Operasi Blue Star, serangan militer ke Kuil Emas Amritsar bulan Juni untuk mengusir militan.
Pembunuhan Gandhi memicu salah satu kerusuhan paling mematikan di India, yang awal gejalanya mulai didengar Dr. Bhargava saat ia bergegas memindahkan perdana menteri ke lantai atas gedung.
Di ruang operasi, seorang dokter Sikh langsung kabur begitu mendengar bagaimana Gandhi tewas.
Berita kematiannya harus dirahasiakan sampai putranya, Rajiv Gandhi, dilantik sebagai perdana menteri.
"Sampai saat itu, tugas kami selama empat jam berikutnya adalah berpura-pura berusaha menyelamatkannya, padahal ia sudah tewas saat dibawa ke AIIMS," tulis Dr. Bhargava.
Juggernaut Books
Bhargava (kedua dari kiri) saat piknik dengan teman sekelas dari Lady Hardinge College, tempat ia mengambil sarjana kedokteran
Ia juga menggambarkan proses pengawetan jenazah perdana menteri yang mengerikan, yang akan disemayamkan di ibu kota selama dua hari sebelum dikremasi.
"Cairan pengawet terus merembes keluar saat kami menyuntikkannya ke arteri utama," tulis Dr. Bhargava. Laporan balistik kemudian mengungkap lebih dari tiga puluh peluru menembus tubuh Gandhi.
Tapi ini bukan satu-satunya momen luar biasa dalam karier panjang dan gemilang Dr. Bhargava di AIIMS.
Dalam bukunya, ia berbagi anekdot menarik tentang interaksinya dengan politisi ternama lain, termasuk perdana menteri pertama India, Jawaharlal Nehru.
Ia juga mengisahkan Sonia Gandhi membawa putranya, Rahul yang masih kecil, ke AIIMS setelah kepalanya terkena panah saat bermain.
"Sonia Gandhi bilang ia membawa Rahul ke kami karena Rajiv (suaminya) sedang bertemu Raja Yordania yang memberinya mobil mewah sebagai hadiah, dan suaminya ingin mencobanya," tulisnya.
Rajiv Gandhi ingin membawa Rahul ke AIIMS sendiri tanpa pengawal sebagai kejutan—tapi Dr. Bhargava tegas menghentikannya karena alasan keamanan.
Tapi tidak setiap hari semeriah itu.
Dr. Bhargava mengingat tekanan politik, termasuk seorang anggota parlemen yang mengancamnya karena tidak memilih menantunya untuk bekerja di AIIMS.
Di kesempatan lain, dua politisi top, termasuk sekretaris kesehatan federal, berusaha menentukan sendiri dekan AIIMS—meski keputusan itu sepenuhnya ada di tangannya.
Dr. Bhargava mengatakan ia tetap teguh menolak tekanan, selalu mengutamakan perawatan pasien. Ia berupaya menjadikan radiologi sebagai bagian inti diagnosis dan perawatan di AIIMS.
Saat Dr. Bhargava bergabung tahun 1960-an, AIIMS hanya punya peralatan pencitraan dasar. Ia melatih rekan-rekannya membaca tanda halus dalam rontgen hitam-putih, selalu dengan konteks riwayat pasien. Ia kemudian memperjuangkan peralatan lebih baik, membantu membangun salah satu departemen radiologi terbaik di India.
Juggernaut Books
Bhargava menerima sertifikat penghargaan di bidang radiologi
Dr. Bhargava selalu terdorong untuk membuat perubahan.
Lahir tahun 1930 di Lahore dalam keluarga kaya di India yang belum terbagi, ia kecil suka bermain dokter-dokteran dengan boneka dan saudara-saudaranya. Saat pemisahan India dan Pakistan, keluarga Dr. Bhargava mengungsi ke India, dan ia kemudian kerap mengunjungi kamp pengungsi bersama ayahnya untuk membantu orang-orang.
Di masa ketika sedikit wanita India menempuh pendidikan tinggi, Dr. Bhargava belajar radiologi di London—satu-satunya wanita di kelas dan departemen rumah sakitnya.
Ia kembali ke India tahun 1950-an setelah mendengar dari mentornya bahwa negara itu membutuhkan radiolog terampil.
Dr. Bhargava kerap mengakui peran keluarga dan sikap terbuka suaminya dalam membantu mewujudkan mimpinya, dan ia berharap wanita India lain mendapat dukungan serupa.
"Semua berawal dari masa kecil," katanya.
"Orang tua harus mendukung anak perempuan mereka sama seperti anak lelaki. Hanya begitu mereka bisa menembus batasan dan meraih bintang."
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, X, dan Facebook.