Catatan Editor: Seri perjalanan CNN Travel ini didanai oleh negara yang menjadi sorotan. CNN tetap memiliki kendali editorial penuh atas materi subjek, pelaporan, dan frekuensi artikel dan video dalam sponsor, sesuai dengan kebijakan kami. Sara Sami ingat kali pertama dia benar-benar melihat bintang-bintang. Fotografer dan pemandu wisata Bahrain berusia 38 tahun ini sedang mencari tempat untuk salah satu itinerari tur di Arab Saudi – sebuah tebing besar yang menghadap padang pasir luas, yang disebut “Edge of the World.” “Ada selimut bintang tepat di atas kita,” kenang Sami. “Anda bisa melihat ribuan mereka, seperti tak berujung. Itu indah.” Sejak itu, Arab Saudi telah menjadi tempat favoritnya untuk melihat bintang. Sami telah berkendara ke gurun Kerajaan itu puluhan kali dari rumahnya di Bahrain, sebuah negara kepulauan di Teluk Persia yang terhubung ke Arab Saudi oleh jalan bebas hambatan sepanjang 24 kilometer (15 mil). Berkemah di bawah bintang-bintang, Sami mencari tempat dengan kegelapan yang tidak terganggu, jauh dari kota dan desa, di mana dia bisa melihat Bima Sakti. “Saya bisa menemukan tempat yang hanya empat jam dari Bahrain, itu benar-benar di tengah gurun: ada desa terabaikan dengan rumah-rumah yang rusak. Itu agak menyeramkan, tetapi langitnya paling indah,” katanya. Sara Sami, yang difoto, sering mengunjungi Arab Saudi untuk perjalanan berkemah di gurun. – Sara/@agirlfrombahrain Seorang fotografer yang bersemangat, Sami mencari tempat terpencil di mana dia bisa melihat fitur seperti Bima Sakti. – Sara/@agirlfrombahrain Sami bukan satu-satunya yang menyadari langit berbintang negara itu. Pada November tahun lalu, Taman Wisata AlUla Manara dan AlGharameel, dekat kota oasis kuno AlUla, dinobatkan sebagai Taman Langit Gelap pertama di Timur Tengah oleh DarkSky International, sebuah lembaga nirlaba yang memperjuangkan melawan polusi cahaya. Arab Saudi bergabung dengan 21 negara lain di daftar tempat Dark Sky yang disertifikasi, dengan AS, Selandia Baru, dan Jerman menduduki peringkat teratas. “Langit malam AlUla selalu membuat pengunjung terpesona,” kata Gary Fildes, manajer senior observatorium AlUla Manara, sebuah inisiatif riset ilmiah dan pariwisata yang diluncurkan tahun lalu. Bagian dari komitmen 2.334 kilometer persegi (901 mil persegi) taman wisata terhadap pelestarian langit malam melibatkan desain pencahayaan yang hati-hati, seperti memastikan bahwa lampu memiliki pelindung yang mengarahkan cahaya ke bawah bukan ke atas. Observatorium saat ini sedang menyusun panduan pencahayaan luar ruangan untuk pengembangan baru dan yang sudah ada di Kabupaten AlUla, kata Fildes kepada CNN lewat surel – yang dia harapkan akan “memungkinkan penduduk dan pengunjung melihat langit malam di atas AlUla dalam semua keindahannya alami untuk tahun-tahun yang akan datang.” Pemandangan langit yang memukau Taman Wisata AlUla Manara dan AlGharameel dinamai Taman Langit Gelap pertama di wilayah tersebut oleh DarkSky International. – Experience AlUla Astroturisme telah menjadi niche yang berkembang dalam wisata berkelanjutan selama beberapa tahun — dan memiliki imbalan ekonomi yang besar. Di AS, National Park Service menemukan bahwa pengunjung yang tertarik pada astronomi mendatangkan miliaran dolar, dan kemungkinan besar mengeluarkan uang untuk penginapan semalam, makanan, dan peralatan. Negara lain, termasuk India dan Australia, juga telah melihat peningkatan jumlah wisatawan malam dalam setahun terakhir, terutama sekitar acara langit seperti gerhana matahari. DarkSky International memiliki lima kategori yang mengakui area dengan polusi cahaya terbatas dan kebijakan pelestarian kegelapan yang aktif. “Itu adalah tempat yang akan cukup terputus dari komunitas besar, tetapi itu tempat di mana Anda akan melihat Bima Sakti dengan sangat jelas,” kata Dan Oakley, ketua Komite Tempat Dark Sky untuk DarkSky International. Tempat seperti AlUla telah mengembangkan berbagai aktivitas astroturisme seperti ekskursi mengamati bintang yang dipandu. Selain terhubung kembali ke alam atau belajar tentang acara astronomi, aktivitas-aktivitas ini dapat memperkenalkan “starlore” regional: mitologi budaya seputar langit malam. Sejarah Arab Saudi dengan bintang-bintang dapat ditelusuri kembali ke Nabatea dan Badui, suku nomaden kuno yang tinggal di seluruh Semenanjung Arab, yang menggunakan bintang sebagai alat praktis untuk navigasi dan simbol-simbol ilahi yang sejajar dengan acara kosmik, kata Fildes. Bagi mereka, Venus — yang muncul sebagai bintang paling terang di langit — terkait dengan Al-Uzza, seorang dewi yang kuat, sementara matahari terkait dengan Dushara, seorang dewa yang dihormati, katanya, menambahkan bahwa “batu-batu besar di AlUla mungkin berfungsi sebagai situs suci untuk penyembahan langit.” Warisan langit malam dan cerita rakyat seperti ini adalah bagian integral dari “bagaimana komunitas dan masyarakat kita berevolusi,” kata Oakley. “Orang bisa berdiri di bawah langit yang penuh bintang, melihat ke atas, dan memiliki pengalaman yang sama dengan nenek moyang mereka 10.000 tahun yang lalu,” katanya, menambahkan: “Kita mendapatkan banyak narasi dan cerita rakyat dari cara kita berinteraksi dengan langit, sebagai bagian dari warisan kita.” Desain yang sadar terhadap kegelapan Red Sea Global berharap menjadi cagar langit gelap pertama, dan terbesar, di wilayah ini. Untuk melindungi langit malam dari polusi cahaya, perancang pencahayaan telah menerapkan langkah-langkah seperti melindungi sumber cahaya, yang terlihat di Six Senses Southern Dunes. – Red Sea Global Taman Wisata AlUla Manara dan AlGharameel Nature Reserves hanyalah awal ambisi astroturisme Arab Saudi, dengan rencana untuk menjadikan Destinasi Laut Merah yang saat ini sedang dikembangkan, yang memiliki ukuran sekitar Belgia, menjadi Cagar Langit Gelap yang ditunjuk terbesar di Timur Tengah. Pengembang proyek ini, Red Sea Global, bekerja dengan spesialis pencahayaan pada “desain inovatif yang memenuhi semua persyaratan perlindungan polusi cahaya yang baik,” kata Oakley. “Melestarikan kegelapan alami sangat penting bagi manusia dan planet,” kata Andrew Bates, direktur asosiasi Red Sea Global yang bertanggung jawab atas pencahayaan, kepada CNN lewat surel. Resor ini menerapkan solusi seperti melindungi sumber cahaya dan mengarahkan lampu ke bawah, serta menggunakan warna pencahayaan hangat, dan sistem kontrol pintar yang akan terintegrasi dengan energi terbarukan pengembangan, kata Bates, menambahkan bahwa resor pertama destinasi Laut Merah, Six Senses Southern Dunes, telah mencapai kepatuhan Dark Sky. Seperti AlUla, destinasi Laut Merah ini menekankan tradisi astronomi Islam, kata Ahmed AlThaher, pemimpin astronomi untuk Akun, perusahaan kegiatan petualangan Red Sea Global: “Selama musim Haji, kami menyoroti bagaimana objek langit digunakan untuk navigasi ke Mekah dan penentuan waktu ritual. Pengalaman lain di destinasi kami fokus pada fase bulan dan kalender Hijri (kalender lunar Islam).” Tentu saja, ada paradoks inheren dalam astroturisme, karena peningkatan pariwisata berarti lebih banyak orang, yang sering kali mengakibatkan lebih banyak polusi cahaya. Salah satu konsekuensi paling terlihat dari polusi cahaya — disebabkan oleh sumber cahaya sehari-hari seperti lampu jalan, iklan elektronik, dan lampu sorot di lapangan olahraga — adalah “cahaya langit,” yang mengaburkan bintang-bintang bagi sekitar 80% populasi dunia, menurut Dark Sky International. Minat yang meningkat dalam astroturisme tercermin dalam jenis aplikasi yang diterima Dark Sky International, di mana pariwisata adalah “pendorong utama” bagi banyak lokasi yang mencari penetapan, kata Oakley. “Tidak ada yang salah dengan itu, tetapi kita harus menyadari bahwa mereka cukup berbeda dari pelamar lain” yang mungkin memiliki minat lebih astronomis atau konservasi terhadap pelestarian langit malam, tambahnya. Sami sering menjelajahi daerah gurun yang jarang dihuni antara Riyadh dan perbatasan timur negara itu. – Sara/@agirlfrombahrain Wisatawan tidak perlu pergi ke hotel untuk langit berbintang: berkemah di gurun adalah hal yang umum dan mudah dijangkau, kata Sami. – Sara/@agirlfrombahrain Namun, motivasi terlepas, pelestarian langit malam dan pendekatan yang lebih sadar terhadap desain pencahayaan memiliki dampak positif di luar dolar pariwisata: polusi cahaya secara negatif mempengaruhi kehidupan liar dan ekosistem dengan mengganggu perilaku yang dipicu oleh kegelapan, memengaruhi migrasi burung, penetasan penyu laut, dan predator nokturnal. Red Sea Global berencana untuk membatasi jumlah pengunjung hingga satu juta, selain menerapkan inisiatif keberlanjutan di berbagai resor, untuk mencegah pariwisata berlebihan dan meredam dampak aktivitas manusia. Saat Arab Saudi mengembangkan sektor pariwisatanya, Oakley senang melihat praktik pencahayaan langit malam disematkan dalam desain — meskipun dengan hanya 15 orang per kilometer persegi (5,8 per mil persegi), salah satu kepadatan populasi terendah di dunia, negara itu sudah memiliki keuntungan signifikan dalam membatasi polusi cahaya. Itu salah satu alasan mengapa Sara Sami terus mengunjungi. Bahkan di luar taman alam yang ditunjuk, mudah untuk menemukan tempat terpencil tanpa lampu, katanya. “Kebanyakan area di Arab Saudi, Anda bisa menemukan langit malam di sana. Semua keajaiban indah yang mereka miliki, mereka berada di gurun, jadi Anda mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia: alam yang indah dan langit malam yang hebat.”Untuk lebih banyak berita CNN dan buletin, buat akun di CNN.com\”
